최근 우울증이나 불안증을 겪는 10~20대가 늘어나고 이들의 자살률도 높아지고 있다. 이 세대가 자주 사용하는 소셜네트워크서비스(SNS)에선 공격적인 문화도 확산되고 있다. 좋은 의도로 한 말이라 해도 가해자로 몰아가 무자비하게 공격하거나 공개적으로 망신을 주는 일이 빈번하다. 이런 일은 특정 국가에서만 벌어지고 있는 일이 아니다. 미국 등 전 세계적으로 확산되고 있는 현상이다.<나쁜 교육>은 젊은 세대에서 나타나고 있는 이런 현상들의 원인을 교육에서 찾고, 그 해결 방안을 모색한다. 저자는 사회 심리학자인 조너선 하이트 뉴욕대 경영대학원 교수와 변호사이자 교육운동가인 그레그 루키아노프다.이 책은 분석 대상을 1995년 이후 출생한 ‘i세대’로 잡았다. 한국에서 최근 많은 관심을 모으고 있는 ‘90년대생’ 중에서도 후반에 태어난 이들로 범위를 좁혔다. i세대는 ‘인터넷 세대’라는 의미다. 2007년 아이폰이 출시되고 ‘인터넷을 호주머니에 넣고 자라난 첫 세대’에 해당한다. 저자들은 이들을 “페이스북과 트위터 등 SNS의 거대한 사회적·상업적 실험 속에 푹 잠긴 채, 인격 형성에 중요한 10대 시절을 보냈던 (지금도 보내는 중인) 첫 번째 세대”라고 일컫는다. 실제 스마트폰과 SNS 사용이 많을수록 이런 감정들이 심화되는 것으로 나타나고 있다.저자들에 따르면 2007년 이후 미국 10대의 사회생활 자체도 현격히 달라졌다. 여기엔 ‘안전주의 문화’의 영향이 크다. 안전주의 문화는 자율적인 양육에서 보호적인 양육으로 변한 것을 이른다. 요즘 미국 학생들은 부모의 지도와 감시 아래 공부하고 있다. 저자들은 이런 상황이 한국과 비슷하다고 지적한다. 이들은 “대한민국 부모들은 대학 입시 걱정에 치여 아이들의 자유 놀이 시간을 죄다 줄이는 대신 비싸고 힘에 부치는 학원 수업에 아이들을 보내고 있다”고 말한다.안전주의는 실제든 상상이든 ‘위협’을 없애려 하고, 합리적인 절충을 모색하지 않는 강박적인 태도로 이어진다. 이런 안전주의 속에서 젊은이들은 세상과 만나는 데 필요한 경험을 박탈당하고, 자기 스스로를 걸핏하면 희생자로 보는 경향이 생긴다. 안전을 강조한 나머지 사상과 표현이 가로막히는 상황도 벌어지고 있다.SNS에서는 상황이 더 심각해진다. 상대가 악의적일 것이라는 가정하에 모든 발언이 해석되고, 갖가지 비합리적인 ‘인지왜곡’이 이뤄진다. SNS의 특성상 ‘우리 대 그들’을 나눠 적대하는 문화가 퍼지고, 정치적인 목적으로 조장되기도 한다. 감정적 추론과 이분법의 고착화는 미국에서 심해지고 있는 정치적 양극화와도 연결된다. 2010년대 들어 많은 정치적 사건이 발생했고, 대학 내에서 정의에 대한 논쟁도 뜨거워지고 있다.저자들은 “아이들이 극단적인 사고에서 벗어나도록 하기 위해선 보다 자유롭게 양육해야 한다”고 말한다. 무엇이든 자기 힘으로 할 수 있게 준비시키고, 자녀가 ‘작은’ 리스크들을 더 ‘많이’ 경험할 수 있도록 해야 한다는 것이다. 저자들은 “아이들이 주변에서 또래 공동체를 찾을 수 있도록 돕고, ‘생산적 의견 충돌’을 많이 벌일 수 있도록 장려해야 한다”고 강조한다.김희경 기자 hkkim@hankyung.com
