DJ정부 적극적인 여성정책·여성정치 문호 확장에 기여"여성의 인권을 존중하고 높이는 데 조금이라도 도움이 된 사람으로 기억되기를 바랍니다."10일 별세한 고(故) 이희호 여사가 지난 2016년 출간된 '이희호 평전' 인터뷰에서 남긴 말이다.이 여사는 김대중 전 대통령의 부인이기 이전에 여성지식인, 여성운동가로서 평생 여성 인권 신장에 힘쓰며 한국 여성운동사에 큰 족적을 남겼다.그는 이화고등여학교(이화여고 전신)와 이화여자전문학교(이화여대 전신), 서울대 사범대를 거쳐 당시 드물게 미국 유학까지 다녀온 엘리트 여성운동가였다.이 여사는 한국 최초의 여성 변호사인 이태영 박사, 여성교육자 황신덕 여사, 헌정 사상 첫 여성 당 대표(민주당)가 된 박순천 여사 등 당대의 엘리트들과 함께 여성운동 '1세대'로 활약했다.1950년 대한여자청년단 결성과 1952년 여성문제연구원(현 여성문제연구회) 창립을 주도했다.이 여사는 여성문제연구원에서 상임간사와 회장을 역임하며 여성노동자 근로환경과 여성 정치의식 등을 조사하고 '요정 정치' 반대 운동을 벌였다.1959년에는 대한YWCA연합회 총무를 맡았다.YWCA에서는 '축첩자를 국회에 보내지 말자'는 캠페인에 나섰고, 남녀차별적 법조항을 수정하는 데 힘썼다.이 여사가 핵심이 된 YWCA의 이런 활동은 1989년 남녀차별적 내용을 일부 고친 가족법 개정의 성과를 낳았고 훗날 호주제 폐지로까지 이어졌다.그는 1961년 한국여성단체협의회 이사를 역임하고, 1999년 한국여성재단 출범에도 관여했다.이 여사는 김대중 전 대통령과 함께 청와대에 들어온 후에도 여성 인권 신장을 위해 활발히 활동했다.'페미니스트'인 이 여사에게 평생에 걸쳐 받은 영향으로 김 전 대통령 역시 여성 문제에 관심이 컸기에 국민의 정부는 적극적인 여성 정책을 폈다.여성부가 신설되고 부처마다 여성정책담당관실이 설치됐다.김 전 대통령 취임 이전 50년간 1명에 불과했던 청와대 여성 비서관이 국민의 정부 5년간 10명으로 늘어났고 여성장관도 여럿 배출되는 등 여성의 공직 진출도 확대됐다.1998년에는 가정폭력방지법이, 1999년에는 남녀차별금지법이 각각 시행되기도 했다.이에 '국민의 정부 여성정책 뒤에는 이희호가 있다'는 말까지 나왔다.이 여사는 이화여대 출신 재야인사 등을 중심으로 여성 정계 진출의 문호를 넓히는 데 크게 기여하고, 여성계 출신 정치인들과 꾸준히 교류했다.대표적인 인사는 국민의 정부에서 초대 여성부 장관을 지낸 한명숙 전 총리와, 2002년 총리 후보로 지명됐던 장상 전 총리 서리 등이다.박영숙 전 평민당 총재 권한대행도 이 여사와 각별한 사이였다.국민의 정부에서 문화관광부 장관을 지낸 신낙균 전 의원과 여성특별위원장을 역임한 윤후정 전 이화여대 명예총장, 이미경 전 의원 등도 이 여사와 교류가 있었다./연합뉴스
첫 대선 때 "남편 독재하면 내가 타도"…구속 시절엔 "하루를 살아도 바르게""남편이 한 일은 양심·애국적…권력의 회유에 굴한 적 없어"고(故) 이희호 여사는 '정치적 동지'였던 고 김대중 전 대통령의 고난 가득한 정치 역정을 함께 했고, 민주화를 향한 남편의 신념이 숱한 정치 탄압으로 곡절을 겪을 때마다 흔들리지 않게 지켜준 버팀목이었다.그렇기에 지금껏 회자하는 이 여사의 어록에는 김 전 대통령이 현대사의 거목(巨木)이 되기까지 거쳐야 했던 커다란 역사적 굴곡, 그리고 이를 함께 버텨준 이 여사의 마음가짐이 고스란히 묻어난다.이 여사가 남긴 말은 1971년 남편의 첫 대선 도전 때부터 남달랐다.김 전 대통령이 신민당 대선 후보로 나서자 찬조 연사를 통해 시민들에게 "만약 남편이 대통령이 돼 독재하면 제가 앞장서서 타도하겠습니다"라고 외쳤다.이후 이 여사는 훗날 인동초(忍冬草)라는 말을 낳을 정도로 혹독한 정치적 고난의 길을 감당한 남편에게 용기와 힘을 불어넣는 조언을 부단히 건넸다.이 여사는 1972년 박정희 전 대통령이 유신 쿠데타를 일으키고 해외에서 유신 반대 투쟁을 하던 김 전 대통령에게 보낸 편지에서 "당신만이 한국을 대표해서 말할 수 있는 것이 아니겠어요? 