식습관 등 환경변화 결과…삼성서울병원 "예방·치료 패러다임 전환 서둘러야"한국 여성의 유방암 발생 양상이 바뀌고 있다.한때 30%에 육박했던 40세 미만 젊은 유방암 환자 비율이 점점 낮아지면서 2년 후인 2020년께는 서구와 엇비슷한 분포를 보일 것으로 예측됐다.지금까지 한국을 비롯한 아시아권의 유방암은 서구권과 달리 젊은 환자 비중이 높은 게 특징이었다.삼성서울병원 유방외과 남석진·김석원·이세경 교수 연구팀은 1990년 이후 한국유방암등록사업에 등록된 환자 10만8천894명을 분석한 결과, 국내에서 젊은 유방암 환자 비율이 유달리 높은 상황이 오래가지 않을 것으로 보인다고 6일 밝혔다.연구팀은 이런 연구결과를 국제 학술지 '유방암 연구 및 치료'(Breast Cancer Research and Treatment)에 발표했다.이번 연구에서 40세 미만 유방암 환자는 1만6천877명으로, 전체 분석 대상의 15.5%로 집계됐다.전체 환자 수로 볼 때 우리나라 역시 다른 아시아권 여성과 마찬가지로 젊은 유방암 환자 비율이 높은 셈이다.하지만 시기별로 보면 40세 미만의 유방암 환자 비율이 1990년대 30%대에 가까웠으나 2010년 무렵부터는 10% 수준으로 내려앉았다.이런 비율은 앞으로 2년 후인 2020년에는 5% 안팎으로 감소할 것이라는 게 연구팀의 예상이다.국내 유방암 환자 증가세는 2007년 이후 다소 주춤하고 있다.그러나 전체 환자 수가 해마다 4%가량 늘고 있는 점을 고려하면 40세 미만 젊은 유방암 환자가 상대적으로 정체돼 있다는 의미로 읽힌다.또 젊은 유방암 환자에게서 비교적 예후가 좋은 임상적 유형인 '루미날 A'(Luminal A) 환자가 증가한 것도 눈에 띄는 대목이다.루미날 A형에 속하는 유방암 환자는 여성호르몬 수용체(ER+/PR+)는 양성이지만 성장호르몬 수용체(HER2-)는 음성인 경우를 뜻한다.올해 남석진 교수 연구팀이 네이처 커뮤니케이션즈에 발표한 논문에 따르면, 이 유형은 서구권 유방암 환자에게서 더 많이 나타나는 주요 특징 중 하나로 꼽힌 바 있다.서구권은 이런 비율이 43.7%에 달했지만, 아시아권은 28.3%로 낮은 편이었다.이런 현상에 대해 연구팀은 유방암을 일으키는 유전적 소인은 과거와 별다른 차이를 보이지 않지만, 환경적 요인은 급격한 변화를 맞이하고 있기 때문으로 풀이했다.서구와 마찬가지로 아시아 여성들 역시 동물성 지방 섭취량 증가, 비만 인구 증가, 빠른 초경, 늦은 출산 등으로 환경적 요인이 변화한 것과 무관하지 않다는 의미다.또 40세 이후 국민건강보험을 통해 유방촬영술을 받도록 한 것도 일정 부분 영향을 미친 것으로 연구팀은 추정했다.유방검진이 시행되면서 환자 수가 늘어 젊은 유방암 환자의 비율이 상대적으로 줄어들 게 됐다는 설명이다.연구팀은 40세 미만 환자들의 유전적 소인에 따른 발병을 막을 방법은 아직 없지만, 환경적 요인에 따른 유방암 위험은 대책을 마련해야 한다고 주문했다.남석진 교수는 "앞으로 우리나라 유방암 발생 분포는 더 서구화하는 경향을 보일 것"이라며 "특히 그동안 치료가 어려웠던 젊은 환자들의 경우 특정 유형을 중심으로 증가가 계속될 수도 있는 만큼 이에 대한 준비를 서둘러야 할 때"라고 강조했다./연합뉴스
