어느 90대 中企 회장의 못말리는 '이공계 대학 사랑'
김정식 대덕전자 회장
1991년 해동과학문화재단 설립
대학생 280명에 22억 장학금…이공계 학술서도 70권 발간
휠체어 탄 학생들이 불편 겪는다는 얘기 듣고
포스텍에 엘리베이터 기부도
"가난 때문에 서울대 공대 휴학
형편 어려운 학생들이 느끼는 '공부 갈증' 누구보다 잘 알죠"
김정식 대덕전자 회장(90)이 1991년 설립한 이 재단은 30년 가까이 이공계 인재에 투자해왔다. 누적 금액으로 150억원에 달한다. 한 사립대 총장은 “김 회장은 살림살이가 팍팍한 대학들에 28년째 든든한 후원자 역할을 하고 있다”며 “그럼에도 기부 사실을 알리지 말아 달라고 늘 신신당부한다”고 전했다.
해동과학문화재단은 출범 1년 전인 1990년부터 매년 과학기술 분야 연구자에게 ‘해동상’도 시상하고 있다. 한국공학한림원, 한국통신학회, 한국마이크로전자 및 패키징학회 등 4개 학회를 대상으로 지금까지 총 282명의 연구자에게 1인당 2500만원의 연구비를 지원했다. 2010년부터는 경제적 여건이 어려운 대학생 280여 명에게 장학금 약 22억원을 후원했다. 출판사들이 잘 팔리지 않는 이공계 학술서 발간을 꺼리자 한국공학한림원과 함께 2001년부터 18억원 이상을 투자해 70권을 펴내기도 했다.
‘맞춤형 기부’도 마다하지 않는다. 김 회장은 김도연 포스텍 총장으로부터 “기숙사에서 학생회관 가는 길에 계단이 높아 휠체어를 탄 학생들이 불편을 겪는다”는 말을 들은 뒤 엘리베이터를 짓도록 기부했다. 이 엘리베이터는 휴게공간 등을 갖추고 ‘해동78타워’라는 이름으로 오는 4월 완공될 예정이다.
김 회장이 이처럼 대학 지원에 적극적인 이유는 열아홉 살 때 부친을 여의고 세 여동생을 보살피며 어렵게 대학을 졸업한 경험 때문이다. ‘해동’은 부친의 호다. 김 회장은 자신의 대학 시절을 “하루살이처럼 살았다”고 표현했다. 친구, 친척들이 십시일반 보태준 돈으로 학비를 내며 공부했다. 그는 “살림이 너무 어렵다 보니 서울대 통신과에 입학한 첫해에 아버지가 휴학하고 취업하라고 권하셨다”며 “그 후 아버지가 돌아가셨는데 유산이라곤 가난뿐이었다”고 말했다.
휴학 후 조선호텔 식당에서 웨이터로 일했던 김 회장은 “도중에 6·25전쟁이 나서 입대하지 않았으면 공부는 거기서 끝이었을 것”이라고 했다. 그는 학도병으로 입대해 공군통신장교로 복무한 덕에 서울대 통신과 교수, 선배들과 함께 ‘학교의 연장선상’처럼 군대 생활을 할 수 있었다. 부대에서 배운 지식이 창업으로 이어졌다. 김 회장은 “나도 어려움을 겪었기에 형편이 어려운 학생들의 ‘공부 갈증’을 잘 안다”며 “자랑할 것 없는 삶이지만 기업을 세워 50년 넘게 지켜온 것과 재단을 세워 이공계 인재들에게 도움을 준 것, 이 두 가지 덕에 더 이상 원이 없다”고 했다.
국내 전자산업의 산증인
1965년 대덕산업으로 시작한 대덕전자는 국내 전자산업의 역사를 그대로 밟아온 인쇄회로기판(PCB) 생산업체다. 라디오, 흑백·컬러TV에 들어가는 부품을 생산하다 현재는 스마트폰, 5G(5세대) 이동통신 등에 필요한 PCB를 만들어내고 있다. 지난해 매출은 9600억원이었다. 김 회장의 아들인 김영재 대표는 2012년부터 삼성전자협력회사협의회(협성회) 회장을 맡고 있다.
대덕전자는 공장이 있는 경기 안산에서도 활발한 사회공헌활동을 하고 있다. 대덕복지재단을 세워 어린이집을 지은 뒤 안산시에 기부했다. 장애인들이 애써 직업훈련을 받아놓아도 일터가 없다는 현실을 듣고는 ‘해동일터’를 세웠다. 재봉 기술을 배운 장애인들에게 대덕전자 작업복 생산을 맡겼다. 김 대표는 “처음엔 단춧구멍도 잘 안 맞아서 직원들이 ‘작업복이 왜 이러냐’고 불평하기도 했다”며 “이제는 작업복 질이 좋다고 소문이 나서 협력회사들도 제작을 맡길 정도”라고 말했다.
외국인 근로자가 많은 안산에선 의료 서비스 부족을 호소하는 목소리가 많다. 대덕복지재단은 2004년부터 매년 1억원가량을 안산빈센트의원에 후원하고 있다. 이 병원은 입구에 ‘우리 병원은 건강보험이 없는 사람들이 오는 곳입니다’라고 적어 두고 무료 진료를 한다. 취지에 공감하는 지역 의사, 간호사들이 재능기부로 근무한다.
구은서 기자 koo@hankyung.com
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