北도발자제에 집중뒤 협상재개 노력…美, 北비핵화 맞춰 '제재완화'도 가능한국과 미국은 김정은 북한 국무위원장의 신년사 등 내년 초까지가 비핵화 협상의 미래를 좌우할 중대 국면으로 보고 북한의 동향을 주시하고 있는 것으로 26일 전해졌다.이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장도 김정은 위원장의 신년사 등으로 북한의 의도가 보다 명확해진 뒤 대책 마련을 위해 내달 미국을 방문해 스티븐 비건 국무부 대북특별대표와 회동하는 방안을 추진 중이다.한미는 북한이 협상에서 유리한 고지를 차지하고자 압박하고 있을 가능성과 협상에 대한 기대를 접고 김정은 위원장이 예고했던 '새로운 길'을 준비하고 있을 가능성에 모두 대비하며 다양한 시나리오를 점검하고 있는 것으로 알려졌다.협상 전략이라는 관측과 관련해선 북한이 도널드 트럼프 대통령의 재선 가능성이 보다 명확해진 뒤에 움직이기 위해 시간을 끌고 있다는 분석이 나온다.북한 입장으로선 서둘러 트럼프 행정부와 합의를 했다가 정권이 교체되면 합의사항이 실행되지 않을 수 있다는 우려를 하고 있다는 것이다.이 경우라면 트럼프 대통령의 재선 가능성이 점점 커지는 분위기에 맞춰 북한의 태도도 누그러질 가능성이 있다.일각에선 북한도 내년이 당 창건 75주년이자 국가경제발전 5개년 전략의 마지막 해인 만큼 미국과의 협상에서 성과를 거둬 제재에 숨통을 틔울 필요가 있기 때문에 마냥 미국과의 협상을 외면하지는 않을 것이라는 관측도 있다.그러나 현재로선 북한이 강경한 대미 메시지를 내놓고 물밑으로도 협상에 나설 수 있다는 신호는 전혀 발신하지 않고 있어 당분간 협상의 문을 닫아놓을 가능성에 무게가 실린다.한미는 특히 북한이 도발 가능성을 비쳤던 크리스마스는 그냥 넘어갔지만, 언제든지 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 고강도 도발에 나설 수 있다고 여기고 있다.이에 따라 우선 북한이 대화판을 깰 정도의 큰 도발은 하지 않도록 자제시키는 데 외교적 역량을 집중한 뒤 협상 재개의 동력을 살려 나간다는 계획이다.특히 미국도 당장은 국내외 여론 등으로 공식화하기 부담스럽지만, 북한이 원하는 제재 완화와 관련해서도 다양한 시나리오를 준비하고 있는 것으로 알려졌다.북한의 비핵화 조치에 따라 제재 완화도 상응 조치의 하나로 충분히 논의할 수 있다는 것이다./연합뉴스
스티븐 비건 미국 국무부 대북특별대표가 북미 대화의 필요성을 재차 강조했다.비건 대표는 한국과 일본, 중국을 방문하고 20일(현지시간) 귀국했다. 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항을 통해 귀국한 그는 공항 청사를 빠져나온 뒤 차량에 탑승하기 직전 한국 특파원들과 만나 북한에 대해 짧게 언급했다.그는 북한과 접촉했느냐는 등의 취재진 질문에 구체적 답변을 피하다가 "오늘은 '메리 크리스마스'라는 말 외에는 아무 메시지가 없다"라며 "여러분은 내가 한국에서 한 말을 들었다. 그리고 그 발언은 유효하다"고 밝혔다.이는 북미 대화 재개를 재차 강조한 것으로 보인다. 지난 15~16일 한국을 방문한 비건 대표는 "북한의 카운터파트에게 직접적으로 말하겠다. 일을 할 때이고 완수하자. 우리는 여기에 있고 당신들(북한)은 우리를 어떻게 접촉할지를 안다"며 북한 측에 만남을 제안했다.비건 대표는 한국에 이어 일본과 중국을 차례로 방문했는데, 이 역시 비핵화 문제를 둘러싼 이들 3국과의 협력과 조율 목적 외에 북한과 만남을 목표로 한 것이라는 해석을 낳았다.특히 당초 한국과 일본만 방문할 것으로 알려진 그가 지난 19일 중국을 방문한 것을 놓고는 마지막까지 북한과 직접 대화를 염두에 둔 것이라는 관측도 있었다. 그러나 끝내 북한과 접촉했다는 소식은 전해지지 않았다.최민지 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
스티븐 비건 미국 국무부 대북정책특별대표 겸 부장관이 예정에 없던 방중을 통해 미·북 대화 재개를 모색했으나 무산됐다.지난 19일 베이징에 도착한 비건 대표는 방중 일정을 마치고 20일 서우두(首都)공항에서 귀국길에 올랐다. 비건 대표는 이날 미·북 대화를 위해 평양행 항공편에 탑승할 것이라는 관측도 있었으나 예정된 일정을 마친 뒤 즉시 워싱턴DC로 떠났다. 미국 국무부는 이날 비건 대표가 북한과 접촉할지와 관련해 “추가 방문이나 만남은 없다”고 밝혀 성사 가능성이 작다고 밝힌 바 있다.비건 대표는 19일 뤄자오후이(羅照輝) 중국 외교부 부부장과 만난 데 이어 20일에는 러위청(樂玉成) 외교부 부부장과도 만나 북한 비핵화 해법에 대해 깊이있는 의견을 교환했다. 비건 대표와의 만남에서 뤄 부부장은 미국에 대북제재 완화 등 유화적 조치로 북한과의 대화·협상을 통해 정치적 해결에 나서는 방안을 제시한 것으로 알려졌다.비건 대표는 중국 외교 당국자들과 연쇄 접촉하면서 유엔 대북제재 대오에서 이탈하지 말고 중국이 미·북 대화 재개를 위해 북한에 영향력을 행사해달라고 요청하는 등 다각적인 노력을 기울인 것으로 알려졌다.임락근 기자 rklim@hankyung.com
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