정부에서는 당신이 외국에서 성명 내는 것과 국제적 여론을 제일 두려워한다고 합니다.특히 미워하는 대상이 당신이므로 더 강한 투쟁을 하시라"고 독려했다.김 전 대통령이 1976년 3·1민주구국선언 사건으로 구속됐을 때도 이 여사의 목소리는 결연했다.길거리 투쟁에 나선 그는 외국 언론에 "우리의 남편들이 한 일은 양심적이고 애국적인 일이었습니다.국가와 민족을 위해 당당히 일하다가 고난을 받고 있는 우리의 남편들을 자랑스럽게 여기고 있습니다.그러므로 우리는 결코 눈물을 흘리지 않을 것입니다"라고 말했다.김 전 대통령은 결국 1977년 징역 5년이 확정돼 진주교도소로 이감됐다.옥바라지를 하던 이 여사는 수백 통의 편지로 남편에게 용기를 불어넣었다.그는 편지에 "하루를 살더라도 바르게 산다는 것이 얼마나 값진 일이겠습니까.그렇기에 우리들은 당신의 고통스러운 생활에 마음 아파하면서도 떳떳함을 느낄 수 있는 것이 아닌가 생각합니다"라고 썼다.남편을 겨냥한 권력의 탄압은 1980년 신군부가 조작한 '김대중 내란음모 사건' 때 극한으로 치닫는다.이 사건으로 김 전 대통령은 사형을 선고받았지만, 이 여사는 그의 신념과 의지를 굳건히 지켜주기 위해 노력했다.이 여사는 편지에서 "당신의 생이 평탄하지 않기 때문에 나는 더욱 당신을 사랑하고 존경하는 것입니다", "당신은 언제나 피눈물 나는 노력을 했습니다.양심의 소리에 귀를 기울이고 바르게 살기 위해 발버둥 쳤습니다.나라와 민족을 사랑하는 마음이 유난히 강했습니다.그래서 받은 것이 고난의 상입니다"라며 시련을 이겨내야 한다고 강조했다.김 전 대통령이 미국 망명과 귀국 후의 가택연금, 잇단 대선 낙선 등 숱한 시련을 거쳐 제15대 대선에서 정치인으로서의 꿈을 이루기까지 곁을 지킨 이 여사는 2009년 8월 평생 사랑하고 존경했던 남편의 서거를 맞는다.이 여사는 이때에도 남편의 유지를 국민들에 또박또박 전했다.국장 운구 행렬이 서울광장에 잠시 멈춰선 동안 단상에 오른 그는 "제 남편은 일생을 통해 민주주의를 지키기 위해 피나는 고통을 겪었습니다.많은 오해를 받으면서도 오로지 인권과 남북의 화해, 협력을 위해 노력해왔습니다.권력의 회유와 압력도 있었으나 한 번도 굴한 일이 없습니다"라고 고인을 회고했다.이어 "제가 바라옵기는 남편이 평생 추구해온 화해와 용서의 정신 그리고 평화를 사랑하고 이웃을 사랑하는, 행동하는 양심으로 살아가기를 간절히 원합니다.이것이 남편의 유지입니다"라고 당부했다.이 여사는 홀로된 후에도 남북 화해를 위해 남편이 걸었던 길을 이어갔다.2015년 8월 방북 일정을 소화한 후 기자회견을 갖고 "평양에서 애육원, 육아원을 방문하고 해맑은 어린이들의 손을 잡으면서 다음 세대에 분단의 아픔을 물려줘서는 안 된다는 것을 더욱 깊이 새기게 됐다"며 "국민 여러분도 뜻을 모으셔서 6·15가 선포한 화해와 협력, 사랑에 선언과 평화와 하나 됨의 역사를 이루게 되기를 바란다"고 강조했다./연합뉴스
김대중 前대통령 헌신적 뒷바라지…스스로가 주체적 민주화 운동가'동교동 교도소'서 마음고생…양심수 석방운동 앞장靑 입성 후 소외계층 위해 노력…말년에도 '동교동계' 구심점 역할고(故) 김대중 전 대통령은 1977년 부인 이희호 여사에게 보낸 옥중 편지에서 "우리는 사적으로는 가족 관계지만 정신적으로는 같은 세계를 살아가는 동행자 간"이라고 말했다.김 전 대통령은 또 1983년 미국 망명 시절 강연에서 "아내가 없었더라면 내가 오늘날 무엇이 됐을지 상상도 할 수 없다"고 회고했다.이 여사 곁에서 그의 인생역정을 지켜봐 온 사람들은 '김대중의 삶이 곧 이희호의 삶이었다'고 입을 모아 말한다.이 여사는 스스로 주체적인 여성 운동가이자 민주화 운동가였으며, 김 전 대통령의 둘도 없는 '동지'이기도 했다.1922년생으로 김 전 대통령보다 두 살 많은 이 여사는 1950년대 초 서울대 사범대를 졸업하고 미국 스캐릿 대학에서 사회학 석사학위를 받은 당대 엘리트 여성이었다.