해마다 고졸 이하 학력의 청년 실업자가 누적되고 있어 이들이 장기 실업 상태에 빠질 경우 빈곤계층이 확대될 우려가 있다는 지적이 나왔다. 노동연구원은 25일 기획예산처의 용역을 받아 내놓은 '청년층 실업문제에 대한 향후 정책방향' 보고서에서 올들어 국내 실업률이 2% 수준으로 낮아졌으나 청년층 실업률은 7%대로 여전히 높다고 밝혔다. 특히 대졸 실업자들은 일정한 기간이 지난 뒤 일자리를 찾는 경우가 많은데 비해 고졸 이하 학력자들은 장기 실업상태에 방치되는 현상이 갈수록 심화되고 있다고 지적했다. 대졸 실업자는 지난해 대학을 졸업한 뒤 취업에 실패한 10만4천명을 포함, 10만5천명에 불과한 반면 고졸 이하 실업자는 지난해 졸업 뒤 취업하지 못한 2만7천명을 합쳐 22만여명에 달하는 것으로 조사됐다. 노동연구원은 이같은 고졸 이하 실업자 누적 현상이 새로운 빈곤계층 형성으로 이어질 가능성이 높다고 강조했다. 연구원은 청년층 실업의 원인으로 △고학력자가 늘어나는데 따른 공급과 수요의 괴리 △중견기업의 고용 규모 축소 등을 꼽았다. 또 졸업 후 첫 5개월 내에 취업하는 확률은 24% 수준이지만 그 이후의 취업 확률은 3∼4%로 급격히 하락, 학교에서 직장으로의 이행이 원활하지 못한 점도 청년 실업의 원인이 되고 있다고 덧붙였다. 연구원은 단기적인 일자리 창출은 구조개혁을 더디게 할 가능성이 높으며 현 시점에서는 구조개혁을 위한 중장기적 정책이 필요하다고 건의했다. 김용준 기자 junyk@hankyung.com