비건 '한일 핵무장론' 거론 '압박·유화' 병행 메시지 3일만에 北담화北 '새로운 계산법'-美 '창의적 해법' 밀당 속 접점 도출할지 주목교착 돌파구 뚫나…유엔총회 개최와 맞물려 한반도 정세 '9월 분수령'북한이 9일(현지시간) "9월 하순에 대화하자"며 북미 실무협상 재개를 전격 제안, 한동안 멈춰져 있던 북한 비핵화 실무협상 시간표가 가시권 안에 들어왔다.최선희 북한 외무성 제1부상의 이날 담화는 북미 실무협상의 미국 측 대표인 스티븐 비건 국무부 대북특별대표가 지난 6일(현지시간) 공개강연을 통해 북한의 협상 복귀를 촉구한 지 3일 만에 이뤄졌다.비건 대표는 당시 북미협상 실패 시 한일 내 핵무장론이 제기될 가능성까지 거론하면서 북한에 '압박·경고'의 메시지를 함께 던진 바 있다.북한의 제안에 도널드 트럼프 미 대통령이 "만남을 갖는 건 좋은 것"이라고 긍정적 반응을 보임에 따라 9월 하순 북미간 실무협상 테이블 개최가 급물살을 타는 흐름이다.이로써 그간 교착국면의 중대 돌파구가 열릴지 주목된다.마이크 폼페이오 미 국무장관을 '미국 외교의 독초'라고 부르는가 하면 "미국은 인내심을 더는 시험하려 들지 않는 것이 좋을 것"이라고 대미 압박에 나섰던 북한이 미국의 협상 재개 요구에 일단 '화답'하고 트럼프 대통령이 직접 '재응답'하면서 북미 교착 국면이 다시 극적 반전의 모멘텀을 확보, 한반도 정세가 9월 하순에 다시 한번 중대 분수령을 맞을 것으로 보인다.다만 북한이 미국에 북한이 수용할 수 있는 '새로운 계산법'을 들고나올 것을 요구하며 미국 측에 공을 넘기고, 미 국무부도 "아직 발표할 만남은 없다"고 일단 신중한 반응을 보이는 등 실무협상을 앞두고 양측간 '밀당'도 계속될 전망이다.최 제1부상의 이날 담화는 미국 현지 시간으로 오전에 이뤄졌다.외견상 북한이 '수신자'인 미국의 주간 시간대에 맞춰 응답성 메시지를 '발신'한 모양새인 셈이다.앞서 비건 대표는 지난 6일 미시간대 공개강연에서 북미 협상 실패 시 한국과 일본 등 아시아국가 내에서 핵무장론이 부상할 가능성 거론과 북한의 비핵화 시 주한미군 감축에 대한 "전략적 재검토" 언급 등 '당근'과 '채찍'을 동시에 꺼내 들었다.최 제1부상의 이날 담화 발표와 관련, 국무부 대변인실 관계자는 "우리는 이 시점에 발표할 어떠한 만남도 갖고 있지 않다"고 언급하는 등 실무선에서는 신중한 기조를 보였다.그러나 북한의 단거리 미사일 발사의 의미를 계속 축소하며 달래기에 나섰던 트럼프 대통령은 이날 기자들과 만나 최 제1부상의 담화와 관련해 "그것은 흥미로울 것", "나는 늘 '만남을 갖는 것은 좋은 것'이라고 말한다" 등 보다 환영의 뜻을 표했다."트럼프 대통령이 향후 1년 동안 중대한 진전을 이루는 데 전적으로 전념하고 있다"는 비건 대표의 언급대로 내년 11월 대선을 앞둔 트럼프 대통령으로선 '재선용 치적' 확보 차원에서도 일정한 비핵화 성과를 내는데 마음이 급한 상황이다.앞서 트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 지난 6월 말 '판문점 회동'에서 "2∼3주 내" 실무협상 재개에 합의했으나, 그 이후 북한이 한미연합 군사훈련을 실무협상과 연계하면서 협상 재개가 지연돼 왔다.김 위원장은 지난달 트럼프 대통령 앞으로 보낸 친서를 통해 한미연합훈련이 종료되는 대로 협상을 재개하고 싶다는 의사를 밝혔다고 트럼프 대통령이 전한 바 있으나, 북한은 지난달 20일 한미연합훈련 종료 후에도 협상에 응해오지 않았다.그동안 표류해온 북미간 비핵화 협상이 이달 내에 성사, 다시 본궤도에 오를 가능성이 커진 가운데 북미가 이번 실무협상에서 가시적 진전을 이룰 경우 연내 제3차 북미정상회담 개최에도 청신호가 켜질 수 있다.