“(최)혜진이요.”한국여자프로골프(KLPGA)투어 국내 개막전 롯데렌터카 여자오픈(총상금 6억원)에 출전하는 우승 후보들이 올해 타이틀을 휩쓸 ‘대세’ 선수를 꼽아달라는 이같이 답했다. 3일 제주 서귀포 롯데호텔에서 열린 대회 미디어데이에서다. 이날 행사에는 지난해 2승과 함께 대상을 차지한 최혜진을 비롯해 김지현(28), 이소영(22), 김아림(24), 조아연(19), 다카바야시 유미(일본)가 참석해 국내 첫 대회를 앞둔 소감을 밝혔다.올해 가장 주목 받는 신인으로 언급되는 조아연은 “작년을 뜨겁게 보낸 최혜진 언니가 잘할 것 같다”며 “혜진이 언니는 실수가 나오지 않을 것처럼 보인다”고 말했다. 이어 “혜진 언니는 모든 신인 선수의 로망”이라고 강조했다.‘장타자’ 김아림도 “최혜진 선수는 어리지만 경험이 많은 선수”라고 했고 이소영도 “(같은 후원사 소속의) 우리팀 막내인 (최)혜진이가 대세가 될 것 같다”고 거들었다.최혜진은 이같은 후배와 언니들의 덕담에 쑥스러운 표정을 지으며 “올해는 지난해보다 더 꾸준한 성적을 내는 게 목표”라고 말했다. 이어 “지난해에는 하반기 때 체력적으로 힘들어 상반기만큼 성적을 내지 못했다”며 “꾸준히 톱10에 들겠다”고 강조했다.최혜진이 예상하는 ‘대세’ 선수는 김아림이었다. 그는 김아림에 대해 “(이번 대회) 전장이 길어졌음에도 (김)아림 언니가 워낙 멀리 쳐 길어진 것을 실감하지 못했다”고 혀를 내둘렀다.4일부터 나흘간 열리는 대회를 앞두고 연습라운드를 마친 선수들은 경계해야할 1순위로 강한 바람을 언급했다. 이 대회는 지난 2년간 4라운드를 모두 채우지 못하고 축소 운영됐다.지난해 2개 라운드만을 치르고 우승을 차지한 김지현은 “연습라운드에서 강한 바람에 최대 2클럽 정도 길게 잡은적도 있다”며 “올해도 정말 바람이 많이 불고 그린도 딱딱하기 때문에 파를 지키는 게 중요한 것 같다”고 했다. 최혜진도 “지난해보다 올해 바람이 더 많이 부는 것 같다”며 “바람이 제일 관건인 것 같다”고 경계심을 나타냈다.서귀포=조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
“주변의 기대처럼 성적을 내서 그분들의 예상이 맞았단 걸 증명하는 게 보답하는 것 아닐까요.”2019시즌 한국여자프로골프(KLPGA)투어 ‘슈퍼루키’ 조아연(19·사진)의 목소리에는 망설임이 없었다. 동료 선수들이 신인왕 후보 1순위로 지목하는 조아연은 스타의 자질을 거의 모두 갖췄다고 평가받는다. 거만하지 않으면서도 신인답지 않은 노련함이 묻어나는 인터뷰, 260야드를 넘나드는 장타, 항상 웃는 얼굴, 좋지 않은 컨디션에도 결과물을 내는 ‘클러치 능력’까지 고루 갖췄다. 최근 서울 강남의 한 촬영장에서 만난 그는 “신인이라면 당연히 신인왕, 그리고 전 대회 커트 통과가 목표”라고 말했다.조아연의 포부가 터무니없이 들리지 않는 이유는 그가 준비된 신인이어서다. 그는 중학교 3학년 때 국가대표에 뽑혔고 장타와 함께 정상급으로 평가받는 아이언 샷까지 지녀 유망주로 불렸다. 지난해 긴장한 탓인지 자카르타-팔렘방 아시안게임 대표 선발에는 탈락했다. 그리고 대신 참가한 세계선수권대회에서 우승하며 자신감을 되찾았다.그는 지난해 초청으로 출전한 KLPGA투어 7개 대회에서 커트 탈락 한 번 없이 ‘톱10’에 두 번 들었다. 같은 해 11월 전남 무안에서 끝난 KLPGA투어 시드순위전 본선 최종 라운드에서 13언더파로 1위를 차지하며 수석에 올랐다. 