북한 인민군 최고 실세인 김영춘 인민무력부장이 한 달 가까이 자취를 감추면서 궁금증을 자아내고 있다. 지난 23일 평양 4 · 25문화회관에서 열린 '18주년 중앙보고대회'에서 김의 모습이 보이지 않아 신변이상설까지 나돌고 있다. 이 행사는 북한군 고위 간부들이 총출동,매년 김정일 위원장의 지도력를 찬양하는 매우 중요한 자리다. 조선중앙방송이 24일 보도한 이 행사의 '주석단(귀빈석) 명단'에서도 그의 이름은 빠져있다. 북한군을 대표하는 김이 이런 자리에 빠질 수 없는 것이다.

그가 마지막으로 목격된 것은 지난달 29일 김 위원장을 수행했을 때다. 대북 소식통에 따르면 올해 73세인 김은 시력과 청력을 거의 상실할 정도로 당뇨가 심해 지난 6월 중국 베이징의 인민해방군 직영 병원에서 입원 치료를 받은 것으로 알려졌다.

장성호 기자 jas@hankyung.com