알파고로 시작한 인공지능(AI) 열풍이 골프계까지 덮쳤다. 한계에 부닥친 용품시장 돌파구를 찾기 위한 최첨단 기술 경쟁에 불이 붙은 것이다. 단순하면서도 트렌드에 민감한 2030세대들이 골프시장에 신규 유입되자 이들을 잡기 위한 ‘스마트 마케팅’도 덩달아 달아올랐다. 2019년 골프마켓 트렌드를 키워드로 짚어봤다.
4차 산업혁명의 대표적인 기술로 꼽히는 AI는 골프산업마저 파고들었다. 그중에서도 용품에 적용된 AI 기술은 신선한 충격이었다. 캘러웨이골프가 내놓은 에픽 플래시 드라이버가 선두 주자다. 이 드라이버는 사용한 거의 모든 선수로부터 호평받은 인기 제품이다. 캘러웨이골프 측은 “에픽 플래시 개발을 위해 슈퍼컴퓨터에만 약 500만달러를 투자했다”고 밝혔다. 캘러웨이는 이 같은 AI 기술을 통해 약 1만5000회의 구조 변경을 했고 에픽 플래시의 트레이드마크인 ‘물결 페이스’를 완성했다. ‘AI가 완성한 골프 클럽’이라는 광고로 눈길을 끄는 데 성공했다.
카카오VX ‘카카오 골프예약’ AI 기술은 골프 예약 서비스산업에도 적용됐다. 카카오게임즈 자회사 카카오VX는 ‘카카오골프예약’을 론칭하며 골프산업에 새 바람을 몰고왔다. ‘국민 메신저’로 불리는 카카오톡과 연계한 AI ‘골프 챗봇’을 내놔 골퍼들의 흥미를 끄는 데 성공했다. 골프 챗봇은 알아서 이용자의 골프 스타일과 예약 패턴을 분석해 예약 정보를 제공했고, 젊은 세대의 호응을 얻었다. AI의 침투에 자극받은 골프 거리측정기 제조업체 보이스캐디는 SK텔레콤과 손잡고 내년부터 AI를 활용한 골프서비스를 선보일 계획이다.
관용성-쉽게 멀리 쳐야 진짜 장타
신기술 홍수에서도 골프의 기본이 되는 기술을 강조한 브랜드들의 약진이 두드러졌다. 지난해에 이어 올해도 답은 관용성이었다. 꾸준히 관용성을 강조해 온 핑(PING)의 성공 사례가 대표적이다. 핑은 2년 전 관용성을 극대화한 드라이버 G400을 내놓아 대히트를 친 브랜드다. 지난해 G400의 다음 버전인 G400 맥스로 돌풍을 이어가며 ‘핑=관용성’이라는 이미지를 각인시켰다. 회사는 올해 G410으로 이 열풍을 이어갔다. 핑에 따르면 G410 드라이버는 올 한 해 골프존마켓에서 가장 많이 팔린 드라이버 1위로 이름을 올렸다. 3년 연속 드라이버 시장을 휩쓴 것이다.
캘러웨이골프 에픽 플래시 드라이버 아이언도 마찬가지였다. 관용성에 중점을 둔 제품이 잘 팔렸다. 야마하는 관용성을 극대화한 풀단조 아이언 ‘RMX 파워포지드’를 올해 초 내놔 쏠쏠한 재미를 봤다. 야마하골프 측은 “역대 야마하 단조 아이언 중에서 가장 큰 관성 모멘트를 갖고 있다는 게 알려지면서 판매량이 크게 늘었다”고 말했다.
심플-단순한 게 매력
‘2030세대’ 골퍼들이 늘어나면서 골프 패션계에도 변화의 바람이 불었다. 2019년 패션 키워드는 ‘심플’. 형형색색 화려한 무늬보다는 무난하면서 평상복처럼 입을 수 있는 골프웨어들이 등산복을 대체했다. 아쿠쉬네트사의 타이틀리스트 어패럴이 대표적이다. 제작 과정에서 화려한 색이나 무늬를 지양하고 옷의 ‘핏’, 즉 맵시에 초점을 맞춘 것이 젊은 세대의 마음을 사로잡았다. 마니아를 자처하는 충성 고객층도 생겨났다. 한국에서 시작한 타이틀리스트 어패럴은 현재 중국과 일본에서도 인기몰이 중이다. 지난해 매출 850억원대를 돌파하더니 올해는 1000억원대를 넘길 것으로 회사는 기대하고 있다.
