제74회 US여자오픈에서 이정은(22)이 우승하면서 이 대회 한국인 우승자는 9명으로 늘어났다.박인비(31)가 두차례 정상에 올라서 10번째 한국인 우승이다.2008년부터 올해까지 12년 동안 한국 국적이 아닌 우승자는 3명 뿐이다.한국 핏줄인 미국 교포 미셸 위(한국이름 위성미)까지 포함하면 10차례 한국 또는 한국계가 우승했다.2011년부터 2014년까지 4년 연속 한국 국적 선수가 우승했고 2015년 미셸 위까지 5년 연속 코리안 챔피언이 탄생했다.미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 한국 선수의 강세는 어제오늘 일이 아니지만, US여자오픈에서는 한층 더 두드러진다.이렇게 US여자오픈에서 한국 선수 우승이 많은 이유는 뭘까.전문가들은 US여자오픈이 LPGA투어에서 가장 난도 높은 코스에서 열린다는 점을 주목한다.US여자오픈을 주최하는 미국골프협회(USGA)는 누가 더 많은 버디를 잡아내느냐가 아닌 누가 실수를 덜 하느냐에 주안점을 두고 코스를 세팅한다.US여자오픈 개최 코스는 이 때문에 전장이 길고, 단단하고 빠른 그린에 전략적인 공략이 아니면 쉽게 점수를 잃어 좀체 언더파 스코어를 내기 힘들다.이런 어려운 코스에서는 기본기가 탄탄해야 점수를 잃지 않는다.한국 선수들은 대부분 기본기가 잘 갖춰져 있다.초등학교 6학년이면 늦었다고 할 만큼 골프 입문이 빠른 한국 선수는 어릴 때부터 전문 코치에게 체계적인 스윙을 배운다.JTBC 골프 임경빈 해설위원은 "US여자오픈처럼 어려운 코스에서는 기본기가 약하거나 한두가지 취약점이 있다면 우승하기 어렵다"면서 "정상급 한국 선수들은 기본기가 탄탄하다"고 분석했다.이번에 우승한 이정은은 한국에서 뛸 때부터 약점이 없는 선수로 꼽혔다.KLPGA투어의 수준이 최근 10년 동안 폭발적으로 높아진 점도 난코스에서 열리는 US여자오픈에 한국 선수 우승이 많아진 배경이다.고덕호 해설위원은 "KLPGA투어 코스 세팅은 웬만한 LPGA투어 대회보다 더 어려워진 지 오래"라면서 "KLPGA투어에서 뛰던 선수가 LPGA투어로 건너가면 코스가 쉽게 느껴진다"고 말했다.고 위원은 "KLPGA투어 코스는 좁다.정교한 샷이 아니면 견뎌내지 못한다"면서 "다른 대회는 몰라도 코스 세팅이 어려운 US여자오픈에서는 KLPGA투어에서 익힌 한국 선수의 정교하고 세밀한 플레이가 빛을 발하는 것"이라고 진단했다.어릴 때부터 경쟁이 심한 무대에서 단련된 강인한 정신력도 한몫했다.한국 엘리트 골프는 주니어 선수 때부터 경쟁이 치열하다.국가대표 선발 등 각종 랭킹 포인트가 걸린 대회에서는 타수 하나에도 선수와 부모, 코치가 신경을 곤두세운다.프로 대회도 마찬가지다.부모와 스폰서가 한샷한샷을 지켜보는 가운데 경기를 한다.임경빈 위원은 "한국 선수들은 압박감 속에서 경기하는 데 익숙하다"면서 "난코스에서는 이런 집중력을 유지할 수 있는 것도 경기력의 일부"라고 말했다.고덕호 위원 역시 "한국 선수는 긴박한 순간, 압박감을 받으면서 제 스윙을 해내도록 훈련을 받았다"면서 "난도 높은 코스에서는 이런 능력이 매우 중요하다"고 설명했다.한국여자프로골프협회 강춘자 부회장은 US여자오픈에 대한 자신감을 콕 집었다.그는 "한국 선수들 사이에는 US여자오픈 우승은 우리 것이라는 인식이 널리 퍼져 있는 것 같다"면서 "선배, 동료 선수들이 자주 우승하다 보면 '나도 할 수 있다'는 자신감이 퍼진다"고 말했다./연합뉴스
"연장전 패배 기억 있어서 퍼팅 연습하며 기다려"이정은(23)은 선두로 마치고도 방심할 수 없었다.자신보다 늦게 경기를 시작한 선수들에게 따라잡힐 수도 있는 상황이었기 때문이다.이정은은 2일(현지시간) 미국 사우스캐롤라이나주 찰스턴의 컨트리클럽 오브 찰스턴(파71·6천535야드)에서 열린 제74회 US여자오픈에서 버디 4개와 보기 3개를 묶어 1언더파를 쳤다.이정은은 최종합계 6언더파 278타로 선두 자리에서 플레이를 마쳤다.그리고 셀린 부티에(프랑스) 등 다른 선수들의 경기가 끝날 때까지 기다렸다.15번 홀(파5)에서 버디를 잡았을 때까지만 해도 여유가 있었다.단독 선두였던 이정은과 추격자들의 격차는 3타로 벌어졌다.하지만 16∼18번 홀은 절대 만만치 않은 홀이었다.