국정홍보처는 11일 미국 월스트리트 저널지와 주간지 타임이 최근 한국의 언론사 세무조사를 다룬 기사 내용에 대해 반론보도문 게재를 요청했다고 밝혔다. 국정홍보처는 이날 타임에 보낸 반박문에서 "언론사 탈세사건에 대한 수사는 투명하고 공정한 절차에 의거해 이뤄진 법집행일 뿐 언론을 억누르려는 의도는 전혀 없으며 거의 모든 여론조사에서 한국 국민의 절대 다수가 언론사 세무조사를 지지하는 것으로 나타나고 있음에도 불구, 예외적인 한가지 사례를 근거로 한국 국민의 여론을 오도한 것은 지나치게 일방적이고 자의적인 해석"이라고 주장했다. 홍보처는 또 월스트리트 저널에 보낸 반박문에서도 "언론사 세무조사 등 조치는 조세정의 실현을 위한 통상적인 법집행일 뿐 어떤 정치적 의도도 없으며 언론사라하더라도 내야할 세금을 내지 않아도 되는 자유를 누릴 특권은 없으며, 국세청의 조치는 `법은 만인에게 평등하다'는 단순한 진리를 구현하기 위한 것"이라고 밝혔다. 이에앞서 타임은 16일자 `언론짓밟기' 제하 기사에서 ▲대북포용정책에 대한 비판 때문에 김대중(金大中) 대통령이 적대적 언론을 억누르려고 한다 ▲절반 이상의 한국인이 언론사 세무조사가 정치적 마녀사냥이라고 확신하고 있다고 보도했다. 또 10일자 월스트리트 저널은 국세청의 세금추징 조치에 대해 비판적 시각을 표명해온 IPI(국제언론인협회) 등 비판론자들의 주장을 주로 소개하면서 "한국정부가 주요언론사에 추징금을 부과하자 일각에서는 독재정치를 우려하고 있다"고 보도했다. (서울=연합뉴스) 김병수기자 bingsoo@yna.co.kr