지식경제부의 경제자유구역 구조조정은 지난해 11월 국무총리실이 "개발수요에 비해 과도하게 지정됐다"며 시정명령을 내리면서 시작됐다.

경제자유구역은 처음 지정된 지 7년반이 지났으나 개발은 여전히 지지부진하다. 규제 완화나 인센티브가 외국인 투자기업에 집중돼 있지만 정작 외국인 투자는 미미한 상태다. 6개 경제자유구역이 2004년부터 올해까지 유치한 외국인 투자는 29억1000만달러로 이 기간 중 한국으로 유입된 전체 외국인 직접투자의 3.7%에 불과하다.

개발 진행상황도 아직은 초기 단계다. 2003년 지정된 3개 경제자유구역은 2020년까지 개발을 완성한다는 목표의 30% 정도밖에 달성하지 못했다. 2008년에 지정된 3곳은 개발사업 시행자 선정，실시계획 수립 등 착공 준비 단계에 머무르고 있다. 완성까지 6개 경제자유구역에 총 85조4000억원이 투입될 계획이지만 전체적으로 지연되고 있다. 하지만 최근 들어 외국인 투자가 조금씩 늘어나는 등 상황이 호전되고 있다는 것이 경제자유구역청 관계자들의 얘기다.

올해 경제자유구역의 외국인 투자 유치는 사상 최대인 9억7000만달러로 집계됐다. 전체 외국인 투자의 9%를 상회하는 수준이다.

서기열 기자 philos@hankyung.com