플라스틱 쓰레기 대처 역부족…분투해도 10년 뒤 연간 5천300만t

수중 생태계 오염 800만t 이하로 억제하려면 엄청난 노력 필요

세계 각국 정부가 플라스틱 쓰레기 대처 약속을 이행하며 분투하더라도 오는 2030년께 바다나 강, 호수로 흘러드는 플라스틱 쓰레기가 연간 최대 5천300만t에 달할 수 있다는 전망이 나왔다.

이는 지난 2015년 "받아들일 수 없는"(unacceptable) 수준으로 선언된 연간 800만t을 훨씬 넘어선 것으로, 플라스틱 경제에 대한 근본적인 정책 변화 없이 현재의 노력만으로는 플라스틱 오염에 대처하는 것이 역부족이라는 의미를 담고있다.

캐나다 토론토대학과 외신 등에 따르면 이 대학 환경·진화생물학과 조교수 첼시 로크먼 박사가 이끄는 국제 연구팀은 갈수록 심각해지는 플라스틱 쓰레기 오염에 대처하는 데 필요한 노력을 평가한 연구 결과를 과학 저널 '사이언스'(Science)를 통해 발표했다.

연구팀은 현재 연간 2천400만~3천400만t의 플라스틱 쓰레기가 수중 생태계로 흘러드는 것으로 진단했다.

그런 다음 플라스틱 사용 금지를 비롯한 쓰레기 줄이기와 플라스틱 쓰레기 분리 수거 및 처리 등 관리 강화, 버려진 플라스틱 쓰레기 청소 등 현재 진행되는 플라스틱 오염 대처 방안을 시나리오 별로 구분하고 수치 모델을 활용해 2030년 플라스틱 쓰레기 양을 산정했다.

그 결과, 수중 생태계로 유입되는 플라스틱 쓰레기 양은 최대 5천300만t에 달할 수 있는 것으로 분석됐다.

특히 플라스틱 오염대처 방안 세 가지를 모두 병행해도 수중 생태계로 유입되는 플라스틱 쓰레기를 목표치인 연간 800만t 이하로 낮추려면 엄청난 노력이 필요한 것으로 나타났다.

우선 플라스틱 생산량은 모든 나라에서 25~40% 줄이고, 분리수거와 재활용 등 플라스틱 쓰레기 처리율을 60% 이상으로 끌어올려야 한다.

빈곤국에서는 플라스틱 쓰레기 처리율이 6%에 불과한 나라가 허다하다.

또 플라스틱 쓰레기 배출량의 40%에 달하는 양만큼 버려진 플라스틱 쓰레기를 청소하는 것도 같이 이뤄져야 한다.

연구팀은 이 정도 청소를 위해서는 '해양보전센터'가 매년 주최하는 '국제 연안 정화의 날'에 적어도 10억명 이상이 참여해야 달성할 수 있는 것으로, 지난해 행사와 비교할 때 660배 달하는 엄청난 규모라고 지적했다.

연구팀은 미리 정해진 쓰레기 대처 노력이 이행돼도 세계는 여전히 받아들일 수 없는 수준의 플라스틱 쓰레기에 파묻혀 있을 것이라고 경고했다.

로크먼 조교수는 "플라스틱 생산과 이용의 증가가 멈추지 않는다면 플라스틱 경제를 재활용에 토대를 둔 쪽으로 근본적으로 바꾸는 것이 필수적"이라면서 "국제사회는 (재활용 플라스틱 사용으로) 신생 플라스틱(virgin plastic) 생산량을 줄이고 플라스틱 물질의 이용과 처리 방식을 재고하는 쪽으로 기본 틀을 바꿔나가는데 협력해야 한다"고 강조했다.

/연합뉴스