이정은(23)은 시상식에서 그의 이름 ‘이정은6’가 새겨진 트로피를 안고 눈물을 쏟았다. 골프와 벌인 긴 사투(死鬪)와 부모님의 헌신을 떠올린 듯했다. 떨리는 목소리로 그의 말을 전달하던 통역도 따라 울었다.
2018년 11월 4일. 미국여자프로골프(LPGA) 퀄리파잉스쿨을 수석으로 통과했다는 결과를 받아든 이정은은 마냥 기뻐할 수 없었다. 가족과 떨어져 지내야 하는 게 마음에 걸렸다. 교통사고를 당해 휠체어에 의존해야 하는 아버지 이정호 씨, 아버지와 자신을 뒷바라지해준 어머니 주은진 씨와 헤어져야 했기 때문이다. 선수라면 욕심내지 않을 수 없는 LPGA 투어 시즌 전 경기 출전권을 획득하고도 부모를 먼저 생각할 정도로 효심이 깊었다.
이정은은 “집안이 부유하지 못해 빠듯하게 골프를 했고 꼭 돈을 벌어야 한다는 생각에 굉장히 힘들었다. 무슨 일이 있어도 가족을 부양하겠다고 늘 다짐했다”고 털어놨다. 그러면서 “가족과 팬 여러분이 응원해줘서 우승할 수 있었다”고 공을 돌렸다. 경기 용인에서 TV로 경기를 지켜본 어머니 주씨는 “대회 때마다 숙소를 옮겨 다니기 때문에 변변한 반찬 하나 보내지 못했다. 아무것도 해준 게 없는데 이런 큰 선물을 주니 고맙고 미안하다”고 했다.
이정은은 전남 순천 출신으로 중학교 3학년 때 본격적으로 골프를 시작했다. 초등학교 2학년부터 3년간 골프를 배웠지만 가정 형편 때문에 그만뒀다. 클럽을 다시 잡은 것은 생계를 위해서다. “티칭 프로가 되면 먹고살 수 있을 것 같아 다시 골프채를 잡았다”는 그는 LPGA 데뷔 첫해 메이저 대회를 제패했다. 100만달러 잭팟도 그의 몫이 됐다.
남들보다 늦게 시작했지만 빠르게 두각을 나타냈다. 고교 2학년 때 베어크리크배 전국대회에서 우승하며 국가대표 상비군에 이름을 올렸다. 태극마크를 단 뒤에는 2015년 광주유니버시아드에서 개인전과 단체전 2관왕을 이뤘다. 2017년에는 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 상금, 대상, 다승, 평균 타수 등 주요 네 개 부문을 석권한 것도 모자라 베스트 플레이어, 인기상까지 받았다. 지난해엔 한국과 미국 활동을 병행하면서도 한국 무대에서 상금 1위, 평균 타수 1위를 차지하는 저력을 보였다.
아버지가 운전하는 장애인용 자동차를 타고 어렵사리 투어 생활을 시작한 딸. 넉넉지 않은 가정 형편에도 딸을 위해 고향(전남 순천)을 떠나 경기 용인에 새 둥지를 튼 부모. 딸은 그런 부모를 생각하며 밤샘 연습도 마다하지 않고 샷 다듬기에 열중했다. 통산 6승을 올리며 국내 무대를 평정한 딸은 미국 무대를 꿈꿨다. 하지만 망설였다. 휠체어를 타는 아버지가 마음에 걸렸다. 아버지는 “네가 가야 할 곳”이라며 딸의 등을 떠밀었다. 미국 진출 첫해. 딸은 여자 골프 최고 권위의 메이저대회를 제패했다. ‘핫식스’ 이정은(23) 얘기다.이정은이 3일(한국시간) 미국 사우스캐롤라이나주 찰스턴의 CC오브찰스턴(파71·6535야드)에서 막을 내린 US여자오픈 정상에 우뚝 섰다. 단독 6위로 최종 라운드에 나서 2위 그룹을 한 타 차로 제친 역전 우승이다. 최종 합계 6언더파 278타를 적어내며 여자 골프 역대 최대 규모로 늘어난 우승상금 100만달러의 첫 주인공이 됐다. 이정은은 “US여자오픈에서 첫 우승을 달성한 것에 정말 감사하게 생각한다”며 “만족하지 않고 더 노력해서 좋은 모습을 보여드리겠다”고 말했다.