21일 오후 3시45분께 경북 봉화군 명호면 북곡리 경북도립공원 청량산 매표소 부근 공원진입로에서 청솔고속관광 소속 경북 75바 7451호 45인승 버스(운전사 신모ㆍ49)가 40여m 아래 계곡으로 추락했다. 이 사고로 유영임씨(60ㆍ여ㆍ대구시) 등 승객 17명이 숨지고 운전사 신씨와 김옥순씨(53ㆍ여ㆍ대구시) 등 14명이 중경상을 입었다. 부상자들은 봉화 해성병원 등 인근 5개 병원으로 옮겨져 치료를 받고 있으나 부상 정도가 심해 사망자는 더 늘어날 전망이다. 사고 버스에는 단풍관광을 다녀오던 대구 서대구시장 산악회인 '미봉회' 소속의 50∼60대 여성 관광객 30명이 탑승하고 있었다. 버스는 편도 1차선의 급경사길을 내려오다 매표소 3백여m를 남겨두고 가드레일이 없는 인도를 가로질러 낭떠러지로 추락했다고 목격자들은 전했다. 경찰은 사고 지점의 스키드마크(바퀴자국)를 확인한 결과 버스가 브레이크 파열이나 타이어 펑크 등에 의해 사고가 났을 가능성이 높은 것으로 보고 정확한 사고원인을 조사 중이다. 봉화=신경원 기자 shinkis@hankyung.com