UAE에서 전지훈련…내년 1월 8일 결전지 '카타르 입성'

'리틀 태극전사'들이 8회 연속 올림픽 남자축구 본선 진출권 확보를 향한 본격적인 도전에 나선다.

신태용 감독이 이끄는 올림픽 대표팀은 28일 인천공항을 통해 2016 리우데자네이루 올림픽 남자 축구 예선전인 2016 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십(2016년 1월 12∼30일·카타르 도하)에 대비해 최종 모의고사를 치르는 아랍에미리트(UAE)로 떠났다.

이날 출국한 올림픽 대표팀은 한국시간으로 내달 4일 오후 11시 UAE의 두바이 알샤밥 경기장에서 UAE 올림픽 대표팀과 1차 평가전을 치르고 나서 내달 7일에는 사우디아라비아 올림픽 대표팀과 2차 평가전에 나선다.

신태용호는 내달 8일 UAE 두바이를 떠나 리우 올림픽 남자축구 본선 티켓의 향방을 결정하는 2016 AFC U-23 챔피언십이 치러지는 '결전의 땅' 카타르 도하에 도착해 최종 담금질에 나설 예정이다.

리우 올림픽 티켓을 확보하려면 신태용호는 16개팀이 4팀씩 4개조로 나뉘어 치러지는 AFC U-23 챔피언십에서 반드시 3위 이내의 성적을 거둬야 한다.

한국은 이번 대회에서 '디펜딩 챔피언' 이라크를 필두로 우즈베키스탄, 예멘 등과 C조에 속해 있다.

그동안 '홈 앤드 어웨이' 방식으로 치러졌던 올림픽 예선이 이번부터 'AFC U-23 챔피언십' 단일 대회로 바뀐 터라 신태용호는 매 경기를 원정처럼 치러야 하는 부담이 따른다.

특히 한국 축구가 1988년 서울올림픽을 시작으로 2012년 런던올림픽까지 7회 연속 올림픽 본선에 진출했던 만큼 신태용호는 8회 연속 본선진출의 대업을 이어가야 하는 대업도 떠안았다.

신태용 감독은 이번 AFC U-23 챔피언십을 준비하기 위해 지난 5월부터 해외 평가전을 치르면서 '옥석 가리기'에 집중했다.

중국에서 열린 4개국 대회를 마치고 나서 신 감독은 지난 7∼15일까지 제주도 서귀포에서 32명의 선수를 불러놓고 훈련을 시작했고, 17일 시작된 울산 훈련에서 25명으로 인원을 좁힌 뒤 26일에 AFC U-23 챔피언십에 나설 23명의 최종명단을 확정했다.

이제 남은 것은 내달 UAE 두바이에서 예정된 두 차례 평가전을 통해 베스트 11을 압축하고 나서 실전에 나서는 것이다.

신태용호는 AFC U-23 챔피언십에 대비해 4-4-2 전술을 기본으로 4-2-3-1 전술을 함께 가동해왔다.

최전방 스트라이커 요원인 김현(제주)과 황희찬(잘츠부르크)의 득점포와 중원의 핵심 역할을 떠안은 권창훈(수원)의 활약이 절실하다.

특히 무더운 중동에서 한 달 가까이 버텨야 하는 만큼 신 감독은 선수들의 체력 안배 역시 '올림픽 티켓 확보'의 중요한 변수가 될 전망이다.

신태용호는 2016 AFC U-23 챔피언십에서 한국시간으로 내년 1월 14일 오전 1시30분 우즈베키스탄과 조별리그 첫 경기를 갖는다.

이어 예멘(1월 16일 22시 30분), 이라크(1월 20일 1시30분)와 차례로 2, 3차전을 치러 8강 진출을 결정한다.

(영종도연합뉴스) 이영호 기자 horn90@yna.co.kr