제주도가 추진하고 있는 특별자치지역 지정에 가속도가 붙을 전망이다. 노무현(盧武鉉) 대통령 당선자가 12일 오후 제주에서 열린 전국 순회토론회에서 제주도를 지방분권의 시범지역으로 지정할 뜻을 밝혔기 때문이다. 노 당선자는 지방분권 추진 의지를 강력히 표명하면서 "제주도가 분권, 자치권 증대에 강한 의욕을 보이고 제주도에서부터 획기적인 분권제도를 출발시켜봤으면 하는 생각을 갖고 있다"고 밝혔다. 노 당선자는 이같은 구상에 대해 "외딴 섬이기 때문이 아니라 제주도가 지금까지 비교적 잘 통합된 도민의사를 갖고 체계적으로 비전을 제시하며 발전전략을 입법화해내는 등 상당히 앞서가고 있다고 판단했기 때문"이라고 말했다. 노 당선자의 이같은 언급은 그동안 진행된 제주도개발특별법, 제주국제자유도시특별법 제정 과정과 국제자유도시 추진노력 뿐만 아니라 지난해부터 본격 거론된 제주도의 `특별자치지역 지정' 추진에 대한 긍정적 평가로 받아들여지고 있다. 노 당선자는 "제주도가 앞서가고 있다. 제주도를 분권의 시범도로, 자치권의 시범도로 구상해봤으면 좋겠다"는 말로 지방분권에 대한 설명을 마무리하기도 했다. 실제로 제주도는 노 당선자가 대선공약으로 지방분권을 거론하기 이전부터 행정계층구조 개편을 포함한 특별자치지역 지정을 추진해왔다. 특별자치지역 지정에 강한 의지를 표명하고 있는 우근민(禹瑾敏) 제주지사는 기회가 있을 때마다 "국제자유도시에 걸맞게 자치권을 확대하기 위해서도 제주의 여건과 특성이 반영된 지방자치제 도입이 절실하다"고 강조해왔다. 제주도는 지난해 말 관련 조례 제정에 이어 올해 초 행정개혁추진위원회를 발족시키는 등 `지역경쟁력 제고를 위한 제주형 지방자치모형 개발' 즉, 특별자치지역 지정을 위해 이미 시동을 걸어놓고 질주하고 있다. 또 오는 8월까지 제주형 자치모형 개발에 대한 용역을 끝내고 도민의견 수렴 등을 거쳐 2004년에 중앙부처와의 협의를 거쳐 특별자치지역 지정을 위한 법안을 마련토록 한다는 2개년 계획을 추진하고 있다. (제주=연합뉴스) 홍동수기자 dshong@yna.co.kr