인체 내 방어세포 중 가장 중요한 '킬러 T세포'의 활성을 증진시키고 면역력을 오래 유지시킬 수 있는 신물질이 포항공대 연구진에의해 개발돼 암, 에이즈, 독감, 결핵, 말라리아 등 난치성 질환의 예방과 치료에 적용할 수 있는 획기적 전기가 마련될 것으로 보여 주목된다. 포항공대는 29일 생명과학과 성영철(成永喆) 교수팀이 유전자 재조합 기술을 통해 체내에서 `인터류킨 12'(IL I2)생성시 `IL 12p40'만의 분비를 선택적으로 억제할수 있는 물질인 `IL 12유도체' (IL 12-N220L)를 만드는 데 성공했다고 밝혔다. 이 같은 연구결과는 생명공학분야의 세계적 권위지인 네이처 바이오테크롤로지'(Nature Biotechnology) 4월호에 발표될 예정이며 국제특허도 출원 중이라고 대학측이 밝혔다. 연구팀은 "DNA 백신과 유전자 면역치료기술의 핵심은 면역력을 오랫동안 유지시키는 방법(기술)과 그 작용기작을 규명하는 것이다"면서 이를 위해서는 면역 메모리를 오랫동안 유도할 수 있는 물질을 찾아내는 것이 선결과제라고 밝혔다. 연구팀은 그동안 학자들 사이에 치열한 연구경쟁을 벌여왔으며 이번 연구성과는방어세포 면역 메모리가 어떻게 생성.유지되는 가에 대한 메커니즘 연구에도 크게기여할 것으로 전망했다. 성 교수는 "면역치료 기술은 합성화학물을 약으로 사용하는 기존의 치료개념을뛰어넘어 인체자체의 방어세포를 이용해 질병을 치료할 수 있는 안전하고 효율적인차세대 생명공학 기술이다"고 말했다. 그는 "이번 연구결과는 암, 에이즈, BC형 간염, 독감, 결핵, 말라리아 등 난치병 질환의 예방과 치료에 적용될 수 있는 핵심 원천기술로 생명산업 발전에 크게 기여할 것이다"고 의미를 부여했다. (포항=연합뉴스) 이윤조기자 leeyj@yonhapnews.co.kr