오픈워터 스위밍이 처음으로 아시안게임 정식 종목이 되면서 2018 자카르타·팔렘방 대회(금메달 55개)보다 금메달이 2개 늘었다.
그동안 한국 수영은 아시안게임에서도 간헐적으로 등장하는 '천재'에게만 의존했다.
'아시아의 물개' 고(故) 조오련이 1970년 테헤란 대회와 1974년 방콕 대회 남자 자유형 400ｍ와 1,500ｍ에서 2회 연속 2관왕에 올랐고, '아시아의 인어' 최윤희가 1982년 뉴델리 대회 3관왕(여자 배영 100ｍ·200ｍ, 개인혼영 200ｍ), 1986년 서울 대회 2관왕(배영 100ｍ·200ｍ)을 차지했다.
'마린 보이' 박태환은 2006년 도하(남자 자유형 200ｍ·400ｍ·1,500ｍ), 2010년 광저우(자유형 100ｍ·200ｍ·400ｍ)에서 2회 연속 3관왕에 오르며 한국 수영의 새 역사를 썼다.
2014년 인천에서 금메달을 한 개도 따지 못한 한국 수영은 2018년 자카르타·팔렘방에서는 김서영(경북도청)이 여자 개인혼영 200ｍ에서 우승한 덕에 노골드 수모를 피했다.
한국 수영 경영 대표팀은 2010년 광저우 대회에서 거둔 역대 최고 성적(금메달 4개와 은메달 3개, 동메달 6개)을 항저우에서 뛰어넘을 수 있다는 자신감을 드러낸다.
박태환 이후 13년 만에 '수영 3관왕 탄생'을 넘어, 한국 수영 최초의 4관왕 달성도 기대한다.
자유형 중장거리 간판 김우민(강원도청)은 남자 자유형 400ｍ, 800ｍ, 1,500ｍ, 계영 800ｍ에서 우승에 도전한다.
7월에 열린 후쿠오카 세계선수권에서 가능성을 확인했다.
김우민은 남자 자유형 400ｍ 예선(3분44초50)과 결승(3분43초92)에서 연거푸 개인 기록을 경신하며 세계 톱5에 안착했다.
남자 자유형 800ｍ에서는 7분47초69로 박태환이 2012년 8월 런던 올림픽에서 세운 7분49초93(당시는 1,500ｍ 경기 중 구간 기록)을 2초24 당긴 한국기록을 세우며 14위를 했다.
김우민보다 앞선 아시아 선수는 없었다.
김우민은 후쿠오카 세계선수권 자유형 1,500ｍ에서는 기권했지만, 항저우에서는 금메달을 노리고 경기에 나설 생각이다.
여기에 김우민은 남자 800ｍ 계영 멤버로, 동료들과 함께 한국 수영 사상 첫 아시안게임 단체전 우승에 도전한다.
한국 수영 사상 최초로 롱코스(50ｍ) 세계선수권 2회 연속 메달 획득(남자 자유형 200ｍ 2022년 부다페스트 2위, 2023년 후쿠오카 3위)에 성공한 황선우(강원도청)는 자유형 200ｍ·100ｍ, 계영 800ｍ 우승을 노린다.
후쿠오카 세계선수권에서 황선우와 함께 자유형 200ｍ 결승에 나서 6위에 오른 이호준(대구광역시청)도 아시안게임 메달 후보다.
한국 여자 수영 간판 김서영도 개인 혼영 200ｍ와 400ｍ(2018년 자카르타 대회 2위)에서 2회 연속 메달 획득에 도전한다.
다이빙은 전 종목에서 세계 최강 중국이 버티고 있어 금메달 획득은 어렵지만, 남녀 간판 우하람(국민체육진흥공단)과 김수지(울산광역시청) 등이 시상대에 오르기 위해 훈련에 힘을 쏟고 있다.
우하람은 2014년 인천 대회에서 은메달 1개와 동메달 3개, 2018 자카르타·팔렘방 대회에서 은메달 2개와 동메달 2개를 따냈다.
허리 부상 탓에 2022년과 올해 중반까지 깊은 슬럼프를 겪은 우하람은 이번 항저우 대회를 반등의 계기로 삼고자 한다.
이리영(부산수영연맹)과 허윤서(압구정고)는 아티스틱 스위밍 듀엣 부문 메달리스트 후보다.
한국 아티스틱 스위밍은 2010년 광저우 대회 듀엣에서 박현하-박현선이 동메달을 딴 뒤 두 개 대회(2014년 인천, 2018년 자카르타·팔렘방)에서 메달 획득에 실패했다.
후쿠오카 세계선수권에서 솔로 프리 6위(허윤서), 솔로 테크니컬 9위(이리영)에 오른 둘은 "아시아권에서는 우리도 메달권에 근접해 있다.
남은 기간 열심히 준비해서 아시안게임 메달을 노리겠다"고 말했다.
한국 남자 수구는 1990년 베이징 대회 이후 33년 만에 메달 획득에 도전하고, 여자 수구는 정식 종목으로 채택된 2010년 광저우 대회 이후 처음으로 아시안게임 무대에 선다.
