몸집이 일반 바퀴벌레의 2배 가까이 되고 날개로자유롭게 날아다니는 대형 바퀴벌레가 최근 서울과 수도권 일대에 퍼지고 있어 경계의 대상이 되고 있다. 10일 관련학계와 해충방제업계 등에 따르면 통상 '미국바퀴'라고 불리는 이 바퀴벌레는 그간 부산.광주 등 남부지방에서만 주로 서식하는 것으로 알려져 있었으나지난 수년간 서울과 수도권 등지로 부쩍 세력을 넓히고 있다. 몸 길이가 3.5∼4㎝로 가장 흔한 '독일바퀴'의 2배 이상이며, 날개를 이용해 자유롭게 날아다니는데다 성격이 독일바퀴에 비해 포악해 사람이 잡으려 하거나 모르고 닿았을 경우 사람을 깨무는 습성이 있어 강한 혐오감을 준다. 직장인 이모(29)씨는 "밤에 운전도중 미국바퀴가 차창 안으로 날아들어왔다"며"간신히 내쫓았지만 크기도 크고 잡기도 쉽지 않아 너무 소름끼쳤다"고 말했다. 서울시내 중구.용산구 등지 정화조와 하수구, 상가 등지의 고온다습한 장소에특히 많이 서식하고 여름철에는 야외까지 나오는 것으로 알려져 있으며, 몸집이 커독일바퀴 크기에 맞춰진 기존의 미끼식 바퀴살충제에는 들어가지 못하는 등 기존의살충제로는 방제가 어렵다. 섭씨 29도 안팎의 고온다습한 환경을 좋아하는 까닭에 그간 수도권에서는 극소수만 서식하는 것으로 알려졌던 미국바퀴가 최근 '북상'한 원인에 대해 전문가들은주거.생활환경의 변화와 바퀴벌레의 환경 적응능력 등을 꼽고 있다. 부산항 선박 등을 통해 국내에 상륙한 미국바퀴가 수십년간 한국 기후에 조금씩적응한데다 아파트.빌딩 등 사시사철 고온을 유지하는 공간이 늘어나면서 서식에 유리한 환경이 조성됐다는 것. 국립보건원 관계자는 "미국바퀴는 약 10여년 전 수도권에서 최초 발견됐으나 꾸준히 불어나기 시작한 것은 대략 5년 안팎으로 추정된다"며 "미끼식 살충제의 크기를 크게 만드는 등 방제대책이 필요하다"고 밝혔다. (서울=연합뉴스) 박진형기자 jhpark@yna.co.kr