정장관, TV서 천안함 폭침·연평도 포격 입장 밝히며 '이해' 거론 야당 등 비판에 국방부 입장자료 통해 "명백한 北군사적 도발"
북한의 천안함·연평도 도발과 관련한 정경두 국방부 장관의 발언이 새해 벽두에 논란을 일으키고 있다.
국방부는 정 장관 발언의 취지를 설명하는 한편 북한이 책임있는 조치를 취해야 한다는 내용의 '해명자료'를 냈다.
논란이 된 정 장관 발언은 지난 1일 외교·통일·국방 장관이 새해 정책기조를 설명하는 KBS 신년기획 프로그램에 출연했을 때 나왔다.
정 장관은 '일부 보수 정치권에서는 김정은 북한 국무위원장이 서울에 오면 천안함 폭침과 연평도 도발에 대한 분명한 사과가 있어야 한다고 하는데, 어떻게 생각하느냐'는 시민 패널의 질문에 "이제 천안함과 관련된 그런 부분들, 과거사에 대해서 사과를 해야 하는 거 아니냐. 이런 부분에 대해서 우리 국민들이 많은 생각을 하고 있는 것을 저도 잘 알고 있다"고 운을 뗐다.
이어 정 장관은 "지금 현재 남북관계는 앞으로 미래를 보면서 우리가 실질적으로 비핵화를 달성하고 또 항구적인 평화정착을 시키는 게 중요하기 때문에 과거에 그런 부분에 대해서 분명히 우리도 생각을 하고 있는 부분이 있지만, 앞으로 잘 될 수 있도록 한다는 차원에서 그런 부분에 대해서 일부 우리가 이해를 하면서 미래를 위해서 나가야 할 그런 부분이 있다고 생각이 된다"고 말했다.
또 "사실 여러 가지 생각이 많이 공존하고 있는데 굉장히 민감한 그런 부분이고, 그렇지만 하여튼 과거에 머무르지 말고 앞으로 나아가야 된다는 차원에서 저는 이렇게 말씀을 드렸다"며 답변을 맺었다.
정 장관 발언 중 특히 논란을 일으킨 대목은 '이해'라는 표현이었다.
8년 이상 지나도록 북한으로부터 아직 공식 사과를 받지 못한 터에 현직 국방장관이 '이해'를 거론하는 것이 적절하냐는 지적이 제기된 것이다.
한 조간신문이 3일자 기사에서 이 발언에 문제가 있었다고 지적했고, 자유한국당과 바른미래당 등 야당과 소속 의원들의 비판이 이어졌다.
이에 대해 국방부는 3일 '입장자료'를 내 정 장관이 거론한 '이해'라는 표현에 대해 해명하고 천안함·연평도 사태에 대한 정부 입장을 재차 확인했다.
국방부는 "국방부 장관이 언급한 내용의 핵심은 천안함 폭침과 연평도 포격 도발에 대한 분명한 사과가 있어야 한다는 국민적 요구를 '이해'하고 있으며, 국민들께 이해를 당부드린다는 것은 한반도 비핵화와 평화 정착을 위한 우리 정부의 노력을 강조하는 취지"라고 해명했다.
국방부는 또 "천안함 폭침과 연평도 포격 도발은 명백한 북한의 군사적 도발이다.
따라서 이에 대해 북한이 책임 있는 조치를 해야 한다는 입장은 변함이 없다"면서 "천안함 폭침, 연평도 포격 도발 때 희생된 전우들을 잊지 않을 것"이라고 밝혔다.
그와 더불어 국방부는 "우리 군은 천안함 폭침과 연평도 포격 도발과 같은 국민의 생명과 안전을 위협하는 일이 두 번 다시 발생하지 않도록 대비태세에 만전을 기할 것"이라고 덧붙였다.
