국내 최대의 공업도시 울산이 광역시 승격을 통해 웅비의 날개를 편다.

정부와 신한국당은 "울산 광역시 승격"을 내년 7월15일로 확정, 사실상
오는 25일 국회 내무위원회에 상정되는 일정만 남겨두고 있는 등 초읽기에
들어갔다.

울산은 이에따라 21세기를 눈앞에 둔 시점에서 세계화와 국제화에
부응하는 환태평양 거점도시로 발돋움하는 계기를 마련하는 등 제2의 도약을
할 수 있을 것으로 기대된다.

그동안 울산이 환태평양시대의 중추적인 역할을 하기 위해서는 광역시
승격을 도약의 발판으로 삼아야 한다는 생각이 지역 상공인 시민 울산시의
바램이었다.

이에 발맞춰 지난 62년 울산공업단지 조성과 때를 같이하여 시로 승격한
울산은 국내 7대도시로 성장한 지난 90년대초부터 광역시 승격이 꾸준히
거론돼 왔다.

그러나 정부가 지난 94년 행정구역을 개편하면서 울산을 광역시(당시
직할시)로 승격한다는 사실이 알려지자 지역이기주의에 사로잡힌 일부
정치인들과 경남도내 타시군에서 반대하는 바람에 시.군통합이라는 미봉책에
그치기도 했다.

지난 11월말 현재 울산시의 주민등록상 인구는 98만명.

면적은 1천52평방m로 서울보다도 1.8배나 넓다.

이같은 도시규모에 비해 경남 동부에 위치해 타 시군에 비해 휴식시설,
문화기반시설에는 상대적 푸대접을 받아온 게 사실이다.

그러나 울산은 95년1월 시군통합으로 중.남.동.울주 등 4개구청을
관할하면서 3개읍 46개동 11개면을 갖추고 이미 광역시 체제에 맞는 도시
규모의 발판을 마련했다.

특히 울산은 천혜의 항만과 대규모 공업입지가 가능한 배후단지를 가져
공업발전에 무한한 가능성을 지니고 있다.

또 울주구 지역에는 영남의 알프스라는 천혜의 자연환경과 휴식처를 갖고
있어 도심 상공업지역의 공단과 상호보완관계를 갖추고 있다.

울산시는 이같은 기반을 토대로 광역시 승격이후 인구 1백50만명을
수용하는 대도시 광역생활체계를 갖추고 국가산업경제를 주도하는 첨단
선진산업도시로 육성키로 방침을 결정, 광역시로서 탈바꿈이 빠른 시일내에
이뤄질 전망이다.

울산은 그동안 비약적인 발전을 거듭하면서 지난해말 공산품의 생산액과
수출액이 각각 30조원, 1백32억달러로 전국의 13%, 13.8%씩을 차지했다.

또 재정자립도는 89.2%를 기록했다.

그러나 울산이 광역시로 승격이후 각종 도시기반시설을 갖출 경우 공산품
생산액과 수출액이 전국의 20%씩으로 높아지고 재정자립도도 94%정도
증가되는 등 획기적인 변화를 수반하게 될 것이다.

또 대부분의 행정업무와 1천5백여종의 민원업무를 자체 처리할 수 있어
일일이 경남도청까지 찾아가던 민원인들의 불편이 줄어들게 된다.

또 산적한 지역현안들도 중앙정부와 직접처리가 가능해져 일상적인 민원
업무와 함께 크게 개선될 전망이다.

취득세 등록세 면허세 등의 도세금이 시세로 전환돼 연간 8백50억원
정도에서 6백50억원의 예산이 추가로 확보된다.

국립대학과 울산에 본점을 둔 지방은행 증권회사 등도 설립이 가능해져
울산에서 조성된 자금의 역외유출을 막을 수 있어 지역경제가 활기를 띨
전망이다.

또 정부가 2조7천억원을 투자하는 30선석 규모의 신항만을 민자유치할
계획으로 있어 명실공히 환태평양시대 무역거점기지 구축을 위한 기반이
마련된다.

이밖에 그동안 민자유치사업 추진이 한계에 부딪혀 지지부진하던 울산
신항만 연결도로, 해안도로건설 등 사회간접자본시설에 대한 확충문제가
활발하게 논의될 것으로 보인다.

그러나 이같은 울산의 광역시 승격은 핑크 빛 미래뿐 아니라 필연적으로
늘어날 세부담 등 광역시 주민으로서의 책임도 기다리고 있다.

심완구 울산시장은 "울산시가 광역시로 본격 출범할 경우 중앙정부가
국가의 목적에 따라 정해놓은 커다란 테두리 내에서 스스로 결정하여
실행하고 또 책임져야 할 영역이 크게 넓어져 지역실정에 맞는 나름대로의
독자적 광역행정을 펼치지 않는다면 주민부담만 가중시킬 수도 있다"며
우려를 표하기도 했다.

그러나 심시장은 "울산은 광역시 승격에 이어 신항만건설, 월드컵행사를
유치, 앞으로 국토동남부의 거점도시로 발전할 수 있는 확실한 계기를
마련해야 할 시점에 와있다"고 강조했다.

< 울산 = 김태현기자 >

(한국경제신문 1996년 12월 3일자).