'나쁜' 콜레스테롤인 저밀도 지단백(LDL: low-density lipoprotein) 콜레스테롤이 지나치게 많으면 심근경색, 뇌졸중 위험이 커지는 것으로 알려져 있다.
그러나 LDL이 너무 적으면 뇌출혈 위험이 높아질 수 있다는 연구결과가 나왔다.
미국 하버드대학 의대 브리검 여성병원 신경과 전문의 파멜라 리스트 교수 연구팀이 여성 건강연구(WHS: Women's Health Study) 참가자 2만7천937명(45세 이상)의 평균 19년간 조사 자료를 분석한 결과 이 같은 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 10일 보도했다.
혈중 LDL 수치가 70mg/dL(정상치는 100mg/dL 미만) 이하인 여성은 100~130mg/dL인 여성에 비해 뇌출혈 위험이 2배 이상 높은 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다.
뇌졸중은 뇌혈관이 막혀 발생하는 허혈성 뇌졸중(뇌경색)과 뇌혈관이 터져 나타나는 출혈성 뇌졸중(뇌출혈)이 있으며 허혈성 뇌졸중이 대부분을 차지하고 출혈성 뇌졸중은 15% 정도이다.
이밖에 체내에 저장되는 잉여 지방으로 역시 적을수록 좋은 또 다른 지질인 중성지방(triglyceride)도 너무 적으면 뇌출혈 위험이 커지는 것으로 나타났다.
중성지방의 혈중 수치(정상치는 150mg/dL 미만)가 74mg/dL 이하인 여성은 156mg/dL 이상인 여성보다 뇌출혈 위험이 2배 높았다.
이 결과는 연령, 흡연, 고혈압, 고지혈증약 스타틴 복용 등 다른 변수들을 고려한 것이다.
연구팀은 정확한 이유는 알 수 없으나 LDL 콜레스테롤과 중성지방은 혈관 벽을 약화시킬 수 있다는 이론이 있다면서 혈관 벽 약화는 혈관 파열과 뇌출혈로 이어질 수 있다고 설명했다.
이에 대해 로스앤젤레스 캘리포니아대학 의대 심장병 예방 프로그램 실장 그레그 포나로 박사는 절대적인 가능성은 매우 낮다면서 그에 비해 LDL 콜레스테롤 과다는 뇌경색이나 심근경색 위험이 매우 높다고 논평했다.
LDL은 콜레스테롤을 혈관 벽으로 운반해 쌓이게 하기 때문에 '나쁜' 콜레스테롤, 고밀도 지단백(HDL: high-density lipoprotein) 콜레스테롤은 반대로 혈관 벽에 쌓인 콜레스테롤을 거두어 간(肝)에서 처리하기 때문에 '좋은' 콜레스테롤이라고 불린다.
우리가 섭취한 칼로리 중 당장 필요치 않은 것은 중성지방 형태로 바뀌어 지방세포에 저장되었다가 필요할 때 에너지원으로 사용된다.
중성지방은 주로 복부에 저장되며 지나치게 쌓이면 지방간, 심혈관 질환, 인슐린 내성, 대사증후군 등 건강에 심각한 문제들을 일으킬 수 있다.
