‘우승은 하늘이 내려준다’는 스포츠계의 격언을 실감케 한 승부였다. 한국여자프로골프(KLPGA)투어 4년차 임은빈이 그 낙점을 받았다. ‘무명선수의 네 번째 준우승’으로 끝날 것 같았던 경기는 경쟁자들의 잇따른 실수로 뒤집히고 또 뒤집혔다. 생애 첫 우승컵이 꿈처럼 그의 품에 안겼다.기다린 자에게 오는 선물, 우승임은빈은 26일 경기 이천의 사우스스프링스CC(파72·6514야드)에서 열린 KLPGA투어 E1 채리티오픈(총상금 8억원) 최종라운드에서 이글 1개와 버디 2개, 보기 3개, 더블보기 1개로 1오버파를 적어냈다. 최종합계 10언더파 206타를 친 그는 동타를 기록한 김소이, 김지현, 이소미와 연장전에 들어갔고 연장 네 번째홀에서 보기에 그친 김지현(한화)을 파로 누르고 꿈에 그리던 ‘그린 퀸’ 자리에 올랐다.2016시즌 KLPGA 정규투어에 모습을 드러낸 그는 대회 93번째 도전 끝에 챔피언의 꿈을 이뤘다. 우승상금은 1억6000만원. 임은빈은 올 시즌 누적상금을 1억9304만원으로 끌어올려 상금랭킹에서도 ‘톱10’에 진입했다.1타 차 2위로 최종일 경기에 나선 임은빈은 256야드짜리 짧은 파4홀로 세팅된 13번홀에서 한 번의 샷으로 온그린에 성공한 뒤 이글을 잡아내 막판 우승 경쟁에 합류했다. 하지만 마지막 18번홀에서 우승경험이 없는 선수가 감당하기엔 무거운 중압감이 그를 짓눌렀다. 페어웨이 곳곳을 날카롭게 찌르던 티샷이 감기면서 왼쪽 해저드에 빠졌다. 결국 보기를 범해 공동 2위로 내려앉았다. 하지만 반전이 기다리고 있었다. 신인 이소미가 1.5m 거리의 ‘우승 퍼트’를 놓친 것이다. 승부는 네 명이 겨루는 연장으로 흘러갔다.아! 1m 퍼팅…날아간 2주 연속 우승다시 찾아온 두 번째 기회. 이를 악문 임은빈은 이번엔 물러서지 않았다. 4차전까지 이어진 연장에서 티샷을 모두 페어웨이에 올리며 집중력을 뽐냈다.그는 1차 연장에서 버디를 잡았고 파에 그친 김소이와 이소미를 따돌렸다. 5m 거리의 긴 버디퍼트를 집어넣어 살아남은 김지현이 2차 연장에 따라붙었다. 갤러리와 팬들은 범상찮은 김지현의 기세에 주목했다. 임은빈은 흔들리지 않고 계속해서 버디 찬스를 만들며 김지현을 압박했다. 연장 4차전에서 두 번째 반전이 터져나왔다. 파로 침착하게 마무리한 임은빈과 달리 김지현이 약 1m 거리의 짧은 파퍼트를 어이없이 놓친 것이다. 공은 홀을 스치듯 지나가 버리고 말았다. 임은빈의 우승이 확정되는 순간이었다.임은빈은 “지난주 (7경기를 치르는) 매치플레이에서 우승을 차지하고서도 엄청난 경기력을 보여준 (김)지현 언니의 경기를 구경하기 바빴고 대단하다고 생각했다”며 경쟁자를 치켜세웠다. 이어 “우승까지 오랜 시간이 걸렸는데 믿고 기다려준 아버지께 감사의 말씀을 전하고 싶다”고 했다. 그의 아버지는 대회 내내 임은빈의 백을 멨다.지난주 두산매치플레이챔피언십에서 ‘골프여제’ 박인비를 꺾고 우승하는 등 2주 연속 우승에 도전한 김지현은 통한의 1m 퍼트 실수로 준우승에 만족해야 했다. 비록 우승은 놓쳤으나 올시즌 모든 대회 커트 통과에 이어 시즌 세 번째 톱10에 진입해 유일한 다승자인 최혜진의 대항마로 급부상했다. 시즌 3승에 도전하던 최혜진은 이날 2타를 잃고 최종합계 2언더파 공동 24위에 그쳤다.신인 이소미는 다잡았던 우승컵을 놓쳤지만 준우승이란 값진 성적표로 골프 팬들에게 강렬한 인상을 남겼다. 신인상 경쟁에서 독주 중인 조아연과 함께 ‘루키 전성시대’의 또 다른 축으로 떠올랐다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
KLPGA투어 E1 채리티오픈 2R 4언더파…임은빈, 1타차 추격최경주(49)의 초등학교 후배인 이소미(20)가 한국여자프로골프(KLPGA)투어에서 이번 시즌 세 번째 신인 우승에 한 발 더 다가섰다.이소미는 25일 경기도 이천 사우스스프링스 컨트리클럽(파72)에서 열린 KLPGA투어 E1 채리티오픈 2라운드에서 4타를 줄였다.전날 8언더파를 몰아쳐 공동선두에 올랐던 이소미는 중간합계 12언더파 132타로 단독 선두에 올랐다.이소미가 최종 라운드까지 선두를 지키며 우승하면 이번 시즌 네 번째 와이어투와이어 우승이자 신인으로는 세 번째 정상에 선다.