'아득한 중년' 옛 시구처럼 백발과 주름살은 아무리 막으려 해도 제 먼저 알고 지름길로 온다. 예전의 중년들이 주름살을 연륜을 나타내는 훈장으로 여기고 묵묵히 받아들였다면 요즘의 중년은 남녀를 막론하고 이를 없애고 싶어한다. 젊게 보이고 싶은 중년의 욕구가 커짐에 따라 피부 노화의 대표적 증상인 주름살에 대한 의학적 해결 방법도 잇달아 개발되고 있다. 피부과와 성형외과에서는 약물치료 레이저 수술요법 등을 활용한 '포괄적 피부 회춘술'이 주름 상태와 환자의 여건에 맞춰 시술되고 있다. 주름살을 펴는 주요 치료법과 주름이 지는 원인 등을 소개한다. 주사로 피부 주름살을 펴는 방법으로는 보톡스, 히알우론산, 콜라겐 등을 주름살 부위에 주입하는 치료가 있다. 보톡스 주사법은 주름살 근처의 긴장된 근육을 마비시켜 이완해 줌으로써 주름살을 펴는 방법이다. 보톡스는 통조림 등에서 발견되는 혐기성 세균인 보툴리눔이 분비하는 신경 독소를 순수하게 분리, 정제 희석한 것. 원래는 사시나 안면경련처럼 눈꺼풀이나 안구를 움직이는 근육에 문제가 있을 때 사용할 목적으로 개발됐으나 최근에는 주름살 제거 등 미용 용도로 더 많이 쓰이고 있다. 보톡스 주사법은 시술시간이 5∼10분으로 커피 한잔 마실 정도면 시술이 끝나고 주변에서 시술을 받았는지 조차 모를 정도로 간편하다. 따라서 직장인 등 사회생활을 하는 사람에게 알맞은 치료법이다. 치료효과는 주사 후 2∼3일째부터 나타나기 시작해 6개월 정도 지속된다. 따라서 주기적으로 재시술을 받아야 하는 한계가 있다. 또 움직이는 표정근육에 의한 주름살에는 효과가 좋지만 인상을 찌푸려서 생긴 깊은 주름에는 효과가 미흡한 것이 단점이다. 히알우론산 주사법은 주름살에 주입, 패인 부위를 통통하게 만드는 방법이다. 히알우론산은 피부와 연골에 윤활성과 탄력성을 부여하는 체내 물질의 하나로 유전공학적인 방법으로 대량 생산되고 있다. 치료에 쓰이는 히알우론산은 천연 히알우론산을 화학적으로 약간 변형시킨 것으로 생체에 친화적일 뿐만 아니라 흡수가 덜 되면서 일정한 형태를 유지하는 특성을 지니고 있다. 이 물질을 주름살에 주입하면 8∼10개월 가량 주름살이 펴지는 효과가 나타난다. 이밖에 콜라겐이 쓰이기도 한다. 콜라겐은 히알우론산과 비슷한 특성을 가진 단백질로 소에서 추출한 것을 주름살에 주사한다. 이종(異種)단백질이므로 인체에 주입할 경우 면역거부 반응을 일으킬수 있는게 큰 단점이다. 임이석 서울 잠원동 테마피부과 원장은 "보톡스는 근육을 마비시키므로 아무데나 주사할수 없는게 단점이지만 히알우론산은 사용에 제약이 없어 코 주위, 입가, 이마 등의 주름을 펴고 홀쪽한 뺨과 얇은 입술을 도톰하게 하는데 적용할수 있다"고 말했다. 정종호 기자 rumba@hankyung.com