모든 옷에 심플함을 강조하는 PXG어패럴도 올 한 해 급부상한 브랜드다. PXG어패럴은 제품을 만들 때 흰색과 검정, 회색 등 세 가지 색만을 사용한다. 한정판에 한해 다른 색을 사용하지만 카키색 등 어두운 톤을 유지한다. 고가 제품이지만 그동안 볼 수 없던 골프 패션의 젊은 소비자들이 아낌없이 지갑을 열었다. PXG어패럴을 입고 인스타그램에 사진을 올리는 것이 유행처럼 번졌다. PXG어패럴은 내년부터 미국에서 상승세를 이어간다는 계획이다.
셀프-노캐디, 혼골族의 확산
‘2030세대’의 골프 진출은 골프장 운영 트렌드에도 영향을 끼쳤다. 올해 골프장은 ‘노 캐디, 노 카트’로 연결되는 이른바 ‘셀프 골프’가 급속도로 확산된 한 해였다. 스프링베일, 지산CC 등 지역 골프장들은 지갑이 가벼운 젊은 골퍼들을 타깃으로 앞다퉈 노 캐디 상품을 시장에 내놨다. ‘노 캐디, 노 카트’ 상품으로 골퍼들은 10만원이 훌쩍 넘는 일반 상품의 약 절반 가격에 골프를 칠 수 있다. 최근엔 캐디가 필수였던 중국 등 해외 골프까지 노캐디 골프가 유행을 타고 있다.
셀프 골프 열풍으로 캐디와 카트 없이 열리는 아마추어 대회도 늘어났다. 대한골프협회(KGA)는 아마추어 선수들의 체력 보강과 캐디 의존도를 줄이고자 한국 여자아마추어골프선수권대회와 한국 아마추어골프선수권대회, 한국 주니어골프선수권대회 등에서 시범 운영했다. 강민구배 아마선수권대회도 캐디와 카트 없이 대회를 치러 화제를 모았다.
골프서비스 기업 카카오VX가 최신 트렌드를 반영한 새로운 골프 연습장 브랜드 ‘티업레인지’를 7일 출시했다.카카오VX 관계자는 “티업레인지는 본인의 샷 데이터를 정확하게 분석할 수 있는 차별화된 기술력에 더해 친근감 있게 골프를 즐길 수 있는 캐릭터 활용 등 섬세한 디테일을 강화한 것이 특징”이라고 밝혔다. 또 “전용 마킹 볼의 스핀을 초고속 카메라가 정확히 측정해 볼의 구질 해석이 가능하다”며 “이를 통해 필드와 가장 근접한 환경을 제공한다”고 전했다.무작위로 데이터가 누적되는 기존의 방식과는 다르게 이용자가 정확히 연습하고자 하는 유의미한 데이터를 선별하고 저장이 가능한 것도 특징. 드라이버부터 웨지까지 각 클럽별로 타깃 안착률과 비거리를 분석해 정확도를 높여주고 클럽 별로 누적된 데이터와 추이를 앱에서 바로 확인할 수 있다는 게 카카오VX의 설명이다.카카오VX는 또 자사의 스크린골프 브랜드 ‘티업비전2’에서 인기 있는 코스 TOP 30을 엄선해 9홀 코스 라운드를 제공한다. 가족과 함께 골프를 즐기는 이용자들을 위한 주니어 모드도 타사와 차별화 된 점이다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
‘꼬리가 몸통을 흔든다.’ 2002년 등장한 뒤 전체 골프 시장의 성장을 견인해온 스크린골프의 위상을 빗댄 말이다. 최근 발간된 ‘한국골프산업백서 2018’에 따르면 전체 골프 시장 규모는 12조4028억원대(2017년 기준)로 추정된다. 부정청탁금지법(김영란법) 시행 후 위축된 기업 접대문화에도 골프 시장이 매년 7% 이상씩 성장한 것은 스크린골프를 빼곤 설명할 수 없다는 게 전문가들의 분석이다. 