매티스 미국 국방, 첫 방문지로 한국 선택…북핵 위협에 강력한 '경고' 메시지
국방부는 26일 한민구 국방부 장관이 오는 2월2일 매티스 장관과 한·미 국방장관 회담을 한다고 공식 발표했다. 매티스 장관은 내달 2일부터 3일까지 한국을 방문하고 이어 3~4일 일본을 찾아 아베 신조 총리를 예방하고 이나다 도모미 방위상과 회담한다.
매티스 장관의 한·일 방문은 취임 13일 만으로 트럼프 행정부 각료 중 첫 해외 출장이다. 제프 데이비스 미 국방부 대변인은 25일(현지시간) “이번 방문은 일본 및 한국과의 지속적 동맹 책임을 강조하고 미국과 일본, 한국 간 안보 협력을 한층 강화하게 될 것”이라고 말했다.
미국이 한국에 국방장관 회담을 먼저 제의한 것은 한국에 대한 확고한 방위 공약을 재확인하면서 대륙간탄도미사일(ICBM) 도발 위협을 가하는 북한에 강력한 경고의 메시지를 전하려는 조치로 분석된다. 또 사드(고고도 미사일방어체계) 배치에 대한 반대 입장을 고수하면서 남중국해에서 긴장을 고조시키는 중국을 견제하려는 포석도 담겼다고 전문가들은 보고 있다.
한·미 양국은 5~7월 사이에 한국에 전개될 사드 배치 문제와 북한 핵·미사일 위협에 대한 대응 방안 등을 협의한 뒤 강력한 대북 경고 메시지를 발표할 것으로 알려졌다. 4성 장군 출신으로 ‘미친 개(Mad dog)’라는 별명을 가진 매티스 장관은 취임 직후 국방부 직원과 전 세계 미군에 보낸 첫 메시지를 통해 “친구들 없이 안전한 나라는 없다는 점을 인정하고 동맹국과의 관계 강화를 위해 국무부와 협력할 것”이라며 동맹의 중요성을 강조했다.
정태웅 기자/워싱턴=박수진 특파원 redael@hankyung.com
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