문재인 대통령 "북한, 웜비어 사망 중대 책임…비이성적 정권"

美 CBS 인터뷰서 '北 책임론' 제기…"北 잔혹한 행위 규탄"
정상회담 앞두고 미국내 대북여론 악화 의식한 듯…北에 억류민 송환 촉구

문재인 대통령은 20일 북한에 장기간 억류됐다가 최근 의식불명 상태로 송환된 미국 대학생 오토 웜비어(22)씨가 결국 숨을 거둔데 대해 분명한 '북한 책임론'을 제기했다.

문 대통령은 이날 방영된 미국 CBS 방송과의 인터뷰에서 "이번 일은 웜비어가 북한 당국에 억류된 동안 발생했다"면서 "북한이 웜비어를 죽였는지는 확실히 모르지만 웜비어 사망에 이르는 과정에서 북한에 중대한 책임이 있는 것은 분명한 것으로 믿는다"고 말했다.

이러한 문 대통령의 '북한 책임론' 제기는 웜비어의 사망으로 한미 정상회담을 목전에 두고 미국 내 대북 여론이 급격히 악화한 가운데 나온 것이다.

특히 문 대통령은 "(북한이) 웜비어 씨에게 부당하고 잔혹한 대우를 했을 것으로 추정할 수 있다"면서 "북한의 그러한 잔혹한 행위를 강력히 규탄한다"고 말했다.

이어 "많은 한국인과 미국 시민들이 북한에 억류돼 있다"면서 "북한은 이 사람들을 가족에 돌려보낼 것을 강력히 촉구한다"고 말했다.

또 "슬픔과 충격으로 고통을 겪고 있는 오토 웜비어 씨의 유족과 미국 국민에게 심심한 애도를 전한다"고 했다.

문 대통령은 이번 사건이 북한과의 대화 재개에 어떤 영향을 미치느냐는 질문에 "우리는 이제 북한이 비이성적 정권임을 인지해야 한다고 믿는다"면서 "그런 나라와 함께 일하면서 우리는 북한의 핵 프로그램을 완전히 폐기하는 목표를 이뤄야 한다"고 말했다.

(워싱턴연합뉴스) 심인성 이승우 특파원