정부가 경부고속철도 2단계 사업을 2년 앞당겨 추진키로 한 것은 사업의 효율적인 진행과 지역주민들의 요구충족, 사회간접자본(SOC)투자확대를 통한 국가경제의 활성화라는 3마리 토끼를 한꺼번에 잡기 위한 것이다. 현재 3만명의 인력과 5천억원의 장비가 투입된 1단계 사업은 올해말로 노반공사를 대부분 마무리, 예정대로 2004년에 2단계 사업에 들어갈 경우 인력과 장비의 유휴화가 불가피하기 때문이다. 또 그동안 침체된 지역경제를 위해 줄기차게 2단계 사업의 조기착공을 주장해온대구와 경주, 부산 등 영남지역 주민들의 요구를 더 이상 외면하기 어려웠거니와 국가차원에서도 SOC 투자확대 차원에서 사업추진 필요성이 확산돼 왔다. 2단계 사업의 골자는 대전.대구의 도심통과 구간 작업과 동대구-부산 구간(130.4㎞)의 신선 건설작업이다. 이중 대전.대구 도심 통과구간의 지하화는 연구용역을 통해 완전지하화, 지상화,반지하화 등 3가지 건설방식을 비교 검토, 내년말 최종 결정될 예정이며 동대구-부산 구간의 신선건설은 내년 상반기 기본계획 변경을 거쳐 6,7월경 착공된다. 동대구-부산 구간에는 경주역사가 들어서며 2008년 완공될 경우 서울-부산 통과시간은 2시간 15분으로 전철화된 대구-부산 기존선을 활용할 때보다 25분 단축된다. 2단계 사업의 예산은 전체 18조4천358억원중 5조4천억원으로 이 가운데 4조원이신선 건설에 투입된다. 10월말 현재 1단계 사업은 74.9%의 진척도를 보이고 있고 2003년 대구-부산의기존선 전철화를 포함, 공사를 마무리한뒤 2004년 4월 개통될 예정이다. 그러나 일각에서는 2단계 사업의 조기착공 필요성에 대해 여전히 반론의 목소리가 적지 않다. 경주 우회노선은 대구-부산 직선노선에 비해 경제성이 떨어지고 통과시간이 늘어나는데다 6천억원의 사업비가 추가로 소요되기 때문이다. 한국건설산업연구원의 이봉남 부장은 "1,2단계로 구분된 고속철도 건설사업을계속사업을 추진한 것은 타당한 결정이지만 경주 우회노선은 경제성과 인근지역의화물수요를 감안할때 하루라도 빨리 종합적인 재검토가 반드시 필요하다"고 지적했다. (서울=연합뉴스) 유경수기자 yks@yna.co.kr