"한국, 코로나 대유행 벗어나는 첫 국가 될 수도"…WSJ 전망

"한국, 백신접종률·공중보건 신뢰 높아…
팬데믹서 엔데믹 전환 가능성"

서울역 선별진료소에서 시민들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 신속항원검사를 받기 위해 줄을 서 있다. 사진=뉴스1

한국이 세계에서 가장 먼저 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행을 끝내는 나라가 될 수 있다는 전망이 나왔다.

미국 월스트리트저널(WSJ)은 코로나19에 대한 아시아 국가들의 대처가 통제에서 공존으로 바뀌고 있다며 30일(현지시간) 한국이 팬데믹(감염병의 세계적 대유행)에서 엔데믹(풍토병으로 굳어진 감염병)으로 이행되는 국가가 될 수 있다고 분석했다.

WSJ은 한국에서 인구당 신규확진자가 미국, 영국의 정점보다 3배 큰 규모로 발생하는 상황에서 사회적 거리두기와 같은 확산 통제 조치가 중단됐다는 데 주목했다. 바이러스 확산을 통제하지 못해 불가피하게 내린 결정이 아니라 기존과 완전히 다른 전략을 채택해 나온 변화라고 해석했다.

WSJ은 "보건 관리들은 최근 그런 대규모 발병이 필요하다고 판단했다"며 "이는 코로나19를 가장 위험한 전염병 범주에서 하향 조정하려는 새 목표를 앞두고 시작된 보건 체계와 인구집단에 대한 시험"이라고 설명했다. 치명률이 낮은 오미크론 변이를 확산시켜 집단면역을 갖추려 한다고 분석한다.

모니카 간디 미국 캘리포니아대 의학과 교수는 "한국이 엔데믹으로 건너가는 최초 국가가 될 수 있다"고 내다봤다. 그는 "한국은 성인의 백신 접종률이 가장 높은 국가 중 하나이며 공중보건 체계에 신뢰가 높으며 팬데믹을 극복하는 데 적합한 수단까지 갖추고 있다"고 평가했다.

중앙방역대책본부에 따르면 31일 기준으로 한국은 국민 87.6%가 백신을 1회 이상 맞았다. 2차 접종을 마친 비율은 86.7%이며 63.8%는 3차 접종까지 끝냈다. 치명률도 0.13%에 불과해 세계에서 가장 낮은 수준이다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부 사회전략반장은 지난달 정례브리핑에서 "오미크론의 치명률이 백신 접종받을 경우 계절독감과 유사하거나 그 이하로 낮아진 것으로 분석됐다"며 "많은 국민들이 예방접종을 받을수록 오미크론이 계절독감과 같은 질환으로 전환될 것"이라고 밝힌 바 있다. WSJ은 이 브리핑을 거론하며 높은 백신 접종률과 낮은 치명률에 자신감을 얻은 것으로 보인다고 설명했다.

오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com