40여년 동안 세계 골프 지존 자리를 놓고 각축을벌여온 잭 니클로스(63)와 아놀드 파머(73.이상 미국)가 오는 21일(한국시간) 열리는 PGA 투어 베이힐인비테이셔널에 동반 출전한다. 지난주 포드챔피언십에 아들 개리와 함께 출전해 올들어 첫 PGA 투어 대회에 나섰던 니클로스는 마스터스 출전 여부를 결정하기 전 컨디션 점검을 위해 베이힐인비테이셔널에 출사표를 던졌고 이 소식을 들은 파머도 "나도 나가겠다"며 출전을 결심했다고 외신이 13일 전했다. 지난 95년 79, 78타를 치며 컷오프된 이후 베이힐인비테이셔널에 발길을 끊었던 니클로스는 이번에는 프로암까지 출전하는 등 의욕적인 모습을 보이고 있다. 이 대회를 주관하고 있는 파머는 당초 대회에 선수로 나설 생각이 없었으나 50년 연속 PGA 대회 출전 기록을 세우는 무대로 베이힐인비테이셔널을 선택하기로 했다. 그러나 이들의 PGA 투어 대회 동반 출장은 이번이 마지막이 될 가능성이 높다. 파머가 더 이상 마스터스에 출전하지 않기로 이미 마음을 굳힌데다 니클로스나파머 모두 PGA 투어 대회에서 젊은 선수들과 경쟁하는 것을 꺼리고 있기 때문. 한편 타이거 우즈(미국)와 어니 엘스(남아공)가 올들어 처음 마주치는 스트로크플레이 대회가 될 베이힐인비테이셜은 신구(新舊) '골프 황제 경쟁자'들의 동반 출장으로 세계 골프팬들의 이목을 사로 잡을 전망이다. 이 대회 4연패를 노리는 우즈는 13일 대회 참가 신청을 제출했으며 그동안 유럽투어에서 뛰고 있던 엘스도 이 대회를 통해 PGA 투어에 복귀할 예정이다. (서울=연합뉴스) 권 훈기자 khoon@yna.co.kr