북미 비핵화 협상이 교착인 가운데 북한이 대미외교의 간판이었던 강석주 전 외무성 제1부상을 "확고한 혁명적 원칙성"을 지닌 유능한 외교관으로 치켜세워 눈길을 끌었다.
노동당 기관지 노동신문은 10일 '위대한 영도자의 품에서 전사의 삶이 빛난다' 제목의 기사에서 1990년대부터 대미외교를 총괄해온 강 전 제1부상에 대해 "확고한 혁명적 원칙성으로 당의 대외정책을 관철하는 전초선에서 활약해온…우리의 승리적 전진을 위한 국제적 환경을 마련하는데 적극 기여한 일꾼"으로 평가했다.
신문은 그를 "외교일꾼의 생명은 당의 노선과 정책에 맞게 대외활동을 정정당당하고 공명정대하게 원칙적으로 벌여나가는 것이며 외교에서는 융통성이 있을 수 있으나 우리 당과 국가의 권위와 관련되는 문제에서는 그 어떤 융통성도 양보도 있을 수 없다는 신념"을 가진 인물로 소개했다.
특히 그가 유엔총회 등 국제무대에서 "맞받아나가는 공격정신과 임기응변의 전법으로 조성된 정황을 능란하고 뱃심 있게 처리하면서 완강하게 투쟁해 회의가 우리의 빛나는 승리로 결속되도록 하는 데 공헌했다"고 강조했다.
또 그가 외교관들을 "대외활동을 혁명적 원칙에 입각해 혁명의 이익에 맞게 벌이도록 하는 한편 그 어떤 정황에 부닥쳐도 당의 노선과 정책에 맞게 일을 전개하고 처리하며 각이한 대상들과의 사업을 능란하게 벌여나갈 수 있게 준비시키는 데 뼛심을 들였다"고 덧붙였다.
이로 인해 김정은 국무위원장은 그를 "우리 당의 외교 재사"로 여기며 늘 곁에 데리고 다녔고, 김정일 국방위원장은 "나의 훌륭한 보좌관이고 나의 곁에 있어 큰 행운"이라며 각별히 신임했다고 신문은 소개했다.
강 전 제1부상은 북미 대화가 본격화된 1990년대부터 김정일 정권 내내 대미 외교사령탑으로 활약했으며, 1994년 북한의 핵시설 건설 동결 대가로 미국의 경수로 건설 지원을 끌어낸 북미 제네바 기본합의서 체결의 주인공이다.
그는 북한 내부에서도 대미 압박을 앞세워 북한의 이익을 극대화한 노련한 협상가로 평가받는다.
북한 외교계의 '제갈공명'으로 불리며 20여년간 핵 협상과 대미외교를 이끈 그는 김정은 집권 이후 내각 부총리, 노동당 국제부장 및 국제담당 비서로 활동하다 2016년 식도암으로 사망해다.
노동신문이 이런 그를 소개한 것은 최고지도자 우상화 차원이지만, 김정은 집권 이후 지난해 첫걸음을 내디딘 북미 비핵화 협상이 '하노이 노딜'로 정체된 시점에 나온 것이어서 주목된다.
충격적인 하노이 회담 실패 이후 새로운 대미 전략을 모색하면서 당 통일전선부가 주축이던 대미 협상팀을 추스르고 있는 김정은 위원장의 입장에서는 강 제1부상과 같은 협상가가 아쉬울 수밖에 없을 것이라는 분석이 나온다.
특히 강 제1부상을 소개하면서 '원칙' '뱃심' 등을 강조한 것은 하노이 노딜 이후 '새로운 계산법'을 내세워 미국 트럼프 행정부의 정책변화를 압박, 촉구하는 상황의 연장선에서 이해된다.