“이전에는 암 진단을 받으면 죽음을 떠올렸다. 금전적 고민도 큰 비중을 차지했다. 그러나 의료기술이 발전하고 건강보험 혜택이 늘면서 암에 대한 인식이 많이 바뀌었다. 유방암은 절제를 안 하거나 절제 수술과 동시에 재건 수술을 받는 환자가 85% 정도다. 유방암 환자라도 85%는 가슴을 계속 유지할 수 있다는 의미다.”백남선 이대여성암병원장(사진)은 “암에 걸렸다고 해서 죽음을 떠올리던 시대는 지났다”며 “암을 경험하는 사람이 늘었지만 그만큼 생존율도 높아졌다”고 말했다. 그는 “여성 평균 수명인 87세까지 살면 세 명 중 한 명이, 남성 평균 수명 79세까지 살면 다섯 명 중 두 명이 암에 걸린다”며 “하지만 1990년대 초반 40% 정도이던 5년 생존율은 70%까지 높아졌다”고 했다. 국내 유방암 5년 생존율은 91%, 10년 생존율은 84%로 세계에서 가장 높다. 암을 이겨낼 수 있다는 희망을 갖고 적극적으로 치료받아야 한다는 의미다.백 병원장은 국내 처음으로 유방암 환자의 유방보존수술을 시행한 의사다. 2006년 영국 국제인명협회(IBC)가 선정한 세계 유방암 및 위암 분야 100대 의사에 뽑히기도 했다. 서울대 의대를 졸업한 뒤 원자력병원장, 건국대병원장을 지낸 그는 2011년부터 이대여성암병원장을 맡고 있다. 1986년 원자력병원에서 근무하던 그가 국내 처음으로 유방을 살리는 보존수술을 한다고 하자 주변 의사들은 모두 말렸다. 유방에 암이 생기면 유방은 물론 겨드랑이까지 절제 수술을 하던 때다. 조직을 살리면 암 재발 위험이 높아질 것이라고 비판하는 사람도 많았다. 그때마다 암 수술을 앞두고 절망하는 환자들의 얼굴을 떠올렸다. 좋은 방사선 치료기기를 갖춘 원자력병원의 환경도 도움이 됐다. 백 병원장은 “수술 결과를 보니 유방을 다 도려내는 것과 보존하는 수술 사이에 차이가 없었다”며 “대신 수술 받는 여성이 느끼는 삶의 질은 보존수술이 비교할 수조차 없이 높았다”고 말했다.지금은 유방을 살리는 수술이 세계적으로 인정받았다. 유방을 보존하지 못할 정도로 암이 퍼진 환자는 유방을 절제하면서 동시에 실리콘을 넣어 재건하는 동시재건수술을 한다. 백 병원장의 수술법을 배우기 위해 해외 학회에서 러브콜이 잇따른다. 강의를 위해 세계 각국을 다니며 쌓은 비행기 마일리지만 200만 마일이 넘는다. 백 병원장은 “러시아 몽골 등 60개 나라에서 연인원 4000명 정도가 찾아와 수술 받고 간다”고 했다. 병원은 환자 편의를 위해 수술 당일 한 번의 방사선 치료로 끝낼 수 있는 치료기(IORT)도 도입할 계획이다. 백 병원장에게 유방암의 원인과 증상, 수술·예방법 등을 알아봤다.▷유방암의 위험 요인은.“미국 유럽 등 서양은 60대 후반~70대 유방암 환자가 많다. 하지만 한국은 40대 후반~50대 초반 환자가 많아 환자 연령층이 서양보다 10년 정도 젊다. 최근에는 20대, 30대 젊은 여성 유방암 환자도 늘었다. 유방암도 다른 암과 마찬가지로 발병 원인이 명확하게 밝혀져 있지 않다. 위험 요인은 일부 확인됐다. 모든 암의 첫 번째 원인은 고지방·고칼로리 식습관, 흡연, 스트레스, 공해, 운동 부족 등이다. 식습관을 바꾸거나 담배만 끊어도 암 위험을 30% 낮출 수 있다. 유방암은 모유 수유 기간이 짧은 것도 위험 요인으로 꼽힌다. 늦게 결혼하거나 아이를 낳지 않아 모유 수유 기간이 짧으면 암 위험이 높은 것으로 보고됐다.”▷예방에 도움이 되는 습관은 어떤 것인가.“콩은 유방암 예방에 도움이 되는 음식이다. 유방암 환자 70~80%는 호르몬 수용체 양성 환자다. 유방암 발생에 여성 호르몬이 많은 영향을 준다. 여성 호르몬이 많으면 암이 잘 생기고 암 크기도 커진다. 하지만 식물에 들어있는 여성 호르몬은 반대 역할을 한다. 식물성 여성 호르몬은 갱년기 증상을 완화하고 유방암 예방 및 치료효과가 있다. 음식을 조리할 때 동물성 기름보다는 올리브유나 들기름 등 식물성 기름으로 조리하는 게 도움이 된다. 1주일에 땀이 나게 300분(5시간) 이상 운동을 하면 에스트로겐 분비는 18.9%, 프로게스테론은 23.7% 감소한다는 연구 결과가 있다. 모유 수유 기간도 영향을 준다. 이론적으로 36개월 이상 모유 수유를 하면 유방암에 걸리지 않는다고 돼 있다.”▷유방암 의심 증상에는 어떤 것이 있나.“초기에는 아무 증상이 없는 환자가 대부분이다. 