천안 천흥사지, 고려 초 호서지역 최대 왕실 사찰로 확인

다원식(多院式) 가람배치, 1탑 3금당 형식 공간 확인

충남 천안 천흥사지가 고려 초기 호서지역 최대급 규모의 왕실 사찰이었던 것으로 추정된다는 조사 결과가 나왔다.

천안시는 14일 성거읍 천흥리 일대 천흥사지 현장에서 문화재청, 충남도, 충남도역사문화연구원과 함께 발굴 조사 3차 성과에 대한 공개 행사를 열었다.

조사 결과에 따르면 석탑 후면에 가구식 기단으로 구성된 건물 3동이 나란히 있었고, 1탑 3금당 형식으로 추정되는 불전 공간이 확인됐다.

금당(金堂)이란 절의 본당으로, 본존불을 모신 중심 건물이다.

가구식 기단은 지대석, 탱주석, 우주석, 면석, 갑석으로 구성된 기단이다.

금당지(9호 건물지)는 석재를 정교하게 다듬어 건물의 장식 효과를 극대화했으며, 북쪽으로 별도의 공간(10∼12호 건물지)이 구역별로 구분되는 다원식(多院式) 가람배치를 보여준다.

이번 발굴조사에서 출토된 유물로는 '천흥'(天興), '천흥사'(天興寺)', '천흥사 삼보'(天興寺 三寶), '대목악군'(大木岳郡) 등 천흥사 지명과 관련된 한자가 새겨진 기와를 포함해 바닥에 '천흥사 우'(天興寺 右)라는 글씨가 새겨진 청동 접시, 송나라 동전인 '황송통보'(皇宋通寶) 등이 수습됐다.

발굴조사가 집중됐던 천흥사지 오층석탑 북동쪽 주변에 고려∼조선 시대에 이르는 12동의 건물지가 확인됐으며, 통일신라 시대 담장열, 석축 시설, 배수시설 등 다양한 유구(遺構)가 확인됐다.

현재까지 총 3차례에 걸친 발굴조사에서는 20여 동의 건물지가 확인됐는데, 천흥사지 전체적으로 발굴조사가 5분의 1도 진행되지 않은 점으로 미뤄 호서지역 사찰 건물지 유적 중 최대 규모에 달하는 것으로 추정된다.

박상돈 천안시장은 "이번 발굴조사에서 천흥사지가 고려 초기 왕실 사찰의 면모를 갖췄다는 평가가 나왔다"며 "지속적인 조사 연구와 유적 정비를 통해 국가지정문화재 사적이 되도록 하겠다"고 밝혔다.

천흥사지는 고려시대 창건돼 조선시대 폐사된 절로, 현재는 주변에 오층석탑(보물 제354호)과 당간지주(보물 제99호)만 남아 있어 대략적인 규모만 추정할 뿐 전반적인 기초자료가 부족한 상태였다.

천안시는 2019∼2021년 2차례의 발굴조사를 통해 고려시대 건물지와 회랑지, 천흥사지 오층석탑의 원위치와 천흥(天興) 명문 기와 등을 확인했다.

천안은 고려 초 왕건이 천안도독부를 세우며 신설된 도시로, 왕건과 관련된 지명과 역사 문화유산이 다수 남아 있다.

/연합뉴스