‘악마의 홀’에서 승기 잡아최종 라운드 전반은 ‘탐색’과 같았다. 타수를 줄이지 못했다. 파4로 조성된 1·2번홀에서 보기와 버디를 맞바꾼 뒤 9번홀까지 타수를 지키는 데 만족해야 했다. 10번홀(파4)에서는 위기도 맞았다. 두 번째 샷이 그린 뒤로 굴러 내려가 만만치 않은 어프로치를 남겨놨다.그런 상황에서 집중력이 빛을 발했다. 웨지가 밀어낸 공이 깃대를 맞춘 뒤 홀 바로 옆에 멈춰 섰다. 파 세이브에 성공한 이정은에게 승리의 여신이 미소를 지은 건 ‘악마의 홀’로 불리는 11번홀(파3)에서다. 티샷한 공이 그린 프린지를 맞고 홀 쪽으로 굴러 1.2m 거리에 섰다. 이정은은 퍼트 한 번으로 공을 홀컵에 떨어뜨리며 처음 공동 선두로 올라섰다. 평균 타수 3.4381로 가장 어렵게 플레이된 홀에서 반전 드라마가 시작된 것이다.12번홀(파4)과 15번홀(파5)에서 한 타씩 더 줄였다. 16·18번홀(파4) 보기를 범한 채 먼저 경기를 마쳤지만 경쟁자들은 타수를 잃으며 뒷걸음질을 쳤다. 1타 차까지 뒤쫓던 셀린 보티에(프랑스)가 18번홀에서 친 세 번째 벙커샷을 홀컵이 외면하면서 우승이 확정됐다.상금 랭킹 1위로 수직 상승이정은의 우승은 여러 면에서 값지다. 한국 선수로는 열 번째 US여자오픈 챔피언이 됐고, 신인으로는 박성현(26)에 이어 역대 두 번째로 이 대회를 제패했다. 지난주 15위(35만3836달러)였던 상금랭킹은 고진영(24)을 제치고 1위로 수직 상승했다. 세계 랭킹은 지난주 17위에서 5위로 뛰어오르게 됐다.신인상 가능성도 한층 커졌다. 이 대회 전까지 신인왕 포인트 452점으로 2위 크리스틴 길먼(미국·288점)을 크게 앞선 가운데 한번에 300점을 더해 752점을 확보했다. 이정은의 우승으로 한국 선수들은 올 시즌 13개 대회에서 7승을 합작했다.“끊었던 라면 실컷 먹고 싶어”이정은은 숫자 ‘6’과 인연이 깊다. 동명이인 중 여섯 번째로 프로 등록을 해 ‘이정은6’가 됐다. 큼지막하게 숫자 6을 적은 공으로 경기하기 시작한 배경이다. 국내 투어(KLPGA)에서 통산 6승을 쌓고 미국으로 건너간 뒤에도 ‘식스’라는 별명이 따라붙었다. 이번 우승도 6월에, 6언더파로 수확했다. 이정은은 “6은 내겐 러키 넘버”라며 “이 숫자로 우승해 놀랍다”고 했다.이정은은 두둑한 보너스도 함께 챙길 예정이다. 그는 지난해 대방건설과 3년간 24억원을 보장하는 당시 국내 최고 수준의 후원 계약을 맺었다. 인센티브는 별도다. 업계 관계자에 따르면 이정은은 국내외 대회 우승 시 상금의 70%를 받는다. 보너스로만 70만달러(약 8억2000만원)를 추가로 챙기는 셈이다. 수십억원을 한 번에 손에 쥔 이정은은 우승상금으로 무엇을 하겠느냐는 물음에 “제가 좋아하는 게 한국 라면”이라며 “우승하면 꼭 그걸 먹어야겠다고 정해뒀다. 오랜만에 라면을 먹을 수 있을 것 같다”고 소박한 대답을 내놨다.김병근 기자 bk11@hankyung.com
