석유화학 기업들이 배터리의 에너지 밀도를 높이는 소재인 탄소나노튜브(CNT) 도전재 사업을 앞다퉈 키우고 있다.배터리 주요 소재인 양극재와 음극재의 성능을 끌어올리는 게 기술적 한계에 다다르자 배터리 성능을 보완하는 세부 소재로 눈을 돌린 것이다.16일 업계에 따르면 금호석유화학은 최근 개발에 성공한 양극재용 FWCNT(소수벽 CNT)를 국내 배터리 셀 기업에 납품하기로 하고 셀 업체의 승인 절차를 거치고 있다. 생산 시점은 내년 하반기로 잡았다. CNT는 MWCNT(다수벽 CNT), FWCNT, SWCNT(단일벽 CNT)로 나뉘는데, 벽 수가 적을수록 전기 전도성이 좋다. 소재를 적게 사용해도 동일한 성능을 낸다는 의미다.배터리 양극을 제조할 때 쓰는 도전재는 전자 이동을 활성화하는 물질이다. 기존 카본블랙 도전재에 비해 공간을 5분의 1로 줄일 수 있다. 남은 공간 만큼 양극활물질을 더 넣어 에너지 밀도를 높일 수 있다.CNT 도전재는 차세대 소재로 꼽히는 실리콘 음극재를 만들 때도 반드시 들어가는 물질이다.금호석유화학은 2013년 충남 아산에 CNT 생산공장(연 50t)을 세웠지만, 수요는 많지 않았다. 하지만 최근 들어 배터리 성능 경쟁에 불이 붙자 금호석유화학은 지난해 연 120t이던 생산 규모를 연말까지 연 360t으로 확대하기로 했다. 금호석유화학은 이와 별도로 포스코인터내셔널과 CNT 합작공장을 짓는 방안도 협의하고 있다.CNT 시장 1위인 LG화학도 생산 규모를 연 2900t에서 내년 6100t으로 2배 이상 늘리기로 했다. LG화학은 MWCNT를 생산해 LG에너지솔루션에 공급하고 있다. 플랜트엔지니어링업체 제이오는 연 2000t인 설비를 내년까지 3000t으로 확충하기로 했다.SK머티리얼즈는 최근 일본 명성나노카본과 SWCNT 생산을 위한
SK온이 상온에서 가동되는 리튬 메탈 배터리용 고분자 전해질을 공동 개발하는 데 성공했다고 16일 발표했다. 차세대 배터리인 전고체 배터리의 핵심 기술을 확보했다는 평가가 나온다.SK온은 이날 미국 텍사스대의 하디 카니 교수 연구팀과 함께 신규 고분자 전해질인 ‘SIPE’를 개발했다고 밝혔다. 연구 결과는 전기화학 학술지인 ‘일렉트로케미컬 소사이어티’에도 실렸다. 이번에 SK온이 개발한 고분자 전해질은 제조 비용이 저렴하고 제조 절차가 간단해 전고체 배터리 소재로 주목받고 있다. 전해질은 2차전지 내 양극과 음극 사이에서 이온을 전달하는 소재다. 차세대 배터리에 들어가는 전해질 후보로는 산화물계, 황화물계, 고분자 전해질이 있다. 다만 고분자 전해질은 두 소재와 달리 상온에서 배터리 효율이 낮았다.SK온은 이번 연구를 통해 단점을 개선했다. 고분자 전해질의 이온 전도도를 이전보다 약 열 배 이상 끌어올렸다. 리튬 이온 운반율도 다섯 배 늘렸다.오현우 기자
LG전자가 최근 스페인 마드리드에 공감 지능 가전과 냉난방공조(HVAC) 솔루션을 체험할 수 있는 프리미엄 한옥 체험 공간 ‘어나더 한옥’(Another Hanok·사진)을 열었다고 16일 발표했다. LG전자는 이곳을 탄소 배출 없는 전시장으로 운영할 계획이다. LG전자 제공