하노이 북미회담 이후 불발 소장회의 개최는 "앞으로 협의 예정"개성 남북공동연락사무소의 제2대 남측 소장으로 임명된 서호 통일부 차관이 이번 주 연락사무소로 처음 출근한다.이상민 통일부 대변인은 10일 오전 정례브리핑에서 "(서 차관이) 업무 현황 파악과 직원들 격려, 상견례 차원에서 이번 주 금요일(14일)에 남북공동연락사무소를 방문하는 것을 지금 계획하고 협의하고 있다"고 밝혔다.이 대변인은 서 차관이 연락사무소 방문 계기 북측 인사와 접촉할 가능성에 대해서는 "세부일정에 관해서는 북측하고 지금 협의를 하고 있다"고 설명했다.서 차관은 지난 7일 비상주 직책인 초대 남측 소장(차관급)을 겸하던 천해성 전 통일부 차관이 이임으로 공석이던 남측 소장에 임명됐다.이 대변인은 하노이 북미정상회담 이후 열리지 않고 있는 소장회의와 관련해선 "앞으로 소장회의 개최와 관련해서는 북측과 협의해 나갈 예정"이라고 전했다.한편, 전날 김연철 통일부 장관이 KBS 1TV 일요진단 라이브에 출연해 대북 식량지원 관련 "지금은 일단 국제기구를 통한 지원 부분을 검토하고 있다"고 언급한 것과 관련, 이 대변인은 "계속 검토 중"이라며 아직 시기·규모·방식이 확정되지 않았다는 입장을 거듭 밝혔다./연합뉴스
김연철 통일부 장관(사진)은 제4차 남북한 정상회담 가능성에 대해 “지금 상황에서는 낙관도 비관도 하기 어려운 국면”이라고 말했다.김 장관은 9일 KBS TV 프로그램에 나와 “조기에 미·북 정상회담을 재개하기 위해 정부는 최선의 노력을 다해야 하는 시기”라며 이같이 말했다. 도널드 트럼프 미 대통령의 이달 말 방한 이전에 ‘원포인트’ 남북 정상회담이 열리면 최적의 타이밍이 아니냐는 질문에는 “물론 그 전에 하면 제일 좋을 것 같다”면서도 “지금 상황에서는 그런 낙관을 하기엔 상황이 녹록지 않다는 부분도 같이 봐줘야 할 것”이라고 답했다.또 “북·미 협상은 산 하나를 넘는 게 아니고 그야말로 산맥을 넘는 것”이라며 “아주 구체적 사안들에 대해서는 차이가 존재하지만, 큰 틀에서 공통점을 조금씩 모아가는 과정”이라고 말했다.대북 식량 지원 방식에 대해서는 “일단은 국제기구를 통한 지원 부분을 검토하고 있다”며 “우리가 남는 쌀이 130만t 정도인데 창고보관료만 1년에 4800억원 이상을 지출하고 있다”고 설명했다. 정부 양곡 재고가 충분한 만큼 가용 범위에서 지원하겠다는 뜻으로 해석된다. 김 장관은 “북한이 세계식량기구(WFP) 쪽에 식량 지원을 계속해서 요청하고 있다”며 “(남북 간) 긴밀한 대화가 충분히 이뤄지지 못하고 있다”고도 했다.임락근 기자 rklim@hankyung.com
'19-2 동맹' 훈련도 비난…"군사연습 아닌 관계발전 진지한 노력해야"북한 선전매체가 9일 한국 민·관·군의 단독 훈련인 을지태극연습을 비난하며 대화와 인도주의를 거론하는 것은 '부차적인 겉치레'라고 거듭 주장했다.대남 선전매체인 '우리 민족끼리'는 이날 '속에 품은 칼부터 꺼내놓아야 한다'는 제목의 개인 명의 논평에서 "북남관계의 근간을 위태롭게 하는 저들의 본질적 죄과인 군사적 망동은 기만적인 허튼 요설로 가리워 보려 하고 대화요, 인도주의요 하는 부차적인 겉치레로 그 무슨 생색을 내보려 한다면 오산"이라고 밝혔다.이 매체는 을지태극연습이 방어적 성격이라는 한국 정부 입장에 대해 "애써 변명해도 이번 군사연습의 도발적 정체와 대결적 성격을 감출 수는 없다"고 비난했다.이어 "북남 군사분야 합의는 이러한 도발적인 군사연습과 같은 적대 행위의 완전 중지를 약속한 증서이지 결코 이제부터는 마음 놓고 군사연습을 벌여도 된다는 담보서가 아니다"라고 주장했다.지난달 27∼30일 시행된 을지태극연습은 정부의 을지연습과 한국군 단독연습인 태극연습을 연계한 것으로, 대규모 한미연합훈련인 을지프리덤가디언(UFG) 연습을 일부 대체하는 새로운 형태의 훈련이다.그러나 북한 매체들은 이 훈련을 잇달아 비난해 왔다.아울러 논평에서 '인도주의'를 언급한 것은 정부가 추진하는 대북 인도적 지원을 염두에 둔 것으로 보인다.북한 매체들은 최근 인도주의적 지원을 '비본질적·부차적 문제'로 규정하며 남한 당국이 더 '근본적인 문제' 해결에 나서야 한다고 압박한 바 있다.다른 선전매체인 '메아리'도 이날 한미가 UFG를 대체해 오는 8월 한국군 대장 주도로 실시하는 '19-2 동맹' 훈련에 대해 "전시작전권 전환의 미명하에 우리 공화국을 겨냥한 침략적인 합동군사연습을 더욱 강화하려는 범죄적 기도"라고 비난했다.이 매체는 "지금은 정세를 악화시키는 외세와의 합동군사연습에 신경을 쓸 것이 아니라 북남관계의 발전에 유익하고 훌륭한 결실을 마련하기 위해 그 어느 때보다 심사숙고하고 이를 위한 진지한 노력을 기울여야 할 때"라고 주장했다./연합뉴스
