사상 첫 월드컵 16강 진출의 염원을 한 몸에 받고 있는 히딩크 감독은 화려한 경력을 자랑한다. 1967년부터 1982년까지 네덜란드의 드 그라프샤프와 아인트호벤, 미국의 워싱턴 디플로매츠 등에서 미드필더로 활약했다. 그는 선수보다는 지도자로서 더 성공했다. 1986년 아인트호벤 감독으로 취임, 3시즌 연속으로 네덜란드리그를 제패했다. 1988년에는 네덜란드 리그와 FA컵, 유럽 챔피언스리그를 석권했다. 이후 터키 페네르바체(1990~91), 스페인 발렌시아(1991~94)의 지휘봉을 잡았다. 1995년 네덜란드 국가대표팀을 맡은 그는 96유럽선수권 8강, 98월드컵 4강이라는 좋은 성적을 남겼다. 그 기간 치른 A매치 성적은 38전22승8무8패. 히딩크는 스페인의 레알 마드리드와 레알 베티스를 거쳐 작년 1월 계약기간 1년6개월, 연봉 1백만달러+α의 조건으로 한국 대표팀을 맡았다. 히딩크 감독은 원칙주의자다. 고집도 세고 선수를 다스리는 카리스마도 갖고 있다. 그는 개성이 강한 스타 선수들을 이끈 경험을 바탕으로 한국대표팀 선수들을 조련했다. 골키퍼 김병지가 경기중 섣불리 골문을 비웠다는 이유로 대표팀에서 제외됐던게 대표적인 사례다. 정대인 기자 bigman@hankyung.com