김영철 '철통경호'속 뉴욕 입성… 美국무부, 공항부터 '특급의전'

JFK공항 계류장서 경호차량 4∼5대로 '에스코트'…공항서 맨해튼 숙소 직행
北유엔대표부 관계자들 "좋은 성과 이루려고 온것 아니겠나" 기대감 표시

30일(이하 현지시간) 오후 미국 뉴욕에 도착한 김영철 북한 노동당 대남담당 부위원장 겸 통일전선부장이 삼엄한 경비와 보안 속에서 미국 방문 일정에 들어갔다.

31일로 예정된 김영철 부위원장과 마이크 폼페이오 미국 국무장관의 '뉴욕 회담'은 도널드 트럼프 미 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 벌일 '세기의 핵담판' 성공 여부를 점칠 일종의 가늠자로 꼽힌다.

그 중요성을 반영하듯, '뉴욕의 관문'인 JFK 국제공항 1터미널에는 이날 오전부터 한국언론을 비롯해 각국 취재진이 집결했다.

유엔주재 북한대표부 소속 외교관들도 공항에 모습을 드러냈고, 자성남 북한대표부 대사 역시 의전을 위해 입국장에 들어간 것으로 알려졌다.

북한 대표부 관계자는 취재진의 쏟아지는 질문에 "워싱턴과 평양 사이에 이뤄지는 사안이라 우리는 아는 바 없다", "대표단이 도착해야 어느 정도 파악이 가능할 것 같다"는 답변으로 일관했다.

그러면서도 "성과를 거두려고 하니까 여기(뉴욕)까지 온 것 아니겠느냐"면서 "좋은 결과물을 이루려고 하는 것 아니겠냐"고 긍정적 기대를 내비치기도 했다.

김영철 부위원장이 탑승한 에어차이나 'CA981'가 JFK공항에 도착한 것은 오후 2시께.
항공기의 도착과 맞물려 6~7대의 검은색 세단과 경찰 차량이 계류장으로 들어가는 장면이 멀리서 목격되기도 했다.

30여 분 뒤 경찰 차량이 앞뒤에서 검은색 차량을 호위하는 대열로 계류장을 빠져나갔다.

북측 관계자는 "미 국무부 측에서 별도로 모시고 나간 것 같다"고 전했다.

1층 입국장 또는 2층 출국장 한쪽 편의 'VIP 통로'에서 진을 치고 있었던 각국 취재진으로서는 접근이 원천 봉쇄된 셈이다.

동시에 마이크 폼페이오 미 국무장관으로서는 '카운터파트'인 김 위원장에 대해 각별한 예우를 갖췄다는 해석도 가능한 대목이다.

이번 북미정상회담에 대한 세계적인 주목도를 고려할 때 통상적인 수준 이상의 경호와 의전을 제공하지 않겠느냐는 것이다.

외교가의 한 관계자는 "계류장에서 직접 에스코트하는 것은 통상 국가원수급에게 제공되는 것"이라며 "미 국무부기 김 부위원장의 의전에 특별히 신경 쓰고 있다는 의미"라고 말했다.

유엔주재 북한대표부 대변인은 김 부위원장의 뉴욕 도착 사실을 확인하면서 김정은 위원장의 '오른팔'로 묘사했다고 AFP통신은 전했다.

공항을 빠져나간 김 위원장이 언론에 모습을 드러낸 것은 1시간 남짓 시간이 지난 3시 30분께.
맨해튼 미드타운의 '밀레니엄 힐튼 유엔플라자 호텔'에 도착한 김 부위원장은 취재진의 쏟아지는 질문에 침묵으로 일관한 채 호텔로 들어갔다.

유엔본부 및 주유엔 북한대표부와 인접한 곳으로, 뉴욕을 찾는 북한 고위 당국자가 자주 사용하는 곳이다.

특히 미 국무부 소속으로 보이는 경호차량 4~5대가 김 위원장을 호위했다.

당장 김 위원장의 뉴욕 일정 자체가 각별한 의전 하에 진행될 것이라는 관측이 나온다.

김 위원장의 숙소로 유력시되는 밀레니엄 힐튼 유엔플라자 호텔을 중심으로, 취재진과 숨바꼭질 행보를 이어갈 가능성도 있다.

한편, 김 위원장은 이날 저녁 맨해튼의 모처에서 폼페이오 장관과 만찬할 예정이다.

/연합뉴스