북측이 이달 하순 뉴욕에서 열리는 유엔총회와 관련, 리용호 북한 외무상의 불참을 알려온 가운데 북미 간 실무협상이 북측의 제안대로 9월 하순에 열릴 경우 현재로서는 유엔총회에서의 '폼페이오-리용호 라인' 간 북미 고위급 대화로까지 이어지기에는 일정상 빠듯하지 않겠느냐는 관측이 제기된다.그러나 북미 관계의 역동성 등을 고려할 때 북미 간 조율을 통해 실무협상 일정이 다소 앞당겨질 경우 유엔총회를 계기로 한 북미 고위급 회담이 극적으로 열릴 가능성도 완전히 배제할 수는 없는 게 아니냐는 시선도 일각에서 나온다.일각에서는 시기적으로 유엔총회 무대인 뉴욕이 실무협상, 그리고 그 결과에 따라 고위급 회담으로까지 이어지는 북미간 대화의 '장'이 되는 것 아니냐는 관측도 제기된다.최 제1부상이 이날 담화에서 '포괄적 토의 용의'를 언급한 가운데 실무협상이 재개될 경우 지난해 싱가포르 공동성명의 구체적 이행을 위한 비핵화 조치와 그에 대한 상응 조치 전반에 대한 논의가 이뤄질 것으로 보인다.트럼프 행정부는 최근 "북한의 정권교체를 바라지 않는다"(트럼프 대통령), "모든 나라는 자위권을 갖는다"(마이크 폼페이오 국무장관) 등 체제 안전 보장 등에 대한 전향적 유화 메시지를 지속적으로 발신해 왔다.비건 대표도 강연에서 주한미군에 대한 '전략적 재검토' 여지를 두면서 북미 간 적대 청산 조치에 대한 신속한 합의가 가능하다며 종전선언 가능성 등을 열어뒀다.그러나 북미가 우여곡절 끝에 북미협상 테이블에 앉더라도 이견을 해소, 양측 모두 수용할 수 있는 구체적 성과 도출로 이어질지는 다소 불투명하다는 관측도 나온다.최 제1부상은 이번 담화에서 '새로운 계산법'을 미국에 거듭 요구하며 "미국 측이 낡은 각본을 또다시 만지작거린다면 조미 사이의 거래는 그것으로 막을 내리게 될 수도 있다"고 경고했고, 미국 측도 그동안 '창의적 해법'으로 상징되는 북한의 태도 변화를 요구해왔다.미국이 비핵화 최종 상태 및 전체 로드맵에 대한 논의가 이뤄져야 한다는 입장을 보여온 가운데 지난 2월 말 '하노이 노딜' 이후 북미가 각각 기존의 입장에서 의미 있는 변화를 보였다는 '흔적'은 아직 외견상으로는 나타나지 않은 상태이다.실무협상 장소와 관련, 미국은 그동안 스웨덴 등 유럽을 선호해온 것으로 알려졌지만 상황에 따라 유연성을 보일 수 있다는 입장으로 보인다.유럽과 함께 판문점과 평양, 뉴욕 등이 실무협상 장소로 거론된다./연합뉴스
"'새 계산법' 가져오길…또 '낡은 각본'이면 북미거래 막 내릴 수도"美 유화적 메시지 수용한 듯…"美 고위관계자 공언 유의했다"한미군사연습 등을 문제 삼으며 미국과 비핵화 실무협상 재개를 미뤄온 북한이 이달 하순에 대화할 의향을 밝히고 미국에 북한이 수용할 수 있는 '새로운 계산법'을 들고나올 것을 요구했다.대미 협상 핵심인 북한 최선희 외무성 제1부상은 9일 발표한 담화에서 "우리는 9월 하순경 합의되는 시간과 장소에서 미국측과 마주 앉아 지금까지 우리가 논의해온 문제들을 포괄적으로 토의할 용의가 있다"고 밝혔다고 조선중앙통신이 보도했다.최 제1부상은 "나는 미국측이 조미(북미)쌍방의 이해관계에 다 같이 부응하며 우리에게 접수 가능한 계산법에 기초한 대안을 가지고 나올 것이라고 믿고 싶다"고 말했다.이어 "만일 미국측이 어렵게 열리게 되는 조미실무협상에서 새로운 계산법과 인연이 없는 낡은 각본을 또다시 만지작거린다면 조미 사이의 거래는 그것으로 막을 내리게 될 수도 있다"고 강조했다.최 제1부상은 "김정은 국무위원회 위원장 동지께서는 지난 4월 역사적인 시정연설에서 미국이 지금의 계산법을 접고 새로운 계산법을 가지고 우리에게 다가서는 것이 필요하며 올해 말까지 인내심을 갖고 미국의 용단을 기다려볼 것이라는 입장을 천명하시었다"면서 "나는 그사이 미국이 우리와 공유할 수 있는 계산법을 찾기 위한 충분한 시간을 가졌으리라고 본다"고 말했다.