스크린골프 시장 규모는 2017년 1조2819억원으로 필드골프 시장(2조8382억원)의 절반 수준까지 팽창했다.스크린골프 문화를 선도해온 1위 업체 골프존은 한때 시장 점유율이 80%를 웃돌았다. 후발업체엔 ‘넘사벽’ 그 자체였다. 실제 골프 게임을 재현한 첨단기술과 그래픽 등은 추종을 불허했다. 최근 가상골프를 구현해내는 기술 격차가 좁혀지면서 상황이 바뀌었다. 카카오VX는 인공지능(AI)을 결합한 서비스를, SG골프는 커브드 스크린의 생동감 넘치는 그래픽을 앞세워 골프존의 아성에 도전장을 내밀었다.‘존재감’ 높이는 후발주자들현재 스크린골프 시장은 골프존의 독주체제 속에 카카오VX와 SG골프가 추격전을 벌이는 양상이다. 4일 관련 업계에 따르면 골프존은 전국 4900여 개, 카카오VX는 1400여 개, SG골프는 1070여 개 매장을 보유하고 있다. 골프존의 틈새를 파고드는 매장 진출 전략에 힘입어 카카오VX와 SG골프의 시장 점유율은 각각 16%와 12% 수준인 것으로 추산된다. 한때 80%를 웃돌던 골프존의 점유율은 56% 수준까지 내려온 것으로 보인다.후발주자들이 점유율을 끌어올린 것은 하드웨어 기술력을 상당한 수준까지 따라잡은 덕분이다. 이용자가 클럽으로 공을 때렸을 때 타구 방향을 인식하는 센서를 비롯한 하드웨어의 정확도는 브랜드별로 큰 차이가 없다는 게 전문가들의 분석이다. 다만 그래픽 구현력에서는 약간의 격차가 존재한다는 평가가 나온다. 한 업계 관계자는 “임팩트 후 공의 움직임이 화면에 얼마나 빨리 반영되는지, 공이 떨어지고 페어웨이 위에서 얼마나 자연스럽게 굴러가는지 등에서 조금씩 차이가 있다”고 평가했다.기술 격차가 좁혀지는 동안 업체 간 ‘피 튀기는’ 특허 분쟁이 있었다. 골프존은 2016년 카카오VX와 SG골프를 상대로 쓰리매트 등의 특허를 침해했다며 소송을 제기했고, 지난 1일 1심에서 일부 승소했다. SG골프는 2017년 다른 경쟁사를 상대로 ‘AI 캐디’의 특허를 침해했다며 소송을 제기했고, 재판이 진행 중이다.신기술과 선명한 디자인 앞세워후발주자들은 새로운 서비스로 차별화하고 있다. 2012년 마음골프가 만든 ‘티업비전’으로 시작한 카카오VX는 모기업인 카카오에 편입된 2017년을 전후로 AI 등 최신 기술을 접목해 스크린골프업계에서 변화를 이끌고 있다. 2017년 9월 업계 최초로 음성인식 AI를 도입했다. 이용자들은 복잡한 기계 조작을 할 필요 없이 “티를 높여줘” “멀리건 쓸게” 등의 말로 게임을 조절할 수 있다.작년 11월에는 동작인식 AI를 적용했다. 뎁스(심도) 카메라의 센서를 통해 이용자가 스윙할 때 정면과 측면 상단 등 다각도에서 촬영한 스윙을 프로골퍼의 스윙과 비교 분석할 수 있도록 했다. 스크린골프를 통해 자신의 스윙을 개선해보고자 하는 이용자들의 욕구를 반영한 서비스다.3대 경쟁사 중 가장 늦은 2015년 스크린골프에 뛰어든 SG골프는 선명한 그래픽으로 승부하고 있다. 프로젝터업체와 협업해 스크린에 투사된 그래픽을 맨눈으로 봤을 때 가장 선명한 화면을 제공한다는 설명이다. 다른 업체들이 평면 스크린을 제공하는 데 비해 SG골프는 커브드 스크린을 공급해 파노라마 화면에서 이용자들이 골프장에 온 것과 비슷한 입체감을 느낄 수 있도록 했다. 