이명재 검찰총장(사진)은 4일 서울지검에서 피의자가 조사 도중 숨진 사건에 대해 국민에게 사과하고 이날 오후 김대중 대통령에게 사표를 제출했다. 이 총장은 이번 사건과 관련,"수사의 최고 책임자로서 마땅히 책임을 지겠다"고 밝힌 바 있어 사표 제출은 예견됐었다. 이에 따라 이 총장 등 검찰 수뇌부의 향후 거취가 주목된다. 이 총장은 이날 확대간부회의를 주재한 자리에서 "현재까지 조사된 결과 안타깝게도 수사과정에서 가혹행위가 있었고 이로 인해 사망에 이르게 된 것으로 밝혀지고 있다"고 말했다. 이는 검찰이 조모씨가 수사과정에서 가혹행위에 의해 숨진 사실을 공식 확인한 셈이다. 이 총장은 "과거 잘못된 관행과 악습을 타파하기 위해 이번 사건을 한 점 의혹도 없이 철저히 조사해 관련자에 대해서는 한 명도 빠짐 없이 법에 따라 엄정 처벌하겠다"고 말했다. 한편 '피의자 사망' 사건을 조사 중인 대검 감찰부(박태종 검사장)는 이날 주임 검사인 홍모 검사(37)를 재소환해 사망자 조씨에 대한 수사관들의 폭행을 묵인 방조한 정황에 대해 집중 조사했다. 검찰은 홍 검사가 수사관들의 가혹행위 사실을 알고도 적극 저지하지 않았다는 정황이 사실로 드러나면 폭행치사 공범이나 방조범으로 간주,이르면 5일께 구속영장을 청구할 방침인 것으로 알려졌다. 검찰은 또 이미 구속된 수사관 3명 외에 다른 수사관들도 조씨에 대한 가혹행위에 가담했거나 공범 박모씨를 폭행했다는 정황이 포착됨에 따라 보강조사를 거쳐 관련자들을 사법처리할 방침이다. 김후진 기자 jin@hankyung.com