유방암이 진행되면 유방 멍울 증상을 호소한다. 통증 없이 단단하고 까슬까슬한 덩어리가 만져지는 환자가 많다. 유두로 핏빛이나 점액 같은 분비물이 흘러나오기도 한다. 유두가 함몰되거나 피부가 함몰되기도 한다. 암세포가 겨드랑이 림프절까지 퍼지면 겨드랑이 림프절이 커지는 증상도 호소한다. 이들 증상이 있다고 모두 유방암이라고 판단하기는 어렵지만 이들 중 한 증상이라도 있으면 전문의를 찾아 진찰받아야 한다.”▷환자에게 하고 싶은 말이 있다면.“병은 자랑해야 한다. 병에 덜 걸리려면 섭생을 잘하고 조기 진단하는 것이 중요하다. 세상을 긍정적으로 사는 자세도 필요하다. ‘이 또한 지나가리라’라는 말처럼 스트레스가 생겼을 때는 시간이 약이다. 스트레스를 자극으로 받아들여야 한다.”이지현 기자 bluesky@hankyung.com
‘갑상샘암은 순한 암이다’ ‘암 치료 후 5년이 지나면 완치된다’ 많은 사람이 암 상식처럼 알고 있는 내용이다. 최근엔 이 같은 편견을 바로잡아야 한다는 목소리가 점차 커지고 있다. 국내 갑상샘암 환자가 많이 앓는 유두암은 생존율이 높은 편이지만 역형성암은 평균 생존 기간이 4.2개월에 불과하다. 유방암은 치료 후 5년이 지난 뒤에 재발하는 환자가 비교적 많다. 완치라는 표현을 쓰지 않는 이유다. 암과 관련한 오랜 상식을 깨는 갑상샘암과 유방암에 대해 알아봤다.◆유두암, 여포암 등 다양한 갑상샘암갑상샘암은 국내 여성 암 발생률 1위다. 치료 효과가 좋아 흔히 착한 암으로 알고 있지만 암 종류에 따라 생존율이 크게 차이난다. 유두암은 10년 생존율이 95%를 넘지만 역형성암은 평균 생존 기간이 4.2개월에 불과하다. 유두암보다 생존율이 낮은 여포암, 휘틀세포암, 수질암, 갑상샘 림프종 등도 있다.전체 갑상샘암 중 가장 많은 것이 유두암이다. 암이 생겨도 대부분 갑상샘 기능은 정상이다. 통증이 없고 혹만 생기는 게 특징이다. 주변 림프절로 잘 전이되지만 치료 효과는 비교적 좋은 편이다. 유두암 환자는 45세 이하면 치료 효과가 좋기 때문에 원격 전이가 없는 경우 1기로 구분한다. 10년 생존율은 95%를 넘는다.갑상샘 여포암은 전체 갑상샘암의 15~17% 정도다. 요오드 결핍 지역에서 환자가 많이 생긴다. 50대에게 흔하고 뼈, 폐, 뇌, 간 등으로 전이된다. 림프절 전이 빈도는 낮은 편이다. 여포암 환자의 15~20% 정도가 림프절 전이 환자다. 가는 침으로 조직을 떼어내는 세침 흡인 검사로는 여포암을 알기 어려워 수술을 받은 뒤 진단되는 환자도 있다. 이 때문에 재수술하기도 한다. 유두암보다 치료 효과는 좋지 않다. 10년 생존율이 80% 정도다.휘틀세포암은 10년 생존율이 45~80%로 다양하다. 진단이 비교적 어렵다. 환자 10% 정도에게서 림프절 전이가 생긴다. 재발률이 높아 크기가 4㎝ 이상, 45세 이상 남자라면 수술치료를 해야 한다. 갑상샘 수질암은 국내 전체 갑상샘암의 1.2~2.0%다. 유전성 환자가 비교적 많다. 10년 생존율이 75%, 15년 생존율이 10%다.치료 효과가 가장 나쁜 암은 갑상샘 역형성암이다. 발생률은 1.6% 정도다. 갑자기 암이 생기는 데다 급격히 자란다. 60세 이후에 주로 나타나고 대부분 전이암으로 발견된다. 종양을 완전히 절제하면 오래 살 수 있지만 완전히 절제하지 못하면 평균 4.2개월 정도 생존한다.◆위험 요인은 방사선 노출갑상샘암은 건강검진이나 초음파 검사를 통해 우연히 발견된다. 통증 없이 목에 혹이 생겨 병원을 찾았다가 진단받는 환자도 많다. 심하면 암이 진행되면서 신경을 침범해 쉰 목소리나 만성 기침 증상을 호소한다. 암이 식도로 침범하면 음식을 삼키기 어려워진다. 기도를 침범하면 호흡장애를 일으킨다. 갑상샘암은 기본적으로 수술로 치료한다. 원래 암이 생긴 갑상샘과 주위 조직을 완전히 절제하는 것이다. 