"사천공항 활성화하자" 경남 지자체 팔 걷었다

노선 적자 재정지원 확대 등…'사천공항 활성화 발전전략 수립' 용역도

경남도를 비롯한 서부지역 지방자치단체들이 감편 위기에 놓인 사천공항 활성화를 위해 팔을 걷고 나섰다.

대한항공은 최근 사천∼김포노선 간 운항 횟수를 절반으로 줄이는 계획을 발표, 도를 비롯한 관련 지자체들이 대응책을 마련하는 등 공항 활성화에 비상이 걸렸다.

26일 오후 경남도 서부청사에서는 경남도와 진주, 사천, 고성, 하동, 남해, 통영, 산청, 함양 등 8개 시·군 관계자들이 모여 사천공항 활성화 협의회를 열고 다각적인 중·단기 대책에 머리를 맞댔다.

이 자리에는 한국공항공사, 아시아나항공 관계자들이 참석했다.

하지만 정작 대한항공 측은 빠졌다.

사천공항 활성화 협의회장인 박성호 행정부지사 주재로 열린 회의에서 참석자들은 도민 항공 편의를 위한 사천공항 활성화에 뜻을 모았다.

협의회는 대한항공의 사천∼김포 노선 감편 계획에 적극적으로 대응해 우선 손실 보전금 지원을 확대하는 데 초점을 맞췄다.

현재 대한항공에 지원하는 손실보전금은 연간 경남도가 5천만원, 사천시가 5천만원 등 1억원이다.

도내 손실보전금은 지방 공항을 둔 타 시·도 지자체가 지원하는 손실보전금 중 가장 낮다.

대한항공 측은 최근 10년간 이 노선 누적 적자가 305억원이라고 밝혔다.

따라서 도를 비롯한 관련 인근 8개 지자체는 노선 누적 적자에 따른 재정지원 확대 필요성에 공감했다.

하지만 참여한 각 시군은 재정 여건 등에 따라 지원 규모는 의회 승인 등 별도로 논의가 필요하다는 입장이다.

지자체 중 진주시는 올해 3월, 하동군은 7월에 '사천공항 활성화 재정지원 조례'를 제정했다.

통영, 고성, 남해, 산청도 관련 조례제정을 적극적으로 검토하고 있다.

협의회는 또 공항을 이용한 관광객 등을 위한 각종 인센티브 확대와 통일화, 공항 접근성 개선을 위한 교통망 확충 및 개선, 항공산업 메카 장기발전 전략 마련 등도 깊이 있게 논의했다.

경남발전연구원은 9월부터 연말까지 '사천공항 활성화 발전전략 수립' 용역에 들어간다.

박성호 협의회장은 "낙후한 서부 경남 발전과 항공산업을 통한 경남 미래발전에 사천공항 활성화는 꼭 이뤄져야 한다"며 "도는 물론 시군, 유관기관의 적극적인 협조와 지원이 필요하다"고 말했다.

박정열 도의원은 "아프리카 속담에 한 아이를 키우려면 한마을이 필요하다는 말처럼 경남의 사천공항을 키우려면 전 지자체가 나서야 한다"고 강조했다.

사천공항은 현재 대한항공이 사천∼김포 간 노선을 주 28편(매일) 운항하고 있다.

대한항공과 아시아나항공이 사천∼제주 간 노선을 월, 금, 일요일 각 6편과 4편 운항하고 있다.

사천공항은 공군 관할 비행장으로 한국전쟁 당시 주요 기지로 활용됐다.

사천공항은 1969년 11월 대한항공이 처음 취항했고, 1973년 8월 민항 시설공사로 인해 휴항한 후 1975년 2월 대한항공이 재취항했다.

사천공항은 지난해 18만3천명이 이용한 것으로 집계됐다.

사천공항은 2000년 연간 80만명에 육박하던 이용객이 대전통영고속도로와 고속철도(KTX) 개통 등으로 탑승률이 크게 떨어졌다.

/연합뉴스