제74회 US여자오픈 우승을 차지한 ‘핫식스’ 이정은(23·사진)이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 진출을 앞두고 팀을 꾸릴 때 매니지먼트사에 요청한 것 중 하나가 전담 트레이너다. 이정은은 겨울 전지훈련에서 매년 ‘지옥의 웨이트 트레이닝’을 소화한 것으로 유명하다. 바쁜 투어 생활에도 항상 웨이트 트레이닝을 잊지 않는다. 매니지먼트를 담당하는 브라보앤뉴 관계자는 “이정은 프로의 일정에 따라 전담 트레이너가 동행하고 있다”고 했다.근력 운동에 초점을 맞춘 웨이트 트레이닝은 2000년대 중반까지만 해도 골프 선수에게 ‘옵션’에 가까웠다. 그러나 미국프로골프(PGA)투어에서 ‘골프 황제’ 타이거 우즈(미국)를 시작으로 로리 매킬로이(북아일랜드), 더스틴 존슨, 브룩스 켑카(이상 미국) 등 ‘근육맨’들이 투어를 지배하자 너도 나도 근육 키우기에 나서고 있다. 옵션이 아니라 ‘필수’가 되는 분위기다.이정은의 꾸준함과 밸런스 역시 웬만한 성인 남성과도 비교가 안 되는 두께의 탄탄한 하체에서 나온다는 게 전문가들의 견해다. 그는 기온이 40도를 넘나드는 미국 사우스캐롤라이나주 찰스턴의 CC오브찰스턴에서 열린 이번 대회에서도 나흘 내내 평균 79%의 아이언 적중률을 뽐냈다.한국여자프로골프(KLPGA) 투어 선수들의 웨이트 트레이닝을 담당하는 선종협 팀글로리어스 팀장은 “이정은은 한국에 있을 때도 100㎏짜리 역기를 들고 스쿼트를 했다”며 “당시 여자 선수 중에 이 정도 무게를 들고 스쿼트를 할 수 있는 선수는 손에 꼽았지만 최근에는 많이 늘었다”고 했다.웨이트 트레이닝을 통해 아마추어도 비거리 증가와 스윙 안정감 등의 효과를 볼 수 있는 건 물론이다. 선 팀장은 “척추를 둘러싸고 있는 코어 근육 중심의 운동이나 하체 운동을 하면 흔들림 없이 일관되고 안정적인 스윙을 할 수 있고 부상 방지 효과도 있다”고 조언했다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
휠체어를 타는 아버지가 운전하는 장애인용 자동차를 타고 어렵사리 투어 생활을 시작한 딸. 넉넉하지 않은 가정 형편에도 딸의 투어 생활을 돕기 위해 고향(전남 순천)을 떠나 경기도 용인에 새 둥지를 튼 부모. 딸은 그런 부모를 생각하며 밤샘 연습도 마다하지 않고 샷을 다듬는 데만 열중했다. 그 결과 국내 무대를 평정한 딸은 미국 진출 첫해 최고 권위의 메이저 대회까지 제패하는 기염을 토했다. ‘핫식스’ 이정은(23)이 그 주인공이다.이정은이 3일(한국시간) 미국 사우스캐롤라이나주 찰스턴의 컨트리클럽오브찰스턴(파71·6535야드)에서 막을 내린 US여자오픈 우승컵을 들어 올렸다. 선두에 두 타 뒤진 단독 6위로 최종 라운드에 나서 2위그룹을 한 타 차로 제친 짜릿한 역전 우승이다. 최종합계 6언더파 278타를 적어낸 이정은은 여자 골프 역대 최대 규모로 늘어난 우승상금 100만달러의 첫번째 주인공이 됐다. 류소연(29),엔젤 인(미국),렉시 톰프슨(미국) 등 공동 2위그룹이 41만2168달러씩을 가져갔다.이정은은 “US여자오픈이라는 메이저 대회에서 첫 우승을 달성한 것에 정말 감사하게 생각한다”며 “만족하지 않고 더 많은 노력을 해서 좋은 모습을 보여드리겠다”고 말했다.‘악마의 홀’서 승기 잡아최종 라운드 전반은 ‘탐색’과 같았다. 타수를 줄이지 못했다. 파4로 조성된 1·2번홀에서 보기와 버디를 맞바꾼 후 9번홀까지 타수를 지키는 데 만족해야 했다. 10번홀(파4)에서는 위기도 맞았다. 두 번째 샷이 그린 뒤로 굴러 내려가 만만치 않은 어프로치를 남겨놨다. 공이 그린보다 아래에 있어 거리 조절도 쉽지 않았다.그런 상황에서 집중력이 빛을 발했다. 