이 여사는 마흔 살이었던 1962년 대한 YWCA 총무로 왕성하게 활동하던 도중 김 전 대통령과 혼인했다.결혼한 지 불과 열흘 후 김 전 대통령이 반혁명을 죄목으로 중앙정보부에 연행됐으니 이 여사에게는 '고난'의 시작이었다고도 할 수 있다.김 전 대통령이 이듬해 서울 마포구 동교동으로 이사하면서 대문에 '김대중', '이희호'라고 적힌 명패 두 개를 나란히 내건 것은 잘 알려진 얘기다.김 전 대통령은 감사와 존경의 뜻으로 당시로선 파격적인 '커플 명패'를 달았다고 밝힌 바 있다.두 사람은 늘 높임말을 쓰는 등 서로를 존중했다.1963년 6대 총선에서 '최대 격전지'인 목포에 출마해 극적으로 당선한 것을 시작으로 박정희·전두환 독재정권과의 투쟁 선봉에 선 정치인 김 전 대통령 뒤엔 언제나 이 여사의 헌신적인 뒷바라지가 있었다.선거 때마다 이 여사는 '남편이 1진이라면 나는 2진'이라면서 김 전 대통령이 일일이 챙기지 못하는 골목을 누비고 발품을 팔아 '부창부수'라는 칭송을 들었다.정책 제안의 바탕이 되는 꼼꼼한 신문 스크랩도 이 여사의 몫이었다.김 전 대통령이 1970년대 초 유신 반대 투쟁에 앞장섰을 때 '더 강력한 투쟁을 하시라'고 남편을 독려하는 등 강골의 운동가 기질을 발휘하기도 했다.이 여사는 1976년 3·1 민주구국선언 사건으로 김 전 대통령과 함께 남산 중앙정보부에 끌려가 고초를 당하기도 했다.사흘 만에 풀려난 이 여사는 다른 3·1 사건 구속자 가족들과 양심수 가족협의회를 결성해 석방 운동에 앞장섰다.김 전 대통령의 첫 재판 때 검정 테이프를 입에 붙이고 침묵시위를 하던 사진은 고된 옥바라지 속에서도 의연한 모습을 보이던 이 여사를 기억하는 역사의 기록으로 남았다.1978년 연말 석방된 김 전 대통령은 수차례 반복된 가택 연금으로 '동교동 교도소'라고 불리던 자택에 발이 묶였다가 1980년 5월 17일 또다시 연행됐다.신군부의 5·18 광주 학살과 김대중 내란음모 조작 사건의 서막이었다.이 여사는 김 전 대통령이 1심에서 사형 선고를 받던 무렵 머리카락이 한 움큼씩 빠질 정도로 마음고생을 했고, 지독한 관절염까지 얻었다.그런 와중에도 옥중의 김 전 대통령에게 600권이 넘는 책을 보내 공부를 돕는가 하면 청와대 안가에서 전두환 전 대통령과 독대해 남편의 석방을 당당히 요구했다.1982년 말 미국으로 망명한 김 전 대통령과 이 여사는 미국 전역을 돌아다니며 대학과 교회 등에서 전두환 독재의 실상을 알리는 민주화 투쟁을 벌였다.2년여 만에 귀국한 김 전 대통령 부부는 장기 연금과 도청, 감청에 시달리다가 1987년 전 전 대통령의 6·29 선언이 있고 난 뒤에야 마침내 활동의 자유를 얻게 됐다.이어진 1987년과 1992년의 쓰라린 대선 패배, 김 전 대통령의 정계 은퇴 선언과 복귀, 1997년 대선 승리 등 고비마다 이 여사의 지극한 내조가 있었다.이 여사는 청와대에 머무는 동안 여성과 어린이, 장애인 등 사회적 약자와 소외 계층의 권익 신장을 위해 노력했다.사단법인 사랑의 친구들 명예총재를 맡아 결식아동과 북한 어린이를 도왔으며, 한국여성재단을 출범하는 데도 역할을 했다.여성부 창설에 직·간접적으로 관여하기도 한 것으로 알려졌다.이 같은 공로를 인정받아 김 전 대통령이 노벨평화상을 받은 2000년 이 여사도 펄 벅 인터내셔널이 주는 '올해의 여성상' 수상자로 선정됐다.김 전 대통령 퇴임 후 부부는 동교동 사저로 돌아왔으며, 이 여사는 2009년 8월 김 전 대통령 서거로 47년 동안 함께 했던 '동역자(同役者)'와 작별했다.이 여사는 김 전 대통령 서거 직후 김대중평화센터 이사장으로 선임돼 동교동계의 구심점이자 재야인사들의 '정신적 지주' 역할을 톡톡히 했다.2011년 말 김정은 전 북한 국방위원장이 사망했을 때 조문단 자격으로 1박 2일간 방북, 금수산기념궁전에서 상주인 김정은 북한 국무위원장과 인사를 나누기도 했다./연합뉴스
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