"정식대사 아니어서 활동 제약"…駐伊 한국대사관 "현재로선 확인 불가"최근 잠적한 후 서방에 망명을 타진한 것으로 알려진 조성길 주(駐) 이탈리아 북한 대사 대리는 그동안 눈에 띄는 대외활동을 하지 않아 왔던 것으로 전해졌다.3일 로마 현지 외교소식통에 따르면 조 대사 대리는 정식 대사가 아니어서 제대로 된 대사 활동을 수행하는게 한계가 있었던 것으로 알려졌다.이에 따라 이에 따라 겉으로 드러나는 외부 활동을 거의 하지 않았다는게 소식통의 전언이다.그는 이탈리아 정부가 2017년 7월 주이탈리아 북한 대사로 부임한 문정남 현 시리아 북한대사를 추방한 이후 대사 대리를 맡아왔다.이탈리아는 당시 북한의 잇따른 핵실험을 이유로 그해 10월 신임장 제정조차 하지 않고 문 대사의 추방을 결정했다.북한 대사관은 최근 조성길 대사대리와 그 밑의 서기관 1명 등 정무를 담당하는 외무성 출신 외교관 2명과, 국제기구인 유엔 식량농업기구(FAO) 등을 소관하는 서기관급 공관원 2명 등 모두 4명의 '미니 공관'으로 운영돼 왔다.1년 넘게 공석인 대사가 부임할 기미도 현재까지는 없는 것으로 파악된다는 것이 주 이탈리아 한국대사관 측의 설명이다.작년부터 남북 관계가 해빙 분위기로 들어섰음에도 불구, 주이탈리아 한국대사관 측은 최근 몇 년 동안은 북한 측과 공식 접촉을 해오지 않은 것으로 전해졌다.FAO 등 국제기구에서 간혹 한국인 직원들이 북한 대사관 관계자들을 마주쳐도 북한 측 인사들의 기피로 제대로 된 대화 등은 거의 이뤄지지 않았다는 것이다.현지의 한 외교 소식통은 "대사직이 공석이다 보니 북한 대사관 자체가 최근 크게 위축돼 제대로 된 활동을 할 수 없는 형편일 것"이라고 분위기를 전했다.한편, 최종현 주 이탈리아 한국 대사는 조성길 대사 대리의 망명 타진 설에 대해 "현재로서는 확인할 수 없다.말할 수 있는 것이 없다"고 밝혔다./연합뉴스
"가족들과 함께 잠적…자녀 교육 문제 가능성"북한 조성길 이탈리아 주재 대사대리가 최근 잠적해 제3국으로 망명을 타진 중인 것으로 3일 알려졌다.조 대사대리는 지난달 초 이탈리아 정부에 신변보호와 함께 망명을 요청했으며, 이탈리아 당국이 그와 가족들의 신병을 확보해 안전한 곳에서 보호 중인 것으로 전해졌다.정보 소식통은 조 대사의 망명 타진에 대해 "확인해 줄 수 없다.정보 사안은 확인해주지 않는다"고 밝혔다.그러나 특정 사안에 대한 정보 당국의 '확인해줄 수 없다'는 언급은 통상 확인하려는 사실이 맞는다는 것을 확인하는 것으로 받아들여진다.김의겸 청와대 대변인도 이날 전체 기자단에게 공지 메시지를 통해 사실을 부인하지 않고 "아는 바 없다"고 말했다.신변보호 요청은 제3국 망명을 진행하는 동안 본국으로 송환되지 않기 위한 외교 절차로, 한국행 희망 여부는 정확히 확인되지 않았다.2015년 5월 현지에 부임한 조 대사대리는 3년 임기가 끝나 본국으로 귀환하라는 지시가 떨어지자 불응해 망명을 결심한 것으로 보인다.현지에서 가족들과 함께 있다는 점에서 자녀 교육 문제로 망명을 택했을 가능성이 크다.태영호 전 영국 주재 북한 공사의 한국행도 자녀 교육 문제가 직접적인 이유였던 것으로 알려졌다.따라서 조 대사대리 가족은 오랜 기간 치밀하게 망명을 준비해왔을 것으로 관측된다.그는 1등 서기관으로 일을 하다가 2017년 10월 문정남 전 이탈리아 주재 북한 대사가 추방된 뒤 대사를 대리해왔다.북한 대사 자리는 현재까지 공석으로 남아있는 상태다.이탈리아 정부는 2017년 9월 북한이 6차 핵실험 등 지속해서 핵·미사일 도발을 벌이자 문 전 대사를 추방했다.북한과 이탈리아는 2000년 1월 수교했으며, 같은 해 7월 북한은 이탈리아에 대사관을 개설하고 대사를 파견했다.북한 고위급 외교관의 망명은 1997년 파리 주재 북한 대표부 참사관이었던 형 장승호씨와 가족을 이끌고 미국으로 간 장승길 전 이집트 주재 대사와 2016년 8월 한국으로 온 태영호 전 공사가 등이 있었다./연합뉴스
