일본프로야구 인기의 중심 센트럴리그가 28일 정규 시즌을 시작해 7개월간 열전에 들어간다.

이승엽(32·요미우리 자이언츠) 이병규(34·주니치 드래곤스) 임창용(32·야쿠르트 스왈로스) 등 한국인 '3인방'도 팀 명예와 개인의 자존심을 걸고 2008년 시즌을 시작한다.

특히 28~30일 요미우리－야쿠르트(도쿄 메이지 진구구장)，4월1~3일 요미우리－주니치(도쿄돔) 전이 잇달아 벌어져 초반부터 한국인 투타 대결，타타 대결이 야구팬의 이목을 사로잡을 전망이다.

일본 진출 5년째를 맞는 이승엽은 부상 없이 풀시즌을 소화해 팀을 일본시리즈 우승으로 이끌겠다는 목표를 세웠다.

1루를 꾸준히 지키면 홈런과 타점은 자연스럽게 따라온다는 게 이승엽의 생각.

데뷔 첫해 일본시리즈 정상에 오른 이병규는 0.262에 그쳤던 타율을 0.300대로 끌어올려 안타 제조기라는 명성을 재현하겠다는 각오다.

또 처음으로 일본 야구를 접하는 임창용은 시속 150㎞대 빠른 볼을 앞세워 '제비 군단' 마무리투수 자리를 꿰차겠다는 포부를 밝혔다.

<연합뉴스>