대형 산불이 잦은 동해안 산불진화를 위해 강원도 강릉에 배치된 초대형 헬기가 격납고를 갖춘 충북 진천으로 이동 배치될 전망이다. 산림청은 현재 산림항공지소 강릉지소에 배치된 초대형 헬기(S-64E)를 내년 하반기 헬기 격납고 공사가 준공되는 충북 진천군으로 이동 배치할 계획이라고 29일밝혔다. 현재 이 헬기는 바다와 매우 가까운 곳에 계류하고 있는데다 격납고안에 들어가지 않아 야외에 배치, 눈이나 비바람을 맞는 등 염분에 그대로 노출돼 고장이나 부식 등이 우려되고 있다. 운영비용 절감이나 정비기술 향상 등 효율성도 고려된 것으로 알려지고 있다. 물 50드럼(1만ℓ)을 45초만에 적재하고 물대포까지 갖춘 이 초대형 헬기는 지난96년 고성산불에 이어 98년 강릉산불, 2000년 강원도 고성∼경북 울진에 이르는 사상 최대의 대형산불을 잇따라 겪으면서 동해안 지역 산불진화를 위해 작년 2월 강릉에 배치, 산불진화의 선봉장이 돼 왔다. 이에따라 일부에서는 초대형 헬기가 충북지역으로 이동할 경우 출동시간이 대폭늘어남에 따라 동해안 지역의 산불 초기진화에 어려움이 있지 않을까 우려하고 있다. 그러나 헬기가 진천으로 이동되더라도 봄, 가을철 등 지역적 특성으로 동해안대형산불이 잦은 시기에는 현재와 같이 강릉에 현장 배치, 초등진압 태세를 갖추기로 했다. 이와함께 헬기를 씌워 놓을 수 있는 덮개(커버)의 수입과 강릉 헬기 격납고를초대형 헬기가 들어갈 수 있도록 대폭 확장하는 계획을 수립, 예산확보에 나서기로했다. 산림청 산림항공관리소 강릉지소 관계자는 "충북으로 초대형 헬기가 이동하더라도 산불위험시기 동해안 지역은 현재와 같은 출동태세에는 변함이 없을 것"이라고말했다. (강릉=연합뉴스) 유형재기자 yoo21@yna.co.kr