지난 24일 복건복지부는 금융위기 이후 가장 큰 폭으로 뛴 2018년 자살자수 통계에 대해 ‘베르테르 효과’라고 설명했다. 같은날 통계청은 ‘2018년 사망원인통계’를 발표하면서 자살에 의한 사망자가 1만3670명으로 전년 대비 9.7%(1207명) 늘었다고 밝혔다. 금융위기가 한창이던 2009년 이후 최대 증가폭이다.베르테르 효과는 유명인의 자살에 영향을 받아 자살하는 사람들이 일시적으로 급증하는 현상이다. 이같은 설명에 대해 당장 온라인에선 “경제적 어려움에 따른 자살자 급증을 유명인 자살 영향으로 몰아간다”는 댓글이 빗발쳤다.자살자를 비롯한 사망자들의 심리적 어려움을 분석하는 중앙심리센터는 평균 3.8개의 원인이 결합돼 자살을 선택한다고 분석했다. 자살을 선택하는 이들은 보통 한 가지가 아닌 다양한 원인으로 자살을 선택하는데, 이게 4개 가까이 될 때 극단적 선택을 한다는 것이다.그럼에도 보건복지부는 다른 원인은 이야기하지 않고 베르테르 효과만을 언급했다. 정말 그 정도로 영향이 컸을까.지난해 자살자는 3월에 정점을 찍고 떨어졌다. 3월에 자살한 유명인은 배우 조모씨다. 연초 몰아친 ‘미투(성폭력 폭로) 운동’에서 가해자로 지목돼 마음 고생을 하다 극단적인 선택을 한 것으로 알려져 있다. 일반적으로 베르테르 효과는 대중의 선망을 받던 이가 자살을 할 경우 동반자살하는 것으로 설명된다. 복지부의 설명이 석연치 않은 부분이다.작년 7월에는 정치인 노모씨가 자살했다. 대중의 사랑을 받던 정치인인만큼 베르테르 효과에 부합한다. 하지만 연구자들 사이에선 정치인의 베르테르 효과는 상대적으로 낮은 것으로 알려져 있다. 자살자가 많았던 2009년에도 노무현 전 대통령 서거의 영향을 받은 이들보다 경제적 문제로 자살을 선택한 사람들이 압도적으로 많았다는 연구 결과도 있다.복지부는 언급하지 않았지만 베르테르 효과 이상으로 중요해 보이는 다른 원인이 있다. 경제적 사정이다. 당장 발표 이틀 전인 22일 복지부가 내놓은 ‘5개년 서울특별시 자살 사망 분석 결과 보고서’가 있다. 2013~2017년 서울시에서 발견된 자살 사망자 9905명을 분석한 결과다.여기에 따르면 기초생활수급자 등 저소득층의 자살자는 10만명당 38.2명으로 고소득층(14.8명)의 2.6배에 달했다. 단순히 수입이 적은 것이 아니라 과거보다 소득이 감소하면서 자살을 선택하는 현상도 나타났다. 하위 소득층에서 저소득층으로 떨어지면 10만명 당 58.3명, 중위그룹에서 저소득층으로 떨어지면 34.3명이 극단적인 선택을 했다. 복지부 스스로 “소득과 자살의 인과관계를 밝혔다”고 평가했던 보고서다.불과 이틀 전에 내놓은 보고서를 복지부 공무원들은 모르고 2018년 자살자 증가 원인에 대한 브리핑을 했을까. 그렇지는 않은 것 같다. 24일 브리핑에서도 복지부 측은 자살자 증가에 대한 대책으로 “경제적 취약계층이 자살로 내몰리지 않도록 포용적 복지 정책을 추진하겠다”고 밝혔기 때문이다. 원인에는 없던 자살의 경제적 문제가 대책에선 언급됐다.백종우 중앙자살예방센터장은 “자살자 증감과 가장 유의미하게 동행하는 지표는 상위 10%와 하위 10%간 소득격차”라며 “악화되는 소득분배 상황도 자살자 증가에 영향을 줬을 가능성이 높다”고 했다. 소득 하위 20%의 월평균 소득은 지난해 말 123만8000원으로 전년보다 17.7% 감소했다. 작년 4분기 소득 하위 20%와 상위 20% 간 소득 격차는 5.47배로 사상 최고치를 찍었다. 베르테르 효과보다 훨씬 설득력 있는 설명이다.노경목 기자 autonomy@hankyung.com