앞서 김정은 국무위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 6월 30일 판문점 회동에서 비핵화 실무협상 재개에 합의했다.그러나 2∼3주 내로 대화가 시작될 것이란 기대와 달리 북한은 한미군사연습과 미 당국자의 인터뷰 발언 등을 구실로 미국을 강하게 비난하며 대화 테이블에 앉기를 거부해 왔다.리용호 외무상은 지난달 23일 "미국이 대결적 자세를 버리지 않고 제재 따위를 가지고 우리와 맞서려고 한다면 오산"이라고 비난했고, 최 부상도 지난달 31일 "미국과의 대화에 대한 우리의 기대는 점점 사라져가고 있다"고 경고하는 등 북한은 최근까지도 미국과 신경전을 이어왔다.이날 최 부상 담화에서 감지되는 북한의 태도 변화는 최근 미국의 유화적 제스처에 따른 것이 아니냐는 관측이 나온다.미 당국자들은 최근 공개 발언에서 북한이 비핵화를 통해 얻을 수 있는 각종 '당근'을 제시하며 대화를 거듭 제안했다.마이크 폼페이오 미국 국무장관은 지난 6일 인터뷰에서 "모든 나라는 스스로를 방어할 주권을 갖는다"며 북한이 핵을 포기할 경우 안전 보장을 제공할 것이라는 메시지를 내놓았다.스티브 비건 국무부 대북특별대표도 같은 날 강연에서 '북한의 완전한 비핵화와 교환해 주한미군 주둔을 감축할 수 있느냐'는 질문에 '전략적 재검토'도 할 수 있다며 여지를 뒀다.이런 발언이 미국과 협상에서 다시 빈손으로 돌아갈 수 있다는 북한의 우려를 어느 정도 상쇄한 것으로 보인다.최 제1부상은 "나는 미국에서 대조선협상을 주도하는 고위관계자들이 최근 조미실무협상 개최에 준비되어있다고 거듭 공언한 데 대하여 유의하였다"고 밝혔다.북한은 아직 '새로운 계산법'이 무엇인지 밝히지 않았지만, 최근 거듭된 미사일 발사실험 명분으로 한미군사연습과 한국군의 미국산 무기 도입을 문제 삼은 점을 고려하면 실무협상에 다양한 안전보장 문제를 올릴 수 있다는 분석이 나온다.실무협상에는 수십년간 대미 문제를 다뤄온 '미국통'인 김명길 전 베트남주재 대사가 비건 국무부 대북특별대표와 마주할 것으로 예상된다./연합뉴스
마이크 폼페이오 미국 국무장관이 8일(현지시간) “김정은 (북한 국무)위원장이 협상 테이블로 복귀하지 않으면 (도널드)트럼프 대통령이 매우 실망할 것”이라고 말했다.폼페이오 장관은 이날 ABC방송 ‘디스위크’와의 인터뷰에서 “김 위원장이 협상 테이블로 복귀하지 않거나 트럼프 대통령과 지난 세번의 만남에서 한 합의에 어긋나는 미사일 시험을 한다면 트럼프 대통령이 매우 실망할 것”이라고 밝혔다.이어 “트럼프 대통령과 나의 팀은 지난해 6월 싱가포르 합의를 이행하기 위해 노력하고 있다”며 “김 위원장이 비핵화 약속을 계속해왔다는걸 우리는 알고 있다”고 했다.그러면서 “우리는 수일 또는 아마 수주일 안에 그들과의 협상 테이블로 복귀하길 기대한다”며 “그것이 북한 주민에게 최상의 결과”라고 했다. 또 “트럼프 대통령은 그들의 안전 보장과 경제적 번영을 약속해왔다”며“우리는 북한 경제를 탈바꿈시킬 수 있다는걸 안다”고 강조했다.폼페이오 장관은 ‘북한의 단거리 미사일 발사가 유엔 안보리 결의에 위배되지 않느냐’는 질문엔 “김 위원장이 트럼프 대통령에게 한 약속은 매우 분명하다”며 “그는 아직 그 약속을 위반하지 않았다”고 했다. 그러면서도 “우리는 그(김정은)가 단거리 미사일 시험을 계속하는게 실망스럽다”며 “그가 그 것을 중단하길 바란다”고 했다.워싱턴=주용석 특파원 hohoboy@hankyung.com
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