작은 고추 맵다더니..한국경마 주무르는 1m50 최단신

키 1m50의 진정한 ‘위너’ 서승운 기수..최단기 300승, 부경경마 다승부문 공동 1위 돌풍

한때 방송에서 한 여대생이 ‘신장 180㎝ 이하의 남자는 ’루저‘라고 말한 이후 사회 전반에 갖가지 유행어와 패러디를 만들어 내며 ’루저‘는 최고의 유행어가 됐다. 하지만 키가 큰 사람이 무조건 경쟁력이 높은 것도 아니다. 키가 작아도 최고가 되는 경우는 얼마든지 있다.

요즘 경마계의 시선이 150cm 한국경마 최단신 기수에게 쏠려있다. 한국마사회 렛츠런파크 부산경남에서 활동하고 있는 서승운 기수의 키는 현역 기수 가운데 가장 작지만 활약은 180㎝ 장신 부럽지 않다. 장거리 상위군 경주까지 가리지 않고 승수를 올리며 한국경마 최단기 300승 달성했기 때문이다.

서 기수는 지난 15일 렛츠런파크 부산경마에서 펼쳐진 제1경주(1200M)에서 ‘도치(3세 수말, 울즐리 조교사)와 호흡을 맞춰 299승을 기록한 데 이어 7경주(1400M)에서 ‘에버인에버(3세 수말, 백광열 조교사)’에 기승해 초반부터 무서운 질주를 펼친 끝에 맨 먼저 결승선을 통과 통산 300승을 달성했다. 서 기수의 활약은 여기서 그치지 않았다. 17일 일요경마에서 ‘스틸더쇼와이’에 기승해 과감한 선두권 공략에 나서며 우승을 차지해 렛츠런파크 부산경남 다승 1위에 오르는 기염을 토했다.

서 기수의 별명은 ‘작은 거인’. 키 1m50로 현역기수 중 최단신이지만, 탄탄한 체력과 감각적인 기승술을 갖고 있기 때문이다. 기수 엘리트 코스인 마사고등학교를 기수과를 졸업한 그는 기록 경신의 선두 주자로 주목을 받고 있다. 고교 시절부터 기승술과 말 관리를 몸에 익혀 2011년 데뷔 첫 해 12승을 기록하며 가능성을 보여준 서 기수는 국내 최단 기간 100승(2013년), 200승(2014년)을 연달아 달성하며 두각을 나타냈다.

지난주 서 기수는 데뷔 후 4년 5개월 만에 통산 300승을 달성했다. 이 또한 역대 최단 기록이다. 현역 기수 중 최고의 기수로 평가를 받는 문세영 기수는 데뷔 7년 만에 통산 300승 달성에 성공했고, 부경에서 최고의 기수로 군림했던 조성곤 기수(2016년 서울 이적)도 7년 만에 통산 300승을 달성했다. 서 기수로선 통산 100승, 200승, 300승 모두 역대 최단기간 기록을 보유하고 있는 셈이다.

기수들은 대체로 단신이 많지만 서승운 기수는 그 가운데서도 눈에 띄게 작다. 기수가 되기 위해서는 신장 1m68 이하여야 한다. 경마 기수의 세계에서 신장 1m68 초과자는 진입조차 할 수 없는 ‘루저’인 셈. 부담중량(특정 경주에서 경주마가 짊어져야 하는 총 무게)이 경주의 큰 변수로 작용하는 경마에서는 체격이 왜소할수록 유리하다.

여기에 서 기수는 경주마 템포조절에 능숙한데다 10차 기수 부럽지 않은 대담한 성격까지 겸비했다. 그는 “어릴 때부터 운동을 좋아하고 활동적이어서 형사가 되고 싶었다. 키가 작아 포기했지만 내 키의 배가 넘는 경주마를 타고 경기를 할수록 자신감이 커지고 있다. 일단 기본이 탄탄한 기수가 되는 게 목표고 부경경마를 대표하는 기수가 되고 싶다”고 의욕을 불태웠다.

서 기수는 1월부터 서울에서 부경으로 이적 후 활동 중이다. 5년 동안 서울에서 맹활약했던 서승운 기수로선 또 다른 도전이다. 부경으로 이적 후 3주가 지난 현재 서승운 기수는 올해 통산 27전 7승 준우승 2회로 김용근 기수와 함께 다승 부분 공동 선두에 오르며 한국경마 돌풍의 핵으로 떠올랐다.

김태현 기자 hyun@hankyung.com