판문점서 북미 고위급 접촉 통해 전달 가능성트럼프 대통령에 강한 신뢰 표시…2차정상회담 기대도김정은 북한 국무위원장이 또다시 친서 외교로 교착에 빠진 대미 대화의 국면을 돌파하는데 주력하는 모습이다.김 위원장은 앞서 지난달 30일 문재인 대통령에게 '세밑 친서'를 보내 남북관계와 비핵화에 강한 의지를 표명한데 이어 도널드 트럼프 미 대통령에게도 친서를 보내 한반도 정세 변화에 공격적으로 나섰다.트럼프 미 대통령은 2일(현지시간) 백악관에서 열린 각료회의 발언에서 "나는 방금 김정은으로부터 훌륭한 편지를 받았다"며 테이블 위에서 친서를 꺼내 들어 올렸다.김 위원장의 친서가 트럼프 대통령에게 언제 어떤 경로로 전달된 지는 확인되지 않았지만, 최고지도자의 친서 전달 의식을 중시하는 북한의 특성상 외교행랑 등을 통해야 하는 뉴욕채널 보다는 판문점에서 양국 고위급 인사의 접촉을 통한 직접전달 가능성에 무게가 실린다.이에 따라 북미외교와 비핵화 협상을 총괄하는 김영철 노동당 부위원장이나 리용호 외무상이 판문점을 통해 주한 미 대사관 관계자를 통해 전달했을 것이라는 관측이 나온다.앞서 지난 8월 미군 유해 55상자를 송환하는 과정에서 김 위원장의 친서를 김영철 당 부위원장이 해리 해리스 주한 미 대사를 통해 전달한 적이 있다.이어 9월에는 아세안지역안보포럼(ARF) 회의에 참석한 리용호 외무상이 마이크 폼페이오 미 장관을 통해 김 위원장의 친서를 전달했다.전달 시점은 친서를 받으면 곧바로 공개하는 트럼프 대통령의 성향상 연초에 보냈을 것이라는 분석에 무게가 실린다.김정은 위원장이 이번에 트럼프 대통령에게 보낸 친서의 내용은 확인되지 않지만, 신년사에서 밝힌 대미관계와 비핵화 의지 그리고 2차정상회담에 대한 입장보다 더욱 긍정적일 것으로 관측된다.트럼프 대통령이 친서 사실을 공개하면서 그리 멀지 않은 시점에 2차 북미정상회담을 추진하겠다고 언급한 것에서 이런 분위기가 감지된다.김 위원장은 신년사에서 '완전한 비핵화'가 '확고한 의지'라고 처음 육성으로 확언하고 2차 북미정상회담에 대한 기대를 드러내면서도 한편으로 미국의 압박 기조가 유지될 경우 "새로운 길을 모색하지 않을 수 없게 될 수도 있다"며 맞대응 입장도 피력했다.대미 강경 입장이라기보다는 미국의 태도 변화를 끌어내기 위해 '완곡한 어법'으로 대화와 압박이라는 투 트랙 입장을 밝힘으로써 오히려 미국에 대해 강한 대화 의지를 보였다.그러나 이번에는 상대에 대한 예의를 갖춘 친서인 만큼 이런 압박 기조 대신 트럼프 대통령에 대한 강한 신뢰를 표시하면서 신년사에서 밝힌 완전한 비핵화와 6.12북미공동선언 실행 의지, 2차 북미정상회담에 대한 기대만을 담았을 것으로 추정된다.양무진 북한대학원대 교수는 "김정은 위원장의 친서에는 신년사에서 밝힌 비핵화 의지와 2차 정상회담에 대한 기대가 담겨 있을 것이며 이를 위해 고위급 회담 같은 실질적인 후속 조치를 빨리 취하자는 구체적인 내용도 포함돼 있을 수 있다"고 말했다.김정은 위원장은 작년 한반도 정세 변화에 나선 이후 트럼프 대통령에게 이번까지 공개된 것만 모두 6차례 친서를 보내며 70년간 대립과 갈등으로 점철돼온 북미 관계를 푸는 데 안간힘을 썼다.김 위원장은 작년 5월 김영철 당 부위원장의 백악관 방문을 시작으로 첫 친서를 보내면서 북한 외무성 관계자들의 대미 비난으로 좌초위기에 처했던 사상 첫 북미 정상회담을 성사시켰고, 고비마다 친서 외교로 트럼프 대통령과 '신뢰의 끊'을 놓지 않으려 했다.결국 김 위원장의 친서 외교는 미국 내부에 팽배해있는 대북 불신 속에서도 북미협상을 지탱할 수 있었던 사실상의 버팀목이었던 셈이다.불신뿐인 북미관계 속에서 최고지도자 간의 '톱다운' 방식이 아니고서는 진전이 어렵다는 김정은 위원장의 인식이 바탕에 깔린 것으로 보인다./연합뉴스
