정부는 5일 '빌 클린턴 전 미국 대통령의 방북과 관련한 외교통상부 대변인 논평'을 통해 "그동안 북한에 억류돼 왔던 미국 기자 2명이 오늘 석방돼 가족의 품으로 무사귀환한 것을 환영한다"고 밝혔다.

논평은 또 "정부는 이번 방북과 관련해 미국 측과 계속 협의해 왔다"면서 "미국 측은 이번 방북이 인도주의적 차원에서 이뤄진 순수히 개인적인 성격의 방문이라는 점을 우리 측에 사전 설명한 바 있다"고 밝혔다.

지난 3월 중국과 북한 국경 지역에서 취재활동 중 북한에 억류된 로라 링(32) 기자와 유나 리(36) 기자는 이날 오후 9시50분(현지시각 오전 5시50분)께 클린턴 전 대통령과 함께 특별기 편으로 로스앤젤레스 부근 버뱅크의 밥호프 공항에 도착했다.

(서울연합뉴스) 유현민 기자 hyunmin623@yna.co.kr