당시 긴장한 탓에 어깨에 담을 호소할 정도로 컨디션이 좋지 않았으나 국가대표 동료인 임희정(19) 등을 무려 4타 차로 따돌리고 우승했다.조아연은 “선발전에 탈락했을 때만 해도 실망이 컸지만 세계선수권대회에서 우승한 게 시드전 우승으로까지 이어진 것 같다”며 “이 자신감을 이어가 올해는 출전하는 모든 대회에서 커트를 통과하는 게 1차 목표”라고 말했다.조아연의 ‘악바리’ 근성은 평소 연습 루틴에서도 나온다. 개수나 시간을 정해놓고 하는 연습이 아니라 원하는 목표를 달성하기 전까지 연습장을 떠나지 않는다. 예컨대 그는 퍼팅 연습을 마무리할 때 티 8개를 홀 주변에 원 모양으로 꽂아 놓고 연속으로 모두 맞힐 때까지 스트로크를 반복한다.“올해 겨울에는 쇼트 퍼트가 많이 부족하다고 생각했고 2m 위주로 연습했어요. 티를 연속으로 6개까지 맞히면 7번째부턴 긴장감이 생기고 어깨에 힘이 들어가기 시작해요. 8번째 마지막 티를 앞두곤 실제 경기에서 느낄 수 있는 비슷한 긴장감을 느낄 수 있거든요.”조아연은 4일 개막하는 롯데렌터카 여자오픈에서 국내 무대 공식 데뷔전을 치른다. 지난해 12월 베트남에서 열린 효성챔피언십에선 6위를 기록한 그다. 이번 대회는 강한 바람으로 유명한 롯데스카이힐 제주에서 열리는 만큼 그의 실력을 제대로 가늠할 기회다.“아마추어 대회보다 갤러리가 많은 프로 대회가 더 신난다”며 들뜬 표정을 감추지 못한 그는 “언니들이 (시드전이 열린) 무안의 바람은 바람도 아니라고 했다. 잘 준비해서 출전하겠다”고 다짐했다. 이어 “올해 (임)희정이와 (이)가영이 언니 등 쟁쟁한 선수들이 즐비한 만큼 최선을 다해 선의의 경쟁을 펼치겠다”고 말했다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
“어떻게 저렇게 치지?”‘원조 장타왕’ 김대현(31)이 한국프로골프(KPGA) 코리안투어에 데뷔한 2007년. 갤러리들은 그의 뒤에서 이렇게 수군거리는 일이 많았다. 300야드를 훌쩍 넘는 장타에, 페어웨이를 딱 반으로 갈라 공을 떨어뜨리는 정확성까지, 그처럼 ‘멀리, 똑바로’ 드라이버를 휘두르는 선수를 보지 못했기 때문이다. 2007년부터 2011년까지 그는 비거리 1인자를 독식했고, 2009년엔 코리안투어 최초로 300야드 시대(303.682야드)를 열어젖히며 스스로 역사가 됐다. 김대현은 “자신감이 하늘을 찌르던 때였고, 모든 걸 이룰 수 있을 것 같았다”고 말했다. 하지만 골프는 생각만큼 녹록지 않았다.힘의 골프에서 효율 골프로2010년 코리안투어 대상, 상금왕, 장타상을 휩쓸며 승승장구하던 김대현은 2012년 먼싱웨어매치플레이챔피언십까지 제패해 장타와 정교함, 멘탈까지 ‘3박자’를 겸비한 선수로 존재감을 다졌다. 하지만 성급히 시도했던 미국프로골프(PGA)투어 진출이 그를 깊은 수렁으로 밀어넣었다. 엎친 데 덮친 격으로 어깨 부상까지 찾아왔다. PGA 2부 투어에서도, 국내 투어에서도 별다른 성과가 없자 3년을 ‘세상이 다 끝난 것처럼’ 방황했다.“성격이 온순한 편인데, 1년 동안은 예민해져서 불같이 화를 내기도 했어요. 3년쯤 되니까 정신이 번쩍 들었고, 그제서야 다 내려놓게 되더라고요.”2015년 9월 매일유업오픈에서 1071일 만에 통산 4승째를 올리던 날 그는 아이처럼 울었다. 그리고 3년6개월이 다시 흘렀다. 그사이 여덟 살 연상인 스튜어디스 출신 여자친구와 결혼해 아들을 얻었다. 