게임에 대한 몰입감은 높여주고 눈의 피로는 덜어준다는 게 회사 측 설명이다.게임의 중요한 요소인 ‘경기장’도 다양화했다. SG골프는 업계 최다인 217개 골프장, 328개 코스를 공급하고 있다. 겨울 골프장을 구현한 겨울CC, 독도와 태종대를 비롯해 금강산CC, 평양CC 등 북한 골프장까지 다양한 가상 코스를 제공하며 재미를 더했다. 이용자들은 30여 개 가상의 해외 골프장에서도 라운드를 즐길 수 있다.후발주자들의 강점은 가격이다. 카카오VX와 SG골프 등이 매장 점주들에게 공급하는 장비 가격은 골프존 대비 40~50% 저렴하다. 이용자들의 가격은 골프존의 최신 모델 대비 10%가량 싼 것으로 알려졌다. 또한 골프존이 독과점 논란이 불거진 뒤 2014년에 1년 동안 시스템 판매를 중지했고, 2015년엔 점주들과의 상생을 위해 거리 제한을 두면서 총량제를 유지했던 틈새를 후발주자들이 파고들었다는 분석도 나온다.서기열 기자 philos@hankyung.com
‘알록달록’ 화려함을 지향하던 골프산업에 ‘흑(黑)풍’이 불고 있다. 골프용품 제조업체들이 앞다퉈 검은색으로 된 제품들을 내놓으면서다. 캘러웨이골프가 지난 4일 출시한 단조 아이언 ‘에픽 포지드’는 헤드의 절반 이상이 검은색이다. 같은 날 타이틀리스트가 한정판으로 출시한 ‘블랙 핑크 에디션’은 로고 부분을 제외하면 ‘올 블랙’이다.골프산업에서 검은색은 주로 ‘한정판’을 대표하는 색이었으나 최근 쓰이는 빈도가 잦아졌다. 경제가 어려워지면 미니스커트와 무채색이 유행한다는 속설도 있다. 그러나 최근 골프계에 부는 검은색 유행 배경에는 소비자의 트렌드가 적극 반영됐다는 분석이 설득력을 얻는다. 검은색은 유행의 세계에서 ‘세련’과 ‘권위’를 나타낸다는 심리학적 연구 결과도 있다. 한 골프용품 제조업체 관계자는 “검은색은 고급스러우면서도 튀지 않아 부담스러운 색을 싫어하는 젊은 층 소비자들 사이에서 인기가 높다”며 “검은색이 들어가면 ‘한정판’이란 느낌도 강해 소비자들이 선호하는 것 같다”고 전했다.타이틀리스트는 지난해 보키 디자인 SM7 웨지에 ‘제트 블랙’을 추가해 소비자들의 큰 호응을 이끌어냈다. 지난해 타이틀리스트 전체 판매량 중 제트 블랙 모델은 20%에 가까운 점유율을 보였다.타이틀리스트 관계자는 “선수들의 피드백을 통해 은색에 가까운 ‘투어 크롬’ 모델 외에도 어두운 색이 인기가 있다는 조사 결과를 얻었다”며 “컬러 옵션으로 골퍼들의 선택 폭을 넓혔고 좋은 반응을 얻었다”고 했다.파슨스익스트림골프(PXG)는 검은색으로 프리미엄 골프 의류 시장을 빠르게 장악했다. PXG어패럴은 시즌 한정판을 제외하곤 검은색과 흰색, 회색 등 세 가지 색만을 사용해 제품을 만든다. 대부분 제품에서 검은색이 가장 많은 면적을 차지한다.프리미엄 골프클럽 브랜드 마제스티는 이달 내 출시 예정인 ‘로얄(Royale)’에 다른 모델보다 검은색 비중을 높였다. 마제스티 관계자는 “골드만큼이나 제품의 고급스러움을 잘 나타내는 색이 검정”이라며 “기존에 자주 사용하던 골드에 검정을 적절히 섞어 프리미엄 브랜드 이미지를 강조했다”고 설명했다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
