노무현 대통령은 22일 환경단체 등과 첨예한 갈등을 빚고 있는 서울외곽순환고속도로의 북한산 관통문제에 대해 "백지상태에서 관통이든, 우회도로든 중립적인 입장 아래 공론조사로 결정할 것"이라고 말했다. 노 대통령은 이날 조계종 총무원장인 법장 스님과의 오찬면담에서 이같이 밝히고 불교계가 공론조사 결정 방식을 수용해 달라고 요청했다. 법장 총무원장은 "검토해 보겠다"고 답변했다고 배석한 유인태 청와대 정무수석이 전했다. 이에 따라 그동안 공론조사를 기존 노선의 강행을 위한 요식행위라며 거부해온 불교계가 공론조사에 참여 결정을 내릴지 주목된다. '공론조사'라는 새로운 정책결정 방법으로 최종 노선을 결정키로 한 서울외곽순환도로 북한산 관통(사패산 터널)부분 공론조사는 정부 산하 지속발전가능위원회가 맡게 될 것으로 보인다. 정부 관계자는 공론조사와 관련, "지난 20일 노 대통령이 이전에 국무회의에서 지시한 공론조사를 제대로 수행하지 않았다는 점을 들어 최종찬 건교부 장관을 질책했다"며 "기존노선 반대측에서 건교부 중심의 공론조사에는 반대하고 있으나 지속발전가능위 주관이라면 동참하겠다는 의사를 밝혔다"고 전했다. 정부는 KBS측에 공론조사를 제안했으나 KBS가 수용하지 않은 것으로 알려졌다. 공론조사는 사안에 대한 찬반 양쪽의 관련 인사들이 동일 비율이나 찬반 비율로 구성된 팀이 토론을 거친 뒤 최종 방안을 투표 등으로 결정하는 방안으로 국내에서는 아직 시행된 적이 없다. 허원순 기자 huhws@hankyung.com