매서운 추위가 계속 되면서 외출을 준비하는 노년층의 심장과 뇌 혈관에 주의보가 발동되고 있다. 질병관리본부에 따르면 여름보다 겨울철에 심뇌혈관 질환으로 인한 사망자가 급증하는 이유는 추운 날씨로 인해 혈관이 수축되고 혈압이 상승하기 때문인 것으로 나타났다.대표적인 심질환인 심근경색도 심장근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 혈전에 의해 막히면서 사망하게 된다. 뇌졸중도 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막히는 뇌경색, 혈관이 터지는 뇌출혈로 인해 발생하게 된다.이를 위해 노후화된 혈관을 갖고 있는 노년들은 적당한 운동은 물론, 외출 시 머리와 손, 심장 부위 등을 따뜻하게 하는 방한이 매우 중요하다. 아울러 평소 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 확인하면서 자신의 혈관질환 발병 위험 정도를 미리 체크해야 한다. 혈관에 유해한 콜레스테롤이 쌓이면 혈전이 생겨 다양한 심뇌혈관질환을 일으킬 수 있기 때문이다.때문에 콜레스테롤 등 혈관에 좋지 않은 노폐물이 쌓이지 않도록 예방해야 하는데, 이를 위해서는 평소 혈관의 중성지질을 개선해주는 영양 성분을 섭취하는 것이 좋다. 흔히 혈관에는 양파껍질이 중요하다고 하는데 이는 양파껍질 등 다양한 식물에 분포된 ‘퀘르세틴’ 성분 때문이다.퀘르세틴은 식물 색소인 바이오플라보노이드에 속해 있는 것으로, 식물의 향과 색을 결정한다. 손상된 세포의 증식을 막고 육류에 포함된 불포화지방산의 산화를 막는 항산화 작용을 통해 체지방률 감소와 원활한 혈행 및 혈중 중성지질 개선에 도움을 준다.미국저널 영양학(2007)에 실린 연구 결과에도 고혈압 환자군에게 퀘르세틴을 투여하자 평균 동맥 혈압이 5mm hg가 낮아진 것으로 드러났다. 하지만 퀘르세틴이 함유된 양파껍질을 통째로 먹기는 어렵고 즙을 통해 먹어도 특유의 맛과 향이 강해 즐겨 먹는 데에는 불편함이 많았다.리커버리 건강브랜드 라플레가 출시한 ‘셀시우스’는 퀘르세틴을 양파껍질보다 3배 많이 함량을 담았으며 ‘난소화성말토덱스트린’을 함께 더했다. 난소화성말토덱스트린은 수용성 식이섬유의 하나로, 당분의 흡수 속도를 늦춰 혈당의 상승을 제어하는데 효과가 있다는 연구 결과들이 있다(Ueda.1993 / Mizusima.2000). 이렇게 혈당이 낮아지면 중성지방의 축적도 낮아져 혈관에 도움이 된다.‘셀시우스’는 이 퀘르세틴과 난소화성말토덱스트린을 분말 형태로 가공하여 개별 스틱 포장되어 있어서, 그동안 양파즙 등으로 섭취가 어려웠던 이들이 물과 함께 쉽게 섭취할 수 있어 소비자들의 큰 호응을 얻고 있다.(사진제공: 리커버리 건강 브랜드 라플레) 이진경 키즈맘 기자 ljk-8090@kizmom.com
40대 직장인 A씨는 평소처럼 동료들과 저녁 회식을 마치고 집에 가던 길에 뇌출혈로 쓰러졌다. 응급실로 옮겨졌지만 의식을 회복하지 못하고 결국 세상을 떠났다. 동료들은 “A씨가 고혈압 때문에 술도 조심했던 터라 그의 갑작스런 죽음이 믿기지 않는다”고 안타까워했다.50대 B씨는 건강검진에서 췌장암 진단을 받았다. 당뇨병을 앓고 있어서 누구보다도 건강에 신경 써왔다고 자부했는데 청천벽력 같은 일이 닥친 것이다.중년, 특히 중년 남성은 가정과 직장에서 막중한 책임과 역할을 감당해야 해서 건강 관리에 자칫 소홀하기 쉽다. 자녀 양육과 부모 부양 책임에, 조기 퇴직의 위험 등으로 중년 남성이 견뎌야 하는 중압감이 날로 심해지고 있다. 그렇다고 마음 놓고 스트레스를 풀 수 있는 여건도 아니다. 여기에 신체적 노화가 시작되면서 외모의 변화, 신체 기능의 약화, 인지 기능의 저하 등이 겹쳐 중년 남성의 건강을 위협한다.A씨와 B씨처럼 대표적 만성질환인 고혈압과 당뇨병을 가진 중년 남성은 건강 위기에 매우 취약하다. 고혈압과 당뇨병이 중년 남성 사망 원인의 상당 부분을 차지하는 심·뇌혈관 질환의 선행 질환이기 때문이다. 고혈압과 당뇨병은 40, 50대부터 급증한다. 