전년대비 9.5%↑, 금융위기후 최대폭 늘어…10대-40대-30대 많이 늘어작년에 우리나라에서 자살에 따른 사망률이 5년 만에 증가했다.증가폭은 글로벌 금융위기 이후 최대다.정부는 지난해 유명인 자살사건이 늘어난 데 따른 베르테르 효과 영향이라고 설명했다.통계청이 24일 발표한 '2018년 사망원인통계'를 보면 작년 자살에 의한 사망자는 1만3천670명으로 전년보다 9.7%인 1천207명 증가했다.하루 평균 자살 사망자는 37.5명에 달했다.지난해 자살률(인구 10만명당 자살 사망자수)은 26.6명으로 전년보다 2.3명(9.5%) 증가했다.자살률은 2011년 31.7명을 정점으로 소폭 등락을 거듭하며 감소 추세였다.2013년 28.5명 이후에는 2014년 27.3명, 2015년 26.5명, 2016년 25.6명, 2017년 24.3명 등 4년 연속 줄어들다가 5년 만에 증가세로 돌아섰다.전년 대비 증가폭은 글로벌 금융위기 여파가 몰아쳤던 2009년(5.0명·19.2%) 이후 가장 컸다.전년 대비 자살률은 특히 3월(35.9%), 1월(22.2%), 7월(16.2%)에 크게 증가했다고 통계청은 설명했다.김진 통계청 인구동향과장은 "자살에는 베르테르 효과, 즉 유명인 자살이 영향을 준다.2011년 이후 유명인 자살이 줄면서 자살이 줄었는데 지난해에는 유명인 자살이 있어 영향을 줬다"면서 "자살이 가장 많이 증가한 게 1, 3, 7월인데 그 시기에 유명인 자살이 있었다"고 설명했다.베르테르 효과는 독일 문학가 괴테가 1774년 내놓은 소설 '젊은 베르테르의 슬픔'에 따라 이름 붙여진 현상으로, 유명인이나 존경 또는 선망하던 인물이 자살할 경우, 그 인물과 자신을 동일시해 자살을 시도하는 현상을 말한다.김 과장은 "글로벌 금융위기 때나 국제통화기금(IMF) 외환위기 때는 자살률 증가폭이 각각 20%, 40%대로 굉장히 높았다"면서 "그 정도 수준이 아니어서 경제적 원인과 연결해 말할 수 없다.이번 통계는 사망신고서를 바탕으로 작성되는 거여서 사망원인을 자세히 알기 어렵다"고 덧붙였다.전년 대비 자살률은 80세 이상을 제외한 전 연령에서 늘었고, 특히 10대(22.1%), 40대(13.1%), 30대(12.2%)에서 크게 증가했다.남성의 자살률은 38.5명으로 여성(14.8명)보다 2.6배 높았다.자살은 10∼30대까지 사망원인 순위 1위를 차지했다.40∼50대에서는 2위다.10대 사망자의 35.7%, 20대는 47.2%, 30대는 39.4%가 자살로 사망했다.40대 사망자의 21.3%, 50대는 10.1%가 자살했다.우리나라의 작년 연령표준화자살률(OECD 표준인구 10만명당 자살자 수)은 24.7명으로 가장 최근 자료(2014∼2017년) 기준 36개 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 최고를 기록했다.OECD 회원국 평균 자살률은 11.5명이었다.한국의 2017년 연령표준화자살률(23.0명)은 리투아니아(24.4명)에 이어 OECD 2위로 떨어졌었다.리투아니아가 회원국에 신규 가입하면서 우리나라의 자살률은 2003년 이후 2016년까지 13년째 OECD 1위를 지속하다가 2017년 한 계단 내려간 바 있다.한편, 지난해 전체 사망 중 질병 외 외부요인에 의한 사망이 차지하는 비중은 9.4%(2만8천40명)로 전년(9.5%)보다 0.1%포인트 하락했다.외부요인에 의한 사망률(인구 10만명당)은 54.7명으로 전년보다 3.1% 증가했다.외부요인에 의한 사망률은 자살(26.6명), 운수사고(9.1명), 추락사고(5.2명) 순으로 높았다.전년보다 자살(9.5%), 중독사고(4.4%)의 사망률은 증가했고, 운수사고(-7.2%), 익사사고(-4.9%), 타살(-4.5%) 등의 사망률은 떨어졌다./연합뉴스
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