웨지가 밀어낸 공이 깃대를 맞춘 후 홀 바로 옆에 멈춰섰다. 파 세이브에 성공한 이정은에게 승리의 여신이 미소를 지은 건 공교롭게도 ‘악마의 홀’로 불리는 11번홀(파3)에서다. 티샷한 공이 그린 프린지를 맞고 홀 쪽으로 굴러 1.2m 거리에 섰다. 이정은은 퍼트 한번으로 공을 홀컵에 떨어뜨리며 이 대회에서 처음 공동 선두로 올라섰다. 이 대회 평균 점수가 3.4381로 가장 어렵게 플레이된 홀에서 반전 드라마가 시작된 것이다. 버디가 32개에 그친 반면 보기 159개, 더블보기 29개, 트리플보기 이상 5개를 쏟아낸 홀이다.이정은은 12번홀(파4)과 15번홀(파5)에서 한 타씩을 더 줄였다. 16·18번홀(파4) 보기를 범해 두 타를 잃은 채 먼저 경기를 마쳤지만 그를 추격하던 셀린 보티에(프랑스)가 18번홀에서 친 세 번째 벙커샷을 홀컵이 외면하면서 우승이 확정됐다.상금 랭킹 1위로 수직 상승이정은은 다양한 기록을 쏟아냈다. US여자오픈에서 미국여자프로골프(LPGA)투어 첫 승을 거둔 19번째 선수로 이름을 올렸다. 한국 선수로는 10번째 US여자오픈 챔피언이 됐다. 신인으로서 이 대회 정상에 선 것은 박성현에 이어 역대 두 번째다. 한국 선수들은 올 시즌 13개 대회에서 7승을 합작했다. 지난 4월 고진영의 ANA인스퍼레이션 우승에 이어 메이저 대회도 연이어 제패했다.상금 랭킹은 1위로 뛰어 올랐다. 지난주 상금 랭킹 15위(35만3836달러)에 100만달러를 더해 고진영을 제치고 정상을 꿰찼다. 세계 랭킹은 지난주 17위에서 5위로 뛰어오를 전망이다.신인상 가능성도 한층 커졌다. 이 대회 전까지 신인왕 포인트 452점으로 2위 크리스틴 길먼(미국·288점)을 크게 앞선 가운데 한번에 300점을 더해 752점을 확보했다. US여자오픈 10년간 출전권은 덤이다.헤이니 코 낙잡하게 만든 ‘식스’이정은은 숫자 ‘6’과 인연이 깊다. 협회에 동명이인 중 여섯 번째로 프로 등록을 해 이정은6가 됐다. 공에 숫자 6을 큼지막하게 적은 공으로 경기하기 시작한 배경이다. 국내 투어(KLPGA)에서 통산 6승을 거뒀고, 미국으로 건너간 뒤에도 ‘식스’라는 별명이 붙었다. 외국 선수들과 캐디들이 발음하기 편해서다. 이번 우승도 6언더파로 수확했다. 이정은은 “6라는 숫자가 내겐 럭키 넘버”라며 “메이저 대회에서 우승해 큰 행운 같아 놀랍고 믿을 수 없다”고 웃으며 말했다.이정은이 우승하면서 타이거 우즈의 전 코치 행크 헤이니의 코가 납작해졌다. 헤이니는 대회 개막을 앞두고 미국프로골프(PGA)투어 운영 라디오에 출연해 “올해 US여자오픈은 한국 선수가 우승할 것”이라며 “LPGA투어에서 활약하는 선수 6명의 이름을 대라면 잘 모르겠지만 성(姓)만 얘기해도 된다면 이씨를 대겠다”고 말했다. 이 발언은 인종 및 성차별 논란을 일으켜 PGA투어는 헤이니의 라디오 방송 출연을 정지했다. 이정은 우승이 확정된 후 헤이니는 자신의 소셜 미디어를 통해 “나의 예상은 통계와 사실에 기반을 둔 전망이었다. 한국 여자 선수들은 LPGA투어를 확실히 장악하고 있다”고 운을 뗐다. 그러면서 “만일 다시 나에게 같은 질문을 한다고 해도 똑같은 내용의 답변을 할 것”이라며 “다만 좀 더 신중한 단어로 답하겠다”고 덧붙였다.김병근 기자 bk11@hankyung.com
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