[WBC] '한일 야구전쟁'은 계속된다
상대 전적 2승3패. 그러나 한국과 일본간 야구 전쟁은 대회가 끝나더라도 앞으로도 계속될 것으로 예상된다.
이번 대회에서 우승팀 일본은 물론 멕시코와 베네수엘라 등 세계 야구강호를 격파하면서 실력을 전 세계적으로 공인받은 만큼 그동안 한국 야구에 대해 여전히 `한 수 아래'라는 생각을 가져온 일본 야구가 이제는 진정한 라이벌로 한국을 받아들일 것으로 보이기 때문이다.
사실 한국 야구는 역사나 인프라에서는 일본의 상대가 되지 못하는 게 사실이다.
프로야구만 해도 일본은 70년이 넘는 역사를 가지고 있는데 비해 한국은 30년이 채 되지 않는다.
프로야구의 뿌리가 되는 고교야구팀 수만 해도 일본은 4천개가 넘지만 한국 고교팀 수는 50여개 정도에 불과하다.
전국 각지의 유소년 야구팀들의 활동도 한국은 일본에 비해 훨씬 뒤처진다.
이 때문에 일본은 다른 스포츠는 몰라도 적어도 야구에서만큼은 한국은 상대가 되지 않는다는 생각을 해왔다.
지난 2006년 첫 WBC 대회 때 일본의 스타 선수인 스즈키 이치로가 "앞으로 30년간은 한국이 일본을 넘볼 수 없도록 하겠다"라는 '망언'을 한 것도 이 같은 인식을 대변한 것으로 볼 수 있다.
그러나 상황은 변했다.
2006년 WBC 대회부터 한국 야구는 일본 야구의 자존심에 상처를 입혔다.
한국은 예선과 본선에서 일본을 두 차례나 격파했다.
비록 괴상한 대진방식 덕택에 3패를 하고도 우승했지만 일본은 한국 야구의 '실력과 저력'에 적지 않게 놀랐다.
무엇보다 한국 야구는 2008 베이징올림픽을 통해 일본에 메가톤급 `충격'을 안겼다.
한국은 사상 최고의 대표팀이라던 일본을 `일본 킬러' 김광현을 앞세워 두 차례나 꺾고 9전 전승의 믿기지 않는 성적으로 금메달을 따냈다.
일본이 노메달의 치욕을 당한 것과 극명히 비교되면서 일본에게 한국 야구는 `운이 아닌 실력으로 무장한' 팀으로 다가왔다.
이는 제2회 WBC 대회 개막을 앞두고 일본 언론의 달라진 모습으로도 느낄 수 있었다.
첫 WBC 대회 당시만 해도 한 수 아래 도전자로만 여겼던 한국에 대해 일본 언론은 이번에는 동급의 경쟁자로 대우하면서 `호들갑'이라는 표현이 맞을 정도로 많은 시간을 할애했다.
감독이나 선수들의 입도 조심스러워졌다.
거만했던 이치로는 한국과 경기를 앞두고는 "어려운 경기가 될 것"이라며 `톤 다운'했다.
사령탑 하라 다쓰노리 감독은 더욱 신중했다.
그는 14-2 콜드게임 승리를 거둔 직후에도 "오늘 경기로 한국에 대한 열등감이 없어졌다고 생각하지 않는다"라며 `겸양지덕'을 보였고 9일 패배 직후에는 "양 팀이 끝까지 살아남아서 아시아 야구를 세계에 알리는 대표팀으로서 싸워나갔으면 좋겠다"라고 한국 야구를 높이 평가하기도 했다.
물론 예의상 한 말이라고 하더라도 단순한 공치사로만 볼 수 없는 것은 한국 야구가 이번 대회에서 일본과 더불어 세계 톱클래스임을 입증하며 라이벌로 완전히 자리매김했기 때문이다.
"앞으로 한국과 여러 번 대결할 것 같다"라는 하라 감독의 말을 굳이 인용하지 않더라도 이제 국가대표팀은 물론 유소년 야구에서 프로야구에 이르기까지 양국이 보다 많은 교류를 통해 서로의 실력을 겨루게 될 것으로 보인다.
`한일 야구전쟁'은 이제부터 본격적인 시작이다.
(서울연합뉴스) 김남권 기자 south@yna.co.kr
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