이번 시즌에는 조정민(25), 이승연(21), 박소연(27)이 선두를 한 번도 내주지 않고 우승까지 내달린 와이어투와이어 우승을 달성했다.신인 우승은 앞서 조아연(19)과 이승연(21)이 이룬 바 있다.최경주가 졸업한 전남 완도 화흥초등학교에서 골프를 시작한 이소미는 최경주에게 직접 벙커샷을 개인 지도받은 인연이 있다.이소미는 이날 딱 한 번만 그린을 놓치는 컴퓨터 아이언샷을 앞세워 버디를 5개 잡아냈다.딱 1개가 나온 보기가 아쉬움을 남겼다.6언더파 66타를 친 임은빈(22)이 1타차 2위로 추격했다.4년째 KLPGA투어에서 뛰고 있는 임은빈은 아직 우승이 없다.박민지(21)와 김소이(25)가 7언더파 65타를 몰아쳐 3타차 공동 3위(9언더파 135타)에 포진, 역전 우승을 노린다.2주 연속 우승에 도전하는 김지현(28)은 4타를 줄여 4타차 공동 5위(8언더파 136타)에 올라 여지를 남겼다.김지현과 동갑 동명이인 김지현2(28)과 신인 돌풍의 주역 이승연도 같은 공동 5위에 이름을 올렸다.상금랭킹 1위 최혜진(20)은 전날과 똑같은 2언더파 70타를 적어내 공동16위(4언더파 140타)에 머물렀다.KLPGA투어 사상 처음 300경기 출장이라는 금자탑을 세운 김보경(33)은 기념 케이크를 받았지만 컷 탈락했다./연합뉴스
‘춘추전국 한국여자프로골프(KLPGA).’절대강자가 없는 국내 여자 프로골프를 상징하는 말이다. 24일 경기 이천 사우스스프링스CC(파72·6514야드)에서 막을 올린 KLPGA투어 E1채리티오픈(총상금 8억원·우승상금 1억6000만원) 1라운드가 그랬다. 장하나와 박소연이 선두를 달리는가 싶더니 순식간에 임은빈이 단독 선두로 치고 나갔다. 그의 리드도 오래가진 못했다. 이승연, 박채윤, 유승연, 이채은, 이소미가 버디 행진을 벌이며 다시 한 차례 리더보드를 뒤흔들어놨다.혼전을 거듭한 끝에 대회 첫날 리더보드 최상단은 스무살 동갑내기 ‘루키’들이 꿰찼다. 이소미가 버디 10개와 보기 2개를 엮어 8언더파 64타 공동 선두로 대회 첫날을 마무리했다. 3~6번홀 네 홀 연속 타수를 줄인 데 이어 9~13번홀에서도 다섯 홀 연속 버디를 골라냈다. 18번홀(파4)에서도 타수를 줄이며 자신의 생애 최저 타수와 타이를 기록했다. 그가 한 경기에서 버디를 10개 잡은 것은 이번이 처음이다.2016년 7승을 올리며 아마추어 무대를 평정한 뒤 2017년 태극마크를 달았다. 그해 9월 프로로 전향해 지난해에는 2부 투어에서 실력을 갈고닦았다. 올 시즌에는 4월 열린 넥센세인트나인마스터즈에서 13위를 기록한 게 최고 성적이다. ‘천재 골퍼’ 최혜진과 국가대표 동기다.전남 완도 출신인 그는 완도화흥초등학교 시절 학교 선배인 ‘탱크’ 최경주로부터 레슨도 받았다고 했다. “1년에 한 번쯤 모교를 방문해 골프단 레슨을 해주셨다. 그립과 벙커샷 등을 많이 배웠다”고 기억했다.이채은이 이소미와 어깨를 나란히 했다. 버디 9개와 보기 1개를 묶어 8언더파 64타를 적어냈다. 종전 최고 성적은 2부 투어 시절 작성한 9언더파 63타다. 2017년 국가대표 상비군을 지낸 그는 이소미와 절친 사이다. 초등학교 시절 시합에서 자주 만나 친해졌다는 설명이다.이채은은 “오늘 아이언샷이 홀컵과 3m 안팎 거리에 멈출 정도로 샷감이 좋았고 퍼팅도 좋았다”며 “마지막까지 최선을 다해 경기에 집중하겠다”고 각오를 밝혔다. 우승 욕심이 없느냐는 질문에는 “톱10에만 들면 좋겠다. 시드를 유지하고 상금 순위 60등이 올 시즌 목표”라고 했다. 그는 올 시즌 6개 정규투어에 출전해 2개 대회만 커트를 통과했다. 지난달 열린 넥센세인트나인마스터즈에서 57위를 차지한 게 최고 성적이다.5언더파 공동 3위에 오른 이승연도 지난달 첫 승을 신고한 ‘무서운 신인’이다. 지난해 6월 용평리조트오픈에서 생애 첫 승을 올린 박채윤과 유승연, 임은빈도 공동 3위에 자리했다.1라운드 결과만 보면 베테랑이 루키를 추격하는 모양새다. KLPGA투어 통산 10승의 장하나가 4언더파 68타로 선두와 네 타 차 공동 7위를 기록했다. 167개 대회 만에 생애 첫승을 거둔 박소연도 공동 7위를 차지했다. ‘매치 퀸’ 김지현은 3언더파 공동 9위, ‘천재 골퍼’ 최혜진은 2언더파 공동 18위에 자리했다.이천=김병근 기자 bk11@hankyung.com