암이 많이 퍼지지 않은 환자는 암이 생긴 쪽의 갑상샘만 절제하는 수술을 한다. 다만 원격 전이됐거나 두경부에 방사선을 조사한 경험이 있는 경우, 가족 중 갑상샘암 환자가 있는 경우엔 양쪽 갑상샘을 모두 제거해야 한다. 수술은 목 앞쪽을 절개해 시행하는 절개 수술법과 내시경 기기를 이용하는 내시경 수술이 있다. 절제술은 목 앞쪽으로 흉터가 남아 미용상 좋지 않다. 켈로이드 체질이면 수술 후 심한 흉터로 스트레스를 받기도 한다. 이 때문에 내시경 수술을 많이 한다. 이진아 가톨릭대 대전성모병원 유방·갑상선외과 교수는 “내시경 수술은 겨드랑이 쪽으로 하는 방법과 겨드랑이 및 유륜을 통해 하는 방법 등 다양하다”고 했다. 입속을 통해 갑상샘을 떼어내는 구강경유 내시경 수술도 있다. 수술 외에 요오드 치료, 항암제 치료 등도 활용된다.갑상샘암을 일으키는 것으로 알려진 위험 요인은 방사선 노출이다. 15세 이전에 방사선을 쬐면 갑상샘암 발생률이 증가한다. 갑상샘 양성 종양, 갑상샘염 등이 있는 사람도 암 위험이 높다. 이 교수는 “초경이 늦을수록 위험도가 커지고 첫 출산을 늦게 할수록 갑상샘암 발생이 증가한다는 보고가 있다”며 “출산 횟수가 많을수록 갑상샘암 위험도가 증가한다”고 했다.◆10년 지난 뒤에도 재발하는 유방암암은 대부분 치료한 지 5년이 지나면 완치된 것으로 여긴다. 하지만 유방암은 재발환자 4명 중 1명 정도가 10년 뒤에 생긴다. 수술 후 15~20년 만에 재발하는 환자도 있다. 이 때문에 유방암은 완치라는 표현을 쓰지 않는다. 유방에 종양이 생기는 유방암은 세계 여성 암의 25.2%를 차지한다. 미국 유럽 등에서는 암 발병률이 줄어들지만 국내에서는 가파르게 환자가 늘고 있다. 여성만 걸리는 암으로 알려져 있는데, 남성 유방암 환자도 매년 70~80명 정도 생긴다.유방암 생존자는 유방 및 림프절에 재발 암이 생기거나 폐, 간, 뼈, 중추신경계 등으로 전이된 암이 발생하기도 한다. 치료받은 유방의 반대편 유방에 새로운 유방암이 생길 위험도 크다. 특히 유방암 치료를 위해 방사선 치료를 받은 환자는 폐암, 육종암 등의 발생률이 높다. 이 때문에 유방암 환자는 수술과 항암제 치료, 방사선 치료를 마친 뒤 정기적으로 재발 여부를 확인하는 추적 검사를 받아야 한다.유방암은 여성 호르몬인 에스트로겐 노출 기간이 길어질수록 발생 위험이 높아진다. 일찍 초경하고 늦게 폐경돼 생리 기간이 길어지거나 출산 경험이 없는 사람에게 발생할 위험이 높다. 30세 이후 출산, 모유 수유 경험이 없는 것도 유방암 위험을 높인다. 유방암 위험은 자녀가 한 명 늘어날 때마다 7%씩 감소한다. 자녀가 세 명 이상이라면 유방암 위험은 30% 넘게 낮아진다. 1년간 모유를 먹인 여성은 그렇지 않은 여성보다 유방암 발생 비율이 평균 32% 낮다.◆멍울 통해 자가 검진 해봐야유방에 멍울이 있다면 유방암을 의심해봐야 한다. 환자 상당수는 유방에서 혹이 만져져 병원을 찾는다. 목욕탕에서 때를 밀다가 세신사의 권유로 병원을 찾는 환자도 있다. 유방암 멍울은 단단하고 모양이 불규칙하다. 우상욱 고려대구로병원 유방내분비외과 교수는 “유방암은 조기에 발견할수록 완치율이 높다”며 “0기는 5년 생존율이 98%를 넘지만 4기는 4% 정도밖에 되지 않는다”고 했다. 30세가 넘으면 매달 유방에 멍울이 생기지 않았는지 자가 검진 해봐야 한다. 유방암 예방에 도움되는 것은 비타민D다. 햇볕을 쬐기만 해도 체내에서 저절로 생성된다. 계란 노른자, 등푸른생선, 우유 등에 많다.bluesky@hankyung.com도움말=이진아 가톨릭대 대전성모병원 유방·갑상선외과 교수, 우상욱 고려대구로병원 유방내분비외과 교수
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