마음의 짐 덜어낸 NC 이재학 "다시 일어서고 싶었다"

FA 한파 시달렸던 이재학, 멘털 회복하고 부활
최근 3경기 평균자책점 1.00…"포기하기엔 아직 어려"

NC 다이노스의 프랜차이즈 투수 이재학(32)은 지난 겨울 매서운 한파에 시달렸다.

자유계약선수(FA) 자격을 얻은 이재학은 제대로 된 가치 평가를 받지 못했고, FA 시장이 열린 뒤 한 달이 지난 뒤에야 원소속 팀인 NC와 2+1년, 최대 9억원에 도장을 찍었다.

이뿐만이 아니었다.

계약이 늦어진 탓에 미국 전지훈련 명단에서도 제외됐다.

한때 NC의 토종 에이스로 활약했던 이재학이었기에 큰 상처를 받았다.

6일 대구삼성라이온즈파크에서 만난 이재학은 "솔직히 자존심이 많이 상했다"며 "그러나 다시 좋은 모습을 보이고 싶었다.

다시 일어서고 싶었다"고 말했다.

그는 "포기하기엔 아직 어리다는 생각으로 새 시즌을 준비했다"며 "스프링캠프 명단에서도 빠졌지만, 국내에서도 충분히 새 시즌을 잘 준비할 수 있다고 생각했다"고 밝혔다.

강인권 NC 감독의 위로와 격려도 큰 힘이 됐다.

이재학은 "스프링캠프를 앞두고 강 감독님이 따로 부르셔서 좋은 이야기를 많이 해주셨다"며 "생각을 바꾸고 훈련에 임했다"고 말했다.

이재학은 제구 잡기에 전념했다.

이재학은 그동안 스트레스 관리에 어려움을 느껴 기복 있는 모습을 보여왔다.

그는 "올 시즌을 앞두고는 시간적 여유가 있었다"며 "무너졌던 멘털을 회복하는 데 집중해야 한다고 생각했고, 길게 보면서 새 시즌을 준비했다"고 설명했다.

여유를 찾은 이재학은 독서 등 다양한 취미 활동으로 중심을 잡기도 했다.

머릿속도 비웠다.

그는 주변을 둘러보며 마음의 여유를 찾았다.

2017년부터 창원시장애인종합복지관에 기부 활동을 하던 이재학은 지난 달 직접 복지관을 찾아 각종 물품을 기부하고 사인회를 하기도 했다.

이재학은 그렇게 부담과 압박, 스트레스를 걷어냈다.

멘털을 회복한 이재학은 제구를 찾기 시작했다.

구위도 자연스럽게 회복했다.

직구-체인지업 투 피치 투수인 이재학은 컷패스트볼, 슬라이더 등 제3, 4구종도 다듬었다.

이재학은 "(FA 자격을 앞둔) 지난해엔 좋은 결과를 내야 해서 과감한 시도를 못 했는데, 이번엔 여러 가지 시도를 마음 편하게 했다"고 말했다.

이재학은 개막 후 1군 엔트리에 들지 못했지만, 퓨처스리그 7경기에서 3승 1패 평균자책점 1.53의 특급 성적을 낸 뒤 1군에 합류했다.

그리고 최근 1군 3경기에서 1승 1패 평균자책점 1.00으로 활약했다.

지난 달 21일 삼성 라이온즈전부터 3경기 모두 퀄리티스타트(6이닝 3자책점 이하)를 달성했다.

강인권 감독은 "이재학은 지난해보다 훨씬 좋은 모습을 보여주고 있다"며 "힘든 과정과 상처를 씻어내고 최선을 다하고 있다.

칭찬해주고 싶다"고 말했다.

/연합뉴스