선수들이 "이번 코스는 후반이 어렵다"며 경계했던 홀들이다.이정은은 16번 홀(파4)에서 보기를 쳤다.두 번째 샷이 그린에 올랐지만, 다시 밑으로 굴러떨어졌다.이정은은 세 번째 샷으로 그린에 올리는 데 성공했다.그러나 2ｍ 파 퍼트가 살짝 빗나가면서 보기를 적었다.17번 홀(파3)은 파로 잘 막았다.2타 차 선두인 상태로 시작한 18번 홀(파4)에서는 최소 파를 기록해야 마음을 놓을 수 있었다.티 샷은 배수구 근처 러프로 갔다.두 번째 샷은 그린에 도달하지 못했다.세 번째 샷은 핀 2.5ｍ 지점에 떨어졌다.파 퍼트를 할 때 관중 사이에서 전화벨이 울리기도 했다.이정은은 파 퍼트에 실패했고 결국 또 보기를 기록했다.이정은과 단독 2위 부티에와 차이는 1타로 좁혀졌다.이정은은 부티에가 18번 홀에서 버디를 잡으면 동타가 돼 연장전을 치러야 했다.이정은은 연장전에 대비해 퍼팅 연습을 하며 부티에의 플레이를 기다렸다.부티에의 두 번째 샷은 벙커에 빠졌다.부티에가 벙커 샷을 홀에 넣어 버디를 잡을 가능성도 있었다.그러나 부티에의 세 번째 샷인 벙커 샷은 그린에서 러프로 굴러떨어졌다.이정은의 우승이 확정된 순간이다.이정은은 경기 후 "16∼18번 홀을 잘 넘겨야 우승할 것으로 생각했다"며 마지막 3개 홀이 승부처였다고 밝혔다.그는 "18번 홀에서 파 퍼트를 넣어야 우승할 것으로 생각했다.그런데 파를 놓치는 바람에 불안한 심정은 있었다"고 털어놨다.퍼트 전 전화벨 소리는 못 들었다고 덧붙였다.이정은은 지난달 메디힐 챔피언십에서 연장전까지 가고도 막판 '스리 퍼트'로 우승을 놓친 기억이 있어 부티에의 플레이를 기다리면서 퍼팅 연습을 했다고 전했다.그는 "메디힐 대회 때는 연장전에 가기 전에 준비를 못 해서 성공하지 못했다.그래서 이번에는 연장전을 준비하려고 퍼팅을 연습했다"며 "우승을 주셔서 감사하게 생각한다"고 말했다./연합뉴스
"3라운드가 끝난 뒤에 '엄마, 퍼트가 잘 안 돼요'라고 투정을 부리더라고요.끝까지 잘 버텨줘 고맙네요."US여자오픈 챔피언으로 우뚝 선 '핫식스' 이정은(22)의 부모는 다른 선수와 다르다.대개 미국 현지에서 함께 생활하며 딸을 뒷바라지하거나, 한국에서 살더라도 큰 대회가 열리면 대회장으로 날아가 응원하지만, 이정은의 부친 이정호 씨와 모친 주은진 씨는 US여자오픈 우승 장면을 경기도 용인 집에서 TV로 지켜봤다.잘 알려졌듯이 부친 이 씨는 20년 전 교통사고로 다리를 다쳐 휠체어를 타야만 이동할 수 있는 장애인이다.이정은이 미국으로 떠날 때 부모가 동행하지 못한 이유였다.이정은은 어려운 여건에서도 외동딸을 골프 선수로 키운 부모와 함께 갈 수 없다는 이유에서 한동안 해외 진출을 망설이기도 했다.스마트폰 영상통화나 문자 등으로 매일 딸과 대화를 나눈다는 아버지 이 씨와 어머니 주 씨는 "경기가 잘 풀리지 않으면 속 상하다는 말을 할 때도 있지만 대개 '행복하게 잘 지낸다'고 말해 걱정은 하지 않는다"고 말했다.주 씨는 "정은이가 생각보다 혼자서 미국 생활을 잘 해내고 있어 늘 대견하게 여기고 있었다"면서 "이렇게 큰 대회에서 첫 우승을 따내 고맙고, 장하다"고 말했다.특히 주 씨는 "일정한 거처 없이 대회 때마다 숙소를 옮겨 다니기 때문에 변변한 반찬 하나 보내지 못했다. 아무것도 해준 게 없는데 이런 큰 선물을 해주니 고맙고 미안하다"고 잠시 목에 잠겼다.주 씨는 "LPGA투어 대회가 2주 동안 쉰 지난달에 정은이가 열흘 동안 집에 와 있었는데 일정이 너무 많아서 세 식구가 함께 밥을 먹은 게 딱 한 번뿐이었다"고 소개했다.주 씨는 "사실 지난해 정은이가 굉장히 힘든 시간을 견뎌야 했다"고 털어놨다.2017년에 전관왕을 한 뒤 맞은 2018년 시즌에서 '어지간히 잘 해서는 안 된다'는 압박감에 심신이 지쳤다.주 씨는 "미국에 가서도 초반에 우승도 하고 그러면 1년 내내 그런 압박감을 받을까 봐 안쓰러워 우승은 천천히 하라고 말하기도 했다"며 웃었다.이 씨와 주 씨는 시상식이 끝난 이정은에게 전화가 걸려오자 맨 먼저 "장하다, 우리 딸"이라는 한마디로 딸의 우승을 축하했다./연합뉴스
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