고혈압의 경우 유병률이 40대 남성 26.9%, 50대 남성 36.8%에 달한다. 여성은 이보다 낮아 40대 8.8%, 50대 27.4%다. 당뇨병도 비슷한 패턴을 보인다. 당뇨병 유병률은 남성의 경우 40대 10.9%, 50대 19.6%에 이르고 여성은 40대 6.4%, 50대 12.4%다.그렇다면 고혈압이나 당뇨병 같은 만성질환을 가진 중년 남성들은 어떤 삶의 경험을 하고 있을까. 고혈압 또는 당뇨병이 있는 7명의 중년 남성을 심층 면접해 분석한 연구를 살펴보자. 만성질환을 가진 중년 남성들은 주변 사람들의 종용에 떠밀려 받은 건강검진에서 느닷없이 만성질환 진단을 받는다. 갑작스럽게 건강에 빨간불이 켜지는 것이다. 만성질환 진단에도 불구하고 생활에 큰 변화를 줄 만큼 심한 증상이 없어 처음엔 대수롭지 않게 여긴다. 만성질환의 시작을 가능한 지연시키고 싶어서다.자신이 만성질환 환자라는 점을 거부하려는 심정은 시간이 흐르면서 누그러진다. 차츰 병에 대한 정보에 귀를 기울이게 되고 환자로 살아가기를 준비한다. 대수롭지 않은 병이라며 “난 아직 창창할 때”라고 버티다가 깜박이는 건강 경고등을 늙어감의 징후로 받아들이는 것이다. 이렇게 만성질환은 인정하더라도 남는 문제가 있다. 병으로 가장의 책임을 다하지 못할까 걱정과 두려움이 생긴다. 자신의 건강보다 가족이 우선이고 가족을 위한 희생은 당연히 지고 가야 할 자신의 몫이란 생각에 문뜩 외로워진다.만성질환은 이제 일상에 깊숙이 스며들어 항상 신경 써야 하는 불편함으로 자리잡는다. 만성질환과의 불편한 동행이 짜증나기도 하지만 체중 감량, 식단 조절, 기호식품 줄이기 등으로 건강 관리를 위해 노력한다. 핑계 같지만 이런 노력은 가정과 직장에서 자신의 역할과 책임을 충실히 하다 보면 소홀해질 때가 많다. 그 결과 A씨나 B씨 같은 불행을 겪는 사람이 계속 생겨난다.만성질환이 없더라도 중년은 건강 관리에 많은 관심을 기울여야 한다. 이와 함께 건강 위기에 대비할 수 있는 재무적 준비도 갖춰야 한다. 질병보장보험과 실손의료보험이 대표적이다. 보험소비자 조사(2018년)에 따르면 50대의 질병보장보험 가입률이 68.6%로 모든 연령대 중에서 가장 높다. 40대도 63.7%에 달한다. 가입률이 이처럼 높긴 하지만, 거꾸로 생각하면 50대와 40대의 약 3분의 1은 여전히 질병보장보험이 없는 실정이다. “나는 아직 건강해. 보험은 필요 없어”라거나 “안 그래도 빠듯한데 매달 빠져나가는 보험료는 부담스럽다”는 사람이 적지 않다.질병보장보험에 가입한 나머지 3분의 2도 문제는 있다. 자신이 어떤 보험에 가입했는지 제대로 알고 있는 사람이 많지 않은 것이다. 어떤 질병을 어느 정도 보장받을 수 있는지 아는 사람이 별로 없다. 중년의 건강 위기에 대응하려면 평소 건강 관리를 게을리하지 않는 노력과 함께 만일의 사태에 대비할 수 있는 자신의 준비상황이 적절한지 점검해야 한다.longrun@hankyung.com
두통과 함께 맞이한 아침. 옷을 입기도 아침식사를 하기도 어려웠다. 전화조차 걸 수 없었던 그에게 찾아온 것은 중증 뇌출혈이었다.37세인 질 볼트 테일러는 미국 하버드대에서 신경해부학을 연구하던 박사였다. 뇌출혈을 감지한 순간 그는 생각했다. ‘이거 멋진데. 뇌 과학자인 나에게 이런 병이 걸리다니.’ 그는 자신의 뇌가 무너져 가는 과정을 생생하게 경험하며 스스로를 세밀히 관찰해 나는 내가 죽었다고 생각했습니다(윌북)를 썼다.뇌질환을 겪으며 자신이 경험하고 느끼고 새롭게 알게된 것을 써내려 갔다. 뇌출혈을 겪은 후 그가 회복되기까지 걸린 시간은 8년이다. 수술을 받은 후 그는 걷기와 말하기 읽기 등을 처음부터 익혀나가야 했다. 현재는 뇌 기능을 회복해 뇌과학자로서의 삶을 살아가고 있다. 그의 고난과 회복은 인간의 의지가 가진 힘을 확인할 수 있는 신비로운 과정이다.저자는 자신의 경험을 바탕으로 환자와 가족, 그리고 환자를 돌보는 사람들에게 “치유할 수 있다는 믿음을 가져라”고 말한다.윤정현 기자 hit@hankyung.com
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