기갑부대 전차병으로 입대해 상근 예비역으로 2년간 군복무까지 마쳤다. 그는 2년여 만인 다음달 코리안투어에 복귀한다.김대현은 자신에게서 크게 세 가지가 변한 것 같다고 했다. 먼저 기술이다. “이전엔 힘으로 골프를 쳤다면 지금은 효율이 우선입니다. 훨씬 적은 힘을 들이고도 더 멀리 때릴 줄 알게 된 거죠.”그는 이전처럼 시속 125~128마일 정도로 있는 힘껏 클럽을 휘둘러 300야드를 날리지 않는다. 대신 118~120마일의 부드러운 스윙으로 300야드를 날린다. 분당 3000~4000대를 오가던 스핀양을 2000회전 이하로 대폭 줄인 게 비결이다. 그는 “에너지를 잘 쪼개 쓰면 4라운드 내내 일관성 있게 샷할 수 있고, 시즌 성적을 꾸준히 낼 여력이 생긴다”고 고효율 골프의 장점을 설명했다. 물론 부상 가능성도 줄어든다.두 번째가 달라진 몸이다. “군생활 2년 동안 말 그대로 바른 생활을 했어요. 일과가 끝나면 하루 1시간30분 정도 꾸준히 체력훈련을 해 몸속에 잔근육을 채웠더니 탄력과 힘의 균형이 좋아졌어요. 오래가는 골프를 할 수 있는 기반을 다졌다고나 할까요.”“비거리는 양보 못 해”가장 큰 변화는 책임감이다. 그는 “과거엔 ‘프로골퍼 김대현’이라는 자신의 명예와 행복을 위해 골프를 했다면 이제부터는 가장이란 이름으로 쳐야 한다”며 “무겁지만 한편으론 행복한 고민이 아닐까 싶기도 하다”고 말했다.그는 지난 1월부터 미국에서 35일간 전지훈련을 했다. 20회의 실전라운드와 함께 영국 유학파인 아내의 통역으로 세계적인 스윙코치 여럿으로부터 ‘쇼트게임 비법 레슨’도 받았다. 같은 트러블샷이라도 다양한 방식으로 해결하는 기술이다. 더 많은 ‘경우의 수’에 대처할 자신감을 얻었다. 일단 올해는 시드 유지라는 작은 목표부터 시험해볼 작정이다. 전성기 때의 70% 정도로 올라온 컨디션을 최대한 빨리 끌어올리는 게 관건이다.“솔직히 비거리만큼은 양보하기 힘들죠. 남자골프는 서른 살부터라고 하잖아요. 시원한 장타는 자신 있으니까 남자대회 많이 보러 와주세요.”■김대현의 원포인트 팁 "왼쪽 어깨 턱쪽으로 지그시 누르고, 배꼽에 힘을 준다는 느낌으로 스윙해야"“진짜 비거리와 가짜 비거리를 구분할 줄 알아야 해요.”김대현은 언제 어느 곳에서든 일관되게 보낼 수 있는 비거리가 진짜 비거리라고 했다. 힘을 쥐어짜 한두 번 날리는 최대치는 가짜 비거리라고 했다. 그는 쉽게 ‘진짜 비거리’를 내는 데 좋은 3가지 키워드를 제시했다. 먼저 왼쪽 어깨(오른손잡이 기준)를 턱쪽으로 지그시 눌러준다는 느낌으로 백스윙을 시작하는 것이다. 그는 “상체가 들어올려지는 걸 막고 어깨 회전이 잘되는 동작”이라고 설명했다.두 번째가 배꼽이다. “코어 근육이 배꼽 주변에 몰려 있어요. 다운스윙 때 팔로 공을 때리려 하지 말고 배꼽에 힘을 준다는 느낌으로 하면 상체와 팔에 힘이 상대적으로 빠져 스윙이 훨씬 부드럽고 강해진다”고 했다. 마지막이 왼발바닥이다. 그는 오른발을 임팩트 때까지 지면에서 떼지 않는 ‘지면반력’ 스윙으로 유명했다. 하지만 아마추어에게는 왼발바닥을 더 강조하고 싶다고 했다.“임팩트 때 왼발바닥이 일찍 들리며 돌아가는 사람이 많은데, 회전축이 흐트러지고 뭉개져서 헤드스피드가 확 줄어드는 원인이에요. 최소한 임팩트 때까지는 지면에 밀착시켜 잘 버텨줘야 힘의 전달이 잘됩니다.”수원=이관우 기자 leebro2@hankyung.com
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