젊은 태극전사들이 26년 만에 세계 청소년축구 4강 진출 길목에서 아프리카의 강호 가나와 맞닥뜨린다.

홍명보 감독이 이끄는 한국의 20세 이하(U-20) 축구대표팀은 9일 오후 11시30분(한국시간) 이집트 수에즈 무바라크 스타디움에서 가나와 2009 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 8강 대결을 벌인다. 한국으로서는 1983년 멕시코대회에서 4강 신화를 창조한 이후 무려 26년 만에 준결승 진출에 도전하는 것이다.

미국과의 C조 조별리그 최종 3차전，파라과이와의 16강 대결에서 잇달아 3－0 대승을 낚는 화끈한 공격력을 보여줬던 한국은 가나를 제물로 삼아 새로운 '황금 시대' 개막을 준비하고 있다. 태극전사들은 조별리그 1차전 때 0－2 패배를 안겼던 카메룬을 대신해 아프리카팀에 설욕을 한다는 각오다. '왼발 달인' 김보경(홍익대)이 경고누적으로 가나전에서 뛸 수 없지만,세 골을 사냥한 '작은 거인' 김민우(연세대)가 한국인 단일대회 최다골에 도전한다

한국은 가나와 역대 20세 이하 대표팀 전적에서 두 차례 맞붙어 1승1패로 균형을 이룬 상태다.

가나는 올해 20세 이하 아프리카축구연맹 선수권대회 결승에서 카메룬을 2-0으로 꺾고 우승한 아프리카 챔피언이다. 또 이번 대회 D조 조별리그를 1위(2승1무)로 통과한 난적이다. 6일 열린 16강전에서는 남아프리카공화국에 2－1 역전승을 거두고 8강에 올랐다. 간판 골잡이인 도미니크 아디야(20 · 프레드릭스타드)와 랜스포드 오세이(19 · 트벤테)가 가장 위협적인 공격수다.
두 선수는 162㎝와 168㎝의 단신에도 스피드와 위치 선정 능력이 좋고 강한 슈팅력을 가졌다.

김주완 기자 kjwan@hankyung.com