남미예선에서 아르헨티나,에콰도르와 함께 월드컵본선 티켓을 따낸 파라과이는 '골넣는 골키퍼' 호세 루이스 칠라베르트(36.스트라스부르)로 유명한 남미축구의 신흥 강호. '98프랑스대회에 이어 통산 6번째 월드컵 본선에 올랐으며 2회 연속 본선행은 이번이 처음이다. 4년전에도 아르헨티나에 이어 2위로 지역예선을 통과, 86년 멕시코대회 이후 12년만에 본선 무대를 밟았던 파라과이는 당시 예선 D조에서 스페인과 불가리아를 제치고 나이지리아와 함께 16강에 올랐지만 우승국 프랑스에 패해 탈락했다. 10월말 현재 FIFA 랭킹은 13위. 그러나 2회 연속 월드컵 남미예선 2위란 성적과 지난해 연말 FIFA 랭킹이 9위인 점에서 보듯 파라과이는 이미 우루과이를 밀어내고 아르헨티나, 브라질과 함께 새로운 남미의 `빅 3'로 자리잡았다는 평가를 얻고 있다. 파라과이대표팀의 특징은 단신 선수와 개인기 등으로 인식되는 남미축구와 달리 장신 선수가 많고 조직력을 중시하는 유럽축구를 구사한다는 점. 전력의 핵은 189㎝의 장신 스트라이커인 신예 로케 산타 크루스(20.바이에른 뮌헨)와 호세 사투르니노 카르도소(톨루카), 카를로스 파레데스(아틀란테)가 이끄는파괴력 넘치는 `삼각편대'에 있다. 괴짜 골키퍼로 이름난 칠라베르트의 존재도 대표팀 전력의 상당한 부분을 차지하는 요인으로 꼽힌다. 파라과이축구의 정신적 지주로서 수비는 물론 정교한 프리킥 등 세트플레이에도 능한 칠라베르트는 89년 국가대표 데뷔 이후 이번이 사실상 마지막 월드컵 무대여서더욱 팬들의 관심을 끌고 있다. 파라과이의 감독은 우루과이 출신인 세르히오 마르카리안으로, 프랑스월드컵 때부터 줄곧 사령탑을 맡아 선수들의 세세한 부분까지 파악한 가운데 단단한 팀워크를 유지해오고 있다. ▲면적 = 40만6,750㎢ ▲인구 = 560만명(2000년) ▲공용어 = 스페인어 ▲종교 = 카톨릭 ▲통화 = 과라니 ▲1인당국내총생산= 3,650달러(99년) (서울=연합뉴스) 김재현기자 jahn@yna.co.kr