재벌총수들 "청와대 거절 어려워"…이구동성 대가성 부인

6일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 '박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹 사건 진상규명을 위한 국정조사특별위원회' 1차 청문회에 출석한 기업 총수들이 증인 선서를 하고 있다. 연합뉴스

세무조사·사면 등 바란 것 아니냐 추궁에 "정부 정책 따를 수밖에 없는 현실"

'최순실 게이트' 국회 국정조사 특별위원회 청문회에 증인으로 출석한 그룹 총수들은 이구동성으로 미르·K스포츠재단 출연에 대가성이 없다고 주장했다.

특위 소속 의원들은 세무조사를 피하거나 경영권 승계, 사면 등의 대가를 기대하고 두 재단에 거액의 출연금을 낸 게 아니냐고 총수들을 추궁했다.

하지만 총수들은 청와대의 출연 요청을 거절하기 어려웠다며 모금 과정의 강제성을 부각하면서도 사업 특혜나 사면 등을 위해 청와대와 모종의 거래를 했다는 의혹을 부인했다.

총수들은 6일 최순실 게이트 진상규명을 위한 국회 국정조사특위 1차 청문회에 출석해 의원들이 미르·K스포츠재단 출연의 대가성 등을 추궁한 데 대해 이같이 답했다.

이날 청문회에는 이재용 삼성전자 부회장을 비롯해 최태원 SK그룹 회장, 김승연 한화그룹 회장, 신동빈 롯데그룹 회장, 정몽구 현대자동차그룹 회장, 조양호 한진그룹 회장 등 모두 9명의 총수가 출석했다.

이들 중 허창수 GS그룹 회장은 전국경제인연합회 회장 자격으로 출석했고, 그 옆에는 이승철 전경련 부회장이 자리했다.

이재용 부회장은 두 재단에 대한 출연이 삼성그룹의 안정적인 승계와 본인의 경영권 확보를 위한 대가성이 있다는 새누리당 이만희 의원 지적에 "(삼성은) 단 한 번도 뭘 바란다든지, 반대급부를 바라면서 출연하거나 지원한 적이 없다"고 말했다.

이 부회장은 이어진 다른 의원들의 질의에도 "모든 사회공헌이든 출연이든 어떤 부분도 대가를 바라고 하는 지원은 없다"고 재차 강조했다.

이 부회장은 또 박근혜 대통령과 두 차례 독대한 일이 있다고 시인한 뒤 당시 "(대통령이) 문화 융성, 스포츠 발전 위해서 기업들도 열심히 지원해주는 게 경제 발전, 관광산업 발전 위해서 좋은 일이라며 지원을 아낌없이 해달라고 했다"고 말했다.

이 부회장은 "독대가 있었을 때는 이미 주주총회도 끝나고 합병이 된 뒤의 일이라 합병 건 얘기는 없었다"며 독대에서 삼성물산과 제일모직의 합병을 원활하게 하기 위한 대화가 오갔다는 의혹을 부인했다.

신동빈 롯데그룹 회장도 K스포츠재단에 대한 70억원 추가 지원 결정이 서울 면세점 추가 입찰과 '형제의 난' 수사 관련 로비가 아니냐는 의혹에 "관계없다"고 주장했다.

롯데는 올해 5월 말 K스포츠재단의 '하남 엘리트 체육 시설 건립' 계획에 70억 원을 추가로 기부했다가 검찰 압수수색(6월 10일) 하루 전인 6월 9일부터 13일까지 5일에 걸쳐 돌려받은 바 있다.

최태원 SK그룹 회장은 미르·K스포츠재단 출연이 자발적이었느냐는 새누리당 이완영 의원의 질문에 기업별로 할당을 받은 만큼 낸 것이라며 "대가성이라는 생각을 가지고 출연한 적이 없었다"고 말했다.

SK그룹은 최 회장과 그의 동생인 최재원 부회장의 사면과 관련해 미르와 K스포츠재단에 111억원의 자금을 냈다는 의혹을 받고 있다.

김승연 한화그룹 회장은 지난해 7월 25일 박근혜 대통령과의 독대 때 무슨 얘기가 오갔는지를 묻는 질의에 "경영 전반에 대한 내용을 (박 대통령이) 물어봐 답변해드렸다"고 말했고, 재단에 출연해달라는 말은 없었느냐는 물음에는 "없었다.

저희 실무자에게 연락이 와서 (출연을) 승인하라고 했다"고 답했다.

김승연 회장은 재단 출연에 대해서는 이사회 의결을 거쳤다고 밝히면서도 회계처리 여부에 대해서는 "기억이 안난다"고 말했다.

구본무 LG그룹 회장도 출연 요구에 대해 "한류나 스포츠를 통해 국가 이미지를 높이면 경제에 도움된다고 말씀하셔서 정부가 뭔가 추진하는데 민간차원에서 협조를 바라는 게 아닌가 생각했다"며 대가성을 부인했다.

그룹 총수들은 청와대의 재단 출연 요청을 현실적으로 거부하기 어려웠다고 털어놨다.

허창수 회장은 "청와대의 (출연) 요청을 기업이 거절하기 어렵다"고 말했고, 이재용 부회장도 '재단 출연이 강요냐 뇌물이냐'는 질문에 "그 당시에 그런 청와대의 지시와 요청을 거절하기 어려운 상황이었다고 생각한다"고 설명했다.

구본무 회장도 "기업 입장에서는 정부 정책에 따를 수밖에 없는 현실"이라고 말했다.

'세무조사를 피하거나 대가·청탁을 기대하고 재단에 기금 출연을 했는지'를 묻는 새누리당 이완영 의원의 질의에 손경식 CJ그룹 회장은 "대가를 바라고 한 것은 아니고, 모두 하니까 저희도 같이 따라서 했다"고 답했다.

같은 질의에 조양호 회장도 "다른 기업들이 하면 (기금 출연을) 같이 하라고 했다"고 말했다.

(서울연합뉴스) 고웅석 김동현 기자 freemong@yna.co.kr, bluekey@yna.co.kr