국립중앙박물관 12일부터 특별전

일본 도쿄 센소사(淺草寺)에 있는 수월관음도는 '물방울 관음'이라는 별칭으로 유명하다. 은은한 녹색의 물방울 모양 광배 속에 서 있는 관음보살을 그렸기 때문이다. 한 손을 들어 버들가지를 늘어뜨린 관음보살의 자태는 늘씬하고 우아해 고려 미인을 연상케 한다. 그러나 일본 학자들조차 보기 어렵다. 사찰 측이 웬만해선 공개하지 않아서다.

11일 오전 서울 국립중앙박물관 기획전시실에서 이 '물방울 관음'이 모습을 드러냈다. 국립중앙박물관이 12일부터 다음 달 21일까지 여는 기획특별전 '고려불화대전-700년만의 해후' 개막에 앞서 마련한 언론공개회에서다. 이번 특별전에는 국내 고려 불화 19점을 비롯해 일본(27점),미국 · 유럽(15점)에 있는 것까지 61점의 고려 불화가 자리를 함께했다. 비교 감상을 위해 중국 · 일본 불화 20점,고려 불화의 전통을 계승한 조선전기 불화 5점,고려시대 불상과 공예점 22점도 전시된다.

최광식 국립중앙박물관장은 "고려 불화는 국내에는 10여점밖에 없고 100점 이상이 일본에 남아 있다"며 "이번 특별전은 평소 한두 점도 보기 어려운 고려 불화를 한꺼번에 볼 수 있는 전무후무한 자리"라고 말했다. 또 다음 달 11일 주요 20개국(G20) 정상회의 첫날 환영리셉션이 국립중앙박물관에서 열림에 따라 G20 정상들을 비롯해 세계에 우리 문화의 진수를 보여줄 귀중한 기회라고 그는 설명했다.

섬세하고 단아한 형태,원색을 주조로 한 화려한 색채와 금니(金泥),유려하면서도 힘 있는 선묘 등을 특징으로 한 고려 불화는 당시 동아시아에서 독보적인 미의 세계를 창조한 것으로 평가된다. 하지만 남아있는 고려 불화가 많지 않은 데다 국내외 여러 곳에 흩어져 있어 이번 특별전을 위해 44곳의 소장처와 협의해 이번 전시회를 구성했다는 게 박물관 측의 설명이다. 국내의 삼성미술관 리움을 비롯해 일본 도쿄국립박물관 · 나라국립박물관 · 규슈국립박물관，미국의 메트로폴리탄박물관과 보스턴미술관，프랑스의 기메박물관，독일의 베를린동아시아박물관과 쾰른동아시아박물관，러시아의 에르미타주박물관 등에서 불화를 빌려왔다.

전시품 가운데 센소지 소장 '수월관음도'와 네즈(根津)미술관 소장 '지장보살도',오타카지(大高寺) 소장 '관경16변상도',에르미타주박물관 소장 '아미타삼존내영도' 등 상당수가 국내에선 처음 공개되는 불화들이다.

전시는 '깨달음의 존재,부처''중생의 구제자,보살''수행자의 모습,나한''이웃 나라의 불보살''전통의 계승' 등 5부로 구성된다. 정토신앙이 성했던 고려 불교의 특징을 반영하는 삼성미술관 소장 '아미타삼존도'와 에르미타주박물관 소장 '아미타삼존내영도',1235년 무렵 그려진 '오백나한도',고려 불화와 같은 시기에 그려진 중국 · 일본의 불화와 고려 불화의 전통을 계승한 조선전기 불화들을 만날 수 있다.

관람료는 7~18세 1000원，19~25세 2000원，26~64세 3000원.단체는 할인된다.

서화동 기자 fireboy@hankyung.com