이종격투기는 종합격투기와 입식타격기 2가지로 나뉜다.

종합격투기에서는 급소 가격，물기 등을 제외한 거의 모든 기술을 쓸 수 있다.

메이저 대회로는 미국의 UFC(The Ultimate Fighting Championship)가 있고 지금은 중단됐지만 일본의 프라이드 FC(Pride FC)，한국의 스피릿 엠씨(Sprit MC) 등이 종합격투기 대회로 인기를 끌었다. 에밀리아넨코 효도르,추성훈，김동현 등이 활약하고 있다.

입식타격기는 선 채로 주먹 · 발 · 무릎 등을 이용해 상대를 가격하는 격투기다. K－1이 대표적인 대회로 피터 아츠，최홍만 등이 선수로 뛰고 있다. 임치빈 선수가 우승한 'K－1 맥스코리아'는 2002년 처음 열렸고 70kg 이하 미들급 선수들이 출전한다. 지역 예선 격인 'K－1 맥스코리아'에서 우승하면 '월드 맥스'에 출전할 수 있다. 올해에는 오는 21일 16강전，7월 8강전，10월 4강전에 이어 12월에 결승전이 열릴 예정이다.

이종격투기는 프로복싱처럼 전 세계적인 기구가 아직 없다. 따라서 이종격투기 선수가 되기 위해서는 일단 동네 체육관에 등록해서 그 체육관이 소속된 각종 연맹과 협회가 주최하는 마이너 대회에서 경험을 쌓아야 한다.

임치빈 선수는 이수환,여성 파이터 임수정 등과 함께 티 엔터테인먼트 소속이다. 국내 최정상급 파이터인 임 선수에게는 체육관과 국내 대기업 초봉 수준(약 2000~3000만원)의 연봉도 지원된다.

각종 대회에 참가할 때에는 경기수당과 우승 상금을 받을 수 있다. 이번 대회 우승으로 임 선수가 받은 상금은 3000만원 정도로 알려졌다. 그러나 1500여명(업계 추산)에 달하는 입식타격기 선수들이 격투로만 생계를 유지하기는 힘들다.

체육관 소속으로 마이너 대회에 출전해서 받는 수당은 많아야 200~300만원 정도.평범한 선수는 1년에 2000만원 벌기도 힘들기 때문에 대부분의 선수들이 체육관 트레이너 등을 병행하며 투잡스로 일해야 한다는 게 업계 관계자의 설명이다.

글=박민제